Thuốc độc phát tác ở Trịnh Hân Du chậm hơn so với kế hoạch của ta, đến đêm khuya mới cho người truyền thái y.
Tố Tố đã hiểu ý ta, sai người canh giữ cửa cung Tú Ninh, không cho một ai ra ngoài bẩm báo với hoàng đế.
Hoàng đế ở xa. Loại độc này khiến cổ họng câm lặng, nếu không được chữa trị kịp thời, kéo dài đến ngày thứ hai, nàng ta sẽ mãi mãi không thể nói được nữa.
Thích Kha đến tìm ta. Ngài ấy do dự vài bước, cuối cùng gần như tuyệt vọng hỏi ta: “Như vậy, Hoàng hậu đã vừa lòng chưa?”
Ta hỏi ngài ấy, có hận ta vì đã làm tổn thương người phụ nữ ngài ấy yêu nhất không.
Ngài ấy nói, đây là điều ngài ấy nợ ta, ngài ấy chỉ mong có thể bù đắp.
Tình yêu của đế vương, có thể hứa hẹn cả đời, nhưng cả đời lại ngắn ngủi đến vậy.
Ta sai người kéo Trịnh Hân Du đến gặp ta. Ta nói cho nàng ta biết chuyện Thích Kha đã bán đứng nàng ta để cầu toàn: “Cái gì gọi là ‘cả đời’? Ngươi đời này đều không thể nói ra một lời mạo phạm bổn cung, đây mới là ‘cả đời’.”
Khi Thích Kha miễn cưỡng đày Trịnh Hân Du vào lãnh cung, đó lại là một mùa hè tương tự như khi nàng ta xuyên không đến.
Chỉ là mùa hè năm nay khác biệt, mưa đã đủ, không còn cần “Thánh nữ” này đến cầu mưa nữa.

Đập và kênh dẫn nước đã được sửa xong. Dù đã tiêu tốn hơn mười tháng và gây ra nhiều oán trách trong dân chúng.
Ta phải chăm sóc đứa con gái nhỏ, nên chỉ đành phái Cự Nhi thân chinh đến Giang Nam, mang theo thuế cứu tế, để xoa dịu lòng dân.

Thái tử thiếu niên lão thành, ta nói là nhờ thuở nhỏ nó luôn đi theo Cảnh Dao đọc sách, nói chuyện làm việc đều có phong thái kín kẽ.
Khi Cự Nhi tuần du phương nam, có dân chúng đến trước mặt nó chửi bới ta.
Nhưng Cự Nhi không hề qua loa xử lý những lời đồn đại này, mà trước tiên nói rằng việc xây dựng thủy lợi lần này quả thực rất tốn kém, nên mới có chuyến cứu tế này.
Tiếp đó, nó kiên nhẫn giải thích: việc xây dựng thủy lợi là để phòng ngừa nạn lụt như mấy năm trước. Năm nay trời có vẻ mưa nhiều, cứ chờ đến mùa mưa lớn rồi hãy xem thế nào.
Có một số dân chúng tin vào thần thánh, nói chi bằng thả Trịnh Hân Du ra, Thánh nữ cầu phúc với trời xanh càng có thể giải cứu tai ương.
Dân chúng từ xưa vốn rất mê tín. Cự Nhi không phản đối, chỉ nói nếu có tai ương thì sẽ tính toán sau.
Vì vậy, mãi đến sau trận mưa lớn, khi đập và kênh dẫn nước phát huy hiệu quả, Cự Nhi lại tuần du Giang Nam, mới nói: “Năm xưa mẫu hậu khởi công xây dựng thủy lợi, phúc trạch thiên thu vạn đại, vậy mà mọi người lại bị gian tặc mê hoặc, oan cho nàng là ‘yêu hậu’.”
“Còn phế phi Trịnh thị chỉ là một người dân thường, tự tiện xông vào hoàng cung thôi. Nếu là Thánh nữ, sao lại nhẫn tâm nhìn mấy năm nay nam lụt, bắc hạn, sơn tặc tác loạn mà không hề ngơi nghỉ? Những kênh rạch này cũng nên do bàn tay mềm mại của nàng ta vung lên mà xây thành, hà cớ gì phải lao động dân chúng vất vả như vậy?”
Nó không chỉ làm tốt việc được giao, mà còn tẩy sạch ô danh cho ta, khiến Tố Tố và những người khác vô cùng ngưỡng mộ, nói rằng ta đã nuôi dạy được một người con trai tốt.
Thích Kha và ta cùng nhau tiếp đón Cự Nhi. Có lẽ vì vẫn còn hoài niệm, ngài ấy nói Cự Nhi không nên bôi nhọ Thánh nữ, dù sao Thánh nữ cũng là do dân chúng tự phong.
Ta chẳng buồn ngước đầu, đáp: “Khi thần thiếp bị oan là ‘yêu hậu’, Hoàng thượng muốn thần thiếp yên lặng một thời gian. Vậy mà Cự Nhi bất quá chỉ nói sự thật rằng Trịnh thị chỉ là một phụ nữ tầm thường, Hoàng thượng lại dốc sức bảo vệ.”
“Xem ra Hoàng thượng quả thực vẫn còn muốn cùng Trịnh thị ‘một đời một kiếp một đôi người’.”
Thân thể Thích Kha rõ ràng cứng đờ.
Sắp mười bốn năm rồi.
Từ khi ta ở tuổi cập kê, đã một lòng một dạ vì ngài ấy mà trải đường quan lộ thênh thang, đã là mười bốn năm.
“Hoàng hậu, lời này có ý gì?”
Ngài ấy thực sự là một người rất thông minh, rõ ràng có thể nhìn thấu tình cảm của người khác từ những điều nhỏ nhặt nhất.
Những năm tháng đó, ta đã lầm tưởng rằng ngài ấy không nhìn thấy nỗi uất ức của ta, nhưng hóa ra ngài ấy cố tình làm vậy mà thôi.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, gió lạnh thổi lất phất, lá ngô đồng rơi trong đêm thu.
Một đêm thu thật bình lặng. Ta bảo Cự Nhi rót cho Thích Kha một ly rượu, để nó tạ ơn phụ hoàng.
Thích Kha lại hỏi ta: “Thanh Yến… Nàng muốn bỏ rơi Trẫm sao?”
Ngài ấy nghẹn ngào, cứ như nước mắt của Trịnh Hân Du đã chuyển sang người ngài ấy.
Ta thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng Thích Kha, cười nhạt: “Hoàng thượng đã quan tâm Trịnh thị đến vậy, nên đưa nàng ấy đi để tránh khỏi bàn tay ‘yêu hậu’ của thần thiếp. Chi bằng mang nàng ấy rời khỏi hoàng cung, sống ‘một đôi chim liền cánh’.”
Ngài ấy bảo ta đừng nói lời giận dỗi.