10
Sau tết vào tháng Ba, đúng vào sinh nhật ta, Tôn Đại Quý sáng sớm đã đích thân xuống bếp, đeo tạp dề, hăng hái cán một chậu mì lớn.
Món mì cán tay ăn từ nhỏ đến lớn, thêm nước dùng gà mái già vàng óng ánh mỡ, lại thêm hai quả trứng, ăn vào thật khiến người ta ngon miệng.
A tỷ gắp một chiếc đùi gà bỏ vào bát ta, dặn dò ta ăn từ từ, đừng vội.
Tỷ ấy không biết hôm nay Lý phu tử cáo nghỉ, ta và Ngụy Đông Hà đã hẹn nhau lên núi lấy trứng chim.
Không, chính xác hơn là lần trước khi lấy trứng chim, chúng ta đã phát hiện ra một tổ ong mật trên cây.
Chúng ta phải đánh cái tổ ong đó xuống trước khi Tào đại béo phát hiện ra.
Nghĩ vậy, ta quệt miệng, trong bát vẫn còn nửa cái đùi gà, vội vàng chuồn ra khỏi cửa.
Phía sau vọng lại tiếng gọi của Tôn Đại Quý: “Cái con bé này, còn chưa ăn xong mà!”
11
Ngụy Đông Hà gan thỏ đế thật sự, uổng công cha hắn làm nghề mổ lợn.
Ta bảo hắn trèo lên cây đánh cái tổ kia xuống, hắn cứ ở trên cây do dự mãi, sợ bị ong đốt.
Cuối cùng ta mất kiên nhẫn, thoăn thoắt trèo lên, đón lấy cây sào tre trong tay hắn, đánh tổ ong rơi xuống rầm rầm.
Trong tiếng ong kêu vo ve, hai đứa chúng ta nằm bò trên cây không dám nhúc nhích, đợi chúng tản đi hết.
Chính lúc này, từ sâu trong rừng thấp thoáng có tiếng người nói chuyện.
Khoảng cách quá xa, nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng nghe họ nói gì mà trấn Thanh Thạch, mùa thu năm ngoái bị Triều Tam chơi một vố, lần này nhất định phải khiến hắn chết…
Họ còn nhắc đến một cái tên quen tai —— Lại lão gia.
E là trẻ con khắp Khai Châu này khi nhỏ đều giống như ta và Đông Hà, nếu không nghe lời sẽ bị cha mẹ dọa cho một trận:
“Còn khóc nữa là ta bảo Lại Văn Canh xuống núi bắt đi đấy.”
Lại Văn Canh, đầu sỏ thổ phỉ lớn nhất vùng Hắc Lĩnh, người đời gọi là Lại lão gia, là kẻ ác tích đầy mình, thủ đoạn tàn độc.
Ta và Ngụy Đông Hà mặt cắt không còn giọt máu, ý thức rõ ràng rằng, thổ phỉ đã xuống núi rồi.
12
Ta bị thổ phỉ bắt được.
Ta và Ngụy Đông Hà chia hai ngả, theo đường mòn chạy về trấn, muốn đến nha môn báo tin cho Triệu huyện lệnh.
Nào ngờ thổ phỉ trong rừng nhiều hơn tưởng tượng, tên nào tên nấy mắt diều hâu mũi quạ, mặt mày hung ác.
Trời tối, trong sơn động âm u lạnh lẽo, đống lửa đã bị dập tắt.
Lũ thổ phỉ đều cầm đao đi cả rồi, tay chân ta bị trói ngược, miệng bị nhét giẻ, loay hoay dưới đất nửa ngày cũng chẳng bò dậy nổi.
Ta đã khóc.
Ồ, còn sợ đến mức tè ra quần nữa.
Ngày hôm ấy là sinh nhật mười ba tuổi của ta, buổi sáng cha làm mì cán tay, ta còn nửa cái đùi gà chưa ăn hết, hối hận quá chừng.
Không biết Đông Hà có xuống núi bình an không, có đi báo quan huyện không.
Không biết trong trấn thế nào rồi, cha và a tỷ không tìm thấy ta chắc chắn sẽ lo phát điên mất.
13
Lúc trời sáng, nước mắt trên mặt ta vẫn chưa khô.
Lo sợ suốt cả đêm, cuối cùng đợi được hai tên thổ phỉ, chúng xách ta lên rồi lôi xềnh xệch ra ngoài.
Trên người chúng nồng nặc mùi máu, thanh đao trong tay dính máu đã khô lại.
Ta bị lôi đi, cố tình trì trệ không chịu bước, miệng không ngừng ú ớ.
Tên mặt sẹo hung tợn trợn mắt, kề đao vào cổ ta: “Người trong trấn của ngươi chết sạch rồi, ngươi cũng muốn chết đúng không?”
“Nếu không phải trong trại đang thiếu đàn bà, lão tử đã làm thịt ngươi từ lâu rồi!”
Chim chóc trong rừng bay tán loạn, ta bị chúng áp giải lôi kéo đi tới phía trước.
Chẳng biết đi bao lâu, trong rừng có bóng người lướt qua, dưới ánh mặt trời lóe lên ánh kiếm chói mắt, rồi biến mất trong nháy mắt.
“Ai đó?” Tên mặt sẹo cảnh giác.
Dứt lời, phía trước quả nhiên có một người bước ra, định thần nhìn lại, vậy mà lại là Triều Gia Nam.
Dáng người cao lớn, vòng eo thon gọn, đôi lông mày quen thuộc nhuộm đầy sương giá, đôi môi mím chặt đầy lạnh lùng. Gương mặt vốn luôn lười nhác kia giờ đây tràn ngập sát khí, đôi mắt đen hằn lên vẻ hung bạo, vẩn lên một tầng huyết sắc.
Trên người hắn có thương tích, vạt áo trước bụng bị máu nhuộm đẫm, vết máu bắn trên mặt làm nổi bật ngũ quan góc cạnh, thanh kiếm trong tay kéo lê trên mặt đất, như một vị Tu La bước ra từ huyết trường.
“Triều Tam? Ngươi vậy mà chưa chết?” Tên mặt sẹo vô cùng kinh ngạc.
Hắn cũng chỉ kịp kinh ngạc một chút, vì Triều Gia Nam vẫn ít lời như trước, một tay xoay thanh kiếm, ra chiêu nhanh như chớp, chỉ vài đường cơ bản đã chém ngang lưng tên kia.
Tên thổ phỉ còn lại cũng nhanh chóng bỏ mạng dưới kiếm của hắn.
Xong việc, hắn dùng bàn tay dính đầy máu cởi trói cho ta, lấy miếng giẻ trong miệng ta ra.
“Triều Tam, Triều Tam, sao ngay cả ngươi cũng bị thương rồi? Trong trấn thế nào rồi?”
Ta vừa khóc vừa hỏi hắn, chỉ thấy cổ họng đắng chát, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Hắn im lặng, không nói lời nào.
Mười ba tuổi, vào đúng ngày sinh nhật ta, trấn Thanh Thạch bị đồ sát, hơn nửa số người đã chết.
Lúc bấy giờ chính là lúc Thịnh Kinh đại loạn, nghe đồn Tứ hoàng tử sát phụ thí huynh, biến loạn cung đình để đoạt quyền.
Bình Vương ở phủ Yến Sơn khởi nghĩa đầu tiên, quân phản loạn và lưu khấu khắp nơi thừa cơ đục nước béo cò, thành lập vô số đội quân.
Thổ phỉ Hắc Lĩnh ở Khai Châu tập kích đêm trấn Thanh Thạch, thực chất chẳng chiếm được bao nhiêu lợi lộc.
Nhưng chúng vậy mà lại cấu kết với quân Bọc Đao khởi nghĩa ở Giang Tây. Khi lính nha môn và bọn người Triều Tam đang tử chiến với thổ phỉ, quân Bọc Đao đã làm ngư ông đắc lợi, xông vào trong thành cướp bóc giết chóc.
Chúng muốn tiến kinh để chia một phần quyền thế thiên hạ.
Nhưng chúng không có tiền, vô cùng cần quân nhu.
Phản quân vào thành, bách tính tránh không kịp, thế là chúng mượn danh nghĩa thổ phỉ, dùng sự giết chóc để vơ vét sạch sành sanh trấn Thanh Thạch.