Ngụy đế tuyên triệu ta cùng A Man tiến cung, ta hiểu rõ trong lòng, người phần nhiều là muốn giữ ta lại nơi triều đình.
“Tử Kỳ à, đệ thực sự muốn chọn con đường ngoại phóng sao? Có trẫm ở đây, mai sau đệ vị cực nhân thần vốn chẳng phải chuyện khó…”
Huynh ấy trước sau vẫn giữ cái tính bất cần ngả ngớn như xưa, tiện tay nhấc bầu rượu lên là muốn chuốc say người khác.
Ta lắc đầu khéo léo chối từ: “Bệ hạ, trước đây thần đã từng thưa qua, thần muốn đi nhậm chức ở địa phương. A Man tính tình không thích sự gò bó câu nệ, ở lại kinh thành không lâu được đâu.”
“Hẳn là bệ hạ cũng chẳng nỡ nhìn thấy thần cùng tân nương tử phải chịu cảnh chia lìa đôi ngả chứ?”
Ngụy đế giận rèn sắt không thành thép mà trừng mắt liếc ta một cái: “Chỉ vì một nữ tử mà vứt bỏ cả sở học cả đời cùng con đường hoạn lộ thênh thang, liệu có đáng không?”
“Sở học của thần đều là vì dân chúng, bất kể là cai quản một huyện hay một châu, cũng đều là sự khẳng định đối với tài năng của thần.”
Ta không hề nói dối, đây hoàn toàn là những suy nghĩ từ tận đáy lòng ta, thế nhưng Ngụy đế hiển nhiên lại chẳng nghĩ như vậy.
Huynh ấy cứ ngỡ ta bị A Man uy hiếp khống chế, liền sai Hoàng hậu bóng gió dạy bảo A Man cách làm một nữ tử đoan trang hiền thục.
Ai ngờ A Man cùng Hoàng hậu ở cạnh nhau lại hợp ý vô cùng ngoài sức tưởng tượng.
…………
Sở vương muốn gặp A Man sao? Trong lòng ta dâng lên chút vị chua chát, ánh mắt người nọ nhìn A Man ta quả thực quá đỗi quen thuộc.
Thật may là, A Man đã không đi.
…………
Ta rốt cuộc cũng toại nguyện cưới được A Man về làm thê tử, vui sướng biết bao.
A Man hỏi ta ngày hôm ấy ở trong phòng đã nói những gì với Tam hoàng tử.
Kỳ thực cũng chẳng có gì to tát, huynh ấy chẳng qua chỉ nói cho ta hay rằng, ta đã đắc tội với cháu trai của Huyện lệnh, nếu không phải huynh ấy tới kịp thời thì ta sớm đã bị khép vào một tội danh vu vơ mà tống vào ngục tối.
Thì đã sao chứ? Bản thân ta vốn chẳng hề sợ hãi.
Thế nhưng Tam hoàng tử lại bảo: “Đệ có thể không màng đến an nguy của chính mình, nhưng còn nàng tiểu nương tử ngoài kia thì sao? Đệ có dám đảm bảo lần nào cũng có thể bảo bọc cứu nguy cho nàng ấy không? Tử Kỳ, hãy theo ta trở về, đệ mới có thể mang lại cho nàng ấy một cuộc sống tốt đẹp hơn.”
Ta sững sờ ch*t lặng hồi lâu, đưa mắt nhìn quanh căn nhà tranh dột nát mưa gió tả tơi, nhưng rồi lại chẳng thể phủ nhận rằng những lời huynh ấy nói đều có lý.
Ta muốn dựng cho A Man một ngôi nhà mới khang trang, nhưng mổ heo suốt bấy lâu nay cũng chẳng dành dụm đủ ngân lượng.
Ngự y đi theo châm cứu chữa trị cho ta, rất nhanh từng mảng ký ức xưa cũ liền lũ lượt hiện về.
Ta là Tống Tử Kỳ, tân khoa Thám hoa lang triều này.
Chẳng phải là một gã đồ tể mổ heo như đã tưởng.
…………
Khi ấy ta thầm nghĩ, bất kể A Man vì mục đích gì, chỉ cần điều nàng mưu cầu là ở nơi ta, thì ta sẽ mãi mãi giả vờ như chẳng hay biết điều gì.
Ta chỉ khắc ghi một điều, A Man chính là người thê tử cùng ta kề vai nắm tay đi trọn cuộc đời.
May thay, sau cùng ta vẫn tìm lại được nàng.
…………
A Man sau khi biết chuyện ta muốn đi nhậm chức ở địa phương thì vui mừng khôn xiết, nắm chặt lấy tay ta nhảy nhót hồi lâu, chất giọng mềm mại ngọt ngào không ngừng cất tiếng gọi:
“Tướng công! Tướng công! Sang năm chúng ta cùng tới phương nam thăm thư viện do phụ thân dựng nên có được không chàng?”
Ta dĩ nhiên là mỉm cười gật đầu đồng ý.
Trùng hợp thay, huyện thành nơi ta được bổ nhiệm đến làm quan lại chính là nơi chốn năm xưa ta và A Man lần đầu gặp gỡ.
Vị Huyện lệnh tiền nhiệm ăn hối lộ lộng quyền, lén lút mua bán ruộng đất của dân, khiến cho muôn dân trăm họ nơi đây khốn khổ khôn xiết.
Về sau chuyện vỡ lở, cửu tộc đều bị tống giam vào ngục tối, chờ đến ngày mùa thu để xử trảm.
Ở chốn lao tù, ta trông thấy một gương mặt quen thuộc, gã công tử càn rỡ ngạo mạn năm nào nay chẳng còn bóng dáng kiêu căng khi trước, trái lại còn khúm núm vẫy đuôi lấy lòng bọn nha dịch thi hành hình phạt.
Kẻ làm nhiều điều ác ắt tự gieo gió gặt bão, chẳng đáng để thương xót.
…………
Sau khi nhậm chức, dẫu có về muộn đến đâu, trước sân vẫn luôn có một ngọn đèn dầu sáng rực chờ đón ta trở về.
Ta trồng một cây đào trong sân viện, đợi sau này năm tháng đổi thay, cành đào đâm chồi nảy lộc mới, liền có thể tự tay khắc cho A Man một chiếc trâm cài tóc mới tinh.
Xuân qua thu tới, cây đào bắt đầu đơm hoa kết trái, trong cuộc sống của ta và A Man cũng chào đón thêm một sinh linh bé bỏng.
…………
A Man kêu la trong cơn đau đớn đến xé ruột xé gan.
Ta đứng chôn chân bên ngoài phòng sinh suốt một ngày một đêm, cuối cùng nghe thấy tiếng khóc oa oa non nớt của trẻ thơ, tảng đá đè nặng trong lòng mới chịu buông xuống.
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào đứa trẻ mới chào đời, còn ta lại chẳng màng đoái hoài tới nữ nhi vừa sinh, ta chỉ mong sao A Man của ta có thể bình an vô sự.
A Man nằm lả trên giường, sắc mặt tái nhợt yếu ớt đến xót xa, ta vội vã bước lại gần nắm chặt lấy tay nàng, run run cất giọng:
“Sau này chúng ta không sinh nữa, có được không nàng?”
“Vậy chàng không sợ không có người nối dõi tông đường sao? Phụ thân còn muốn ta sinh thêm một đứa nữa để kế thừa cơ nghiệp Tiền gia đấy.”
“Không sao cả, cứ để đứa bé này mang họ của nàng là được.”
Ta cứ thế mà định đoạt tương lai của nữ nhi.
Nàng nghe xong khẽ cười cong khóe mắt, rướn người tới hôn nhẹ lên trán ta, cất giọng thầm thì:
“Tướng công, ta vui lắm.”
Ngoài song cửa ánh nắng ban mai ấm áp vừa vặn buông xuống, tiếng ve ngân vang rả rích không dứt.
…………
Giữa ta và A Man cũng chẳng phải chưa từng xảy ra cãi vã bao giờ.
Hễ nàng giận dỗi là sẽ đuổi ta xuống giường, nếu giận hơn nữa thì đuổi thẳng ta ra khỏi cửa phòng.
Ta chẳng hề muốn ngủ ở thư phòng quạnh quẽ lạnh lẽo, bèn tự giác xuống bếp hầm giò heo kho tương.
Chẳng có chuyện gì mà một đĩa giò heo kho tương không giải quyết được, nếu có, thì làm hẳn hai đĩa.
Mùi thơm vừa bay ngào ngạt ra ngoài, nơi cửa phòng liền xuất hiện hai bóng dáng một lớn một nhỏ.
“Mẫu thân, phụ thân lại chọc người tức giận rồi ạ?”
A Man có chút hờn dỗi bảo: “Trẻ con chuyện không nên hỏi thì đừng có hỏi!”
Trong mắt nàng vẫn còn vương một tầng sương mỏng, khóe mắt đo đỏ, quay mặt đi không thèm nhìn ta.
Nơi lồng ngực ta tức khắc mềm nhũn ra thành một mảnh hỗn độn dịu dàng.
“Ngày mai chúng ta cùng đi du xuân đạp thanh, có được không nàng?”
“Chẳng phải chàng bảo phải bận rộn công vụ nơi huyện nha, bảo ta hãy đợi hay sao?”
Ta khẽ thở dài, cúi đầu hôn lên những giọt lệ vương trên má tiểu cô nương của mình.
“Đâu thể cứ bắt nàng phải chờ đợi mãi được, A Man, là Tử Kỳ sai rồi.”
A Man nín khóc mỉm cười, nhấc đĩa giò heo kho tương lên lắc lắc: “Tống Yến Châu, ta bằng lòng đợi chàng, nhưng không thể lần nào cũng bắt ta phải đợi, chàng hiểu chưa?”
Sao ta lại có thể không hiểu cho được?
Tính cách ta vốn trầm mặc điềm đạm, làm việc gì cũng khoan thai chậm rãi, còn A Man lại là một người có tính nóng vội.
Nhưng may thay, nàng bằng lòng đợi ta, còn ta nguyện lòng vì nàng mà thay đổi.
Đời người đằng đẵng dài lâu, có được người thê tử như nàng, đã là quá đủ rồi.