40
Sau đó, ta đưa di mẫu trở về Khai Châu.
Mới bốn năm mà thôi, thành Khai Châu đã khác xa so với trong tưởng tượng.
Trấn Thanh Thạch cũng vậy.
Đúng rồi, Tào Đại Béo và gã thư đồng gầy nhom của hắn hóa ra đều còn sống.
Hắn nói năm đó lén đi theo ta và Ngụy Đông Hà lên núi, thấy chúng ta chạy xuống núi, biết thổ phỉ đang ở trong rừng nên sợ hãi trốn đi.
Hắn khóc rất thảm, so với trước kia gầy đi rất nhiều, nói những lời y hệt như Đông Hà: 「Tiểu Xuân, ta rất vô dụng, ta tham sống sợ chết, là một kẻ phế vật, ta xin lỗi mọi người.」
「Không trách huynh đâu, ta rất mừng vì các huynh đã không xuống núi, nếu không số người sống sót lại ít đi hai người rồi.」 Ta vỗ vỗ vai hắn.
「Nhưng còn Đông Hà, Đông Hà……」
Tào Đại Béo khóc nức nở hơn: 「Đáng lẽ lúc đó ta nên cùng hắn vào kinh tìm muội, hắn không cho ta đi, bảo ta hãy trông coi trấn Thanh Thạch, mở tiệm gạo nhà muội cho tốt, đợi các người trở về.」
Phải rồi, Tào Đại Béo đã mở một tiệm gạo trong trấn, vẫn dùng cái tên 「Tôn Ký」.
Ta sững người, nhe răng muốn cười nhưng biểu cảm đó chắc chắn là rất khó coi.
Ta nói với hắn: 「Không sao đâu, Đông Hà đã về nhà rồi, huynh ấy đang nhìn chúng ta đấy.」
Trăng ở quê hương vẫn là sáng nhất.
Nơi này dường như đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, không còn phải lo lắng có thổ phỉ xuống núi nữa.
Cả vùng Khai Châu cũng vậy, bách tính an cư lạc nghiệp, một cảnh tượng náo nhiệt.
Khi ta đến Hắc Lĩnh đã gặp được Mã Kỳ Sơn và Tào Quỳnh Hoa.
Còn gặp cả vị thái thú Khai Châu bị bắt kia nữa.
Ông ta không ngừng phàn nàn, ngồi xổm trong sơn trại, bưng bát cơm: 「Đã bảo là đừng trói chặt như thế, diễn kịch một chút là được rồi, ta và Triều Tam Gia là quan hệ gì chứ, còn có thể chạy được sao……」
Mã Kỳ Sơn hừ một tiếng: 「Cái gã nhà ngươi, lão gian xảo quyệt, không tin được.」
「Sao lại không tin được, năm đó tiễu phỉ ta không góp sức sao?」
「……Sau khi xong chuyện mới đến bắt người cũng gọi là góp sức à?」
「Ta nhổ vào! Ngươi đừng có mà vô lương tâm, cả cái ngọn núi này toàn xác chết, máu thấm xuống đất sâu ba thước, mùi thối nồng nặc, chính là ta dẫn người đến dọn dẹp đấy!」
「Xì! Mặc kệ ta đã góp bao nhiêu sức, Triều Tam Gia nhận ta là bạn thì các ngươi không nên đối xử với ta như thế này, lại còn bắt cả bà mẹ tám mươi tuổi của ta tới nữa! Mã Kỳ Sơn, tốt nhất là ngươi đừng có rơi vào tay ta!」
「Được rồi, bà mẹ tám mươi của ngươi là bị bắt tới sao? Là cõng lên đấy chứ. Cơm ngon rượu ngọt hầu hạ, bà cụ đang vui vẻ lắm kia kìa.」
Mã Kỳ Sơn thiếu kiên nhẫn lườm ông ta một cái, quay người thấy ta, kinh ngạc thốt lên một tiếng 「A」 —
「Hừm, đây chẳng phải là con gái của Tam gia nhà chúng ta sao? Đã lớn thế này rồi.」
「……Ta là bà nội của ngươi đấy, sau này có khi ngươi phải gọi ta là Tam nãi rồi.」
「Ý gì? Ngươi có ý gì? Nói cho rõ xem nào.」
Mã Kỳ Sơn vẫn đáng ghét như xưa, cứ quây lấy ta hỏi không ngừng.
Tào Quỳnh Hoa nghe tin chạy tới, đẩy hắn sang một bên: 「Đi đi đi, có thấy vô vị không hả?」
Tào Quỳnh Hoa đưa ta đến một căn nhà trong trại.
Căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, ta sẽ ở đây một thời gian.
Ổ thổ phỉ từng khiến người ta nghe danh đã khiếp đảm nay dường như đã trở thành một sơn trại bình thường.
Ít nhất thì mỗi người ta gặp đều rất hiền hòa.
Tào Quỳnh Hoa bảo ta đừng coi thường bọn họ, tên nào tên nấy cũng đều là hạng ăn tươi nuốt sống cả đấy, chẳng qua là vì còn có Triều Tam Gia ở đây nên bọn họ không dám làm càn thôi.
Có một bé trai khoảng ba tuổi đi tới chỗ nàng, gọi một tiếng: 「Mẹ.」
Ta có chút ngạc nhiên.
Tào Quỳnh Hoa mỉm cười, bế đứa trẻ lên, khẽ thở dài: 「Muội biết đấy, năm đó ta bị thổ phỉ bắt đi, khi Tam gia bọn họ đánh vào đây thì đã là hai năm sau rồi.」
「Đứa trẻ không phải của Mã Kỳ Sơn, nhưng huynh ấy bằng lòng cưới ta, cũng bằng lòng nhận đứa trẻ, ta rất biết ơn huynh ấy.」
Đối với người như Mã Kỳ Sơn, ta đột nhiên có một ấn tượng khác.
Tào Quỳnh Hoa đưa ta đi dạo ở hậu sơn, chúng ta vừa đi vừa chuyện trò, nàng kể cho ta nghe năm đó nàng đã sống sót trong ổ thổ phỉ như thế nào, thổ phỉ ở Hắc Lĩnh rốt cuộc hung tàn ra sao.
Cũng kể cho ta nghe Triều Gia Nam đã từng bước trà trộn vào đó thế nào, hiểm nguy trùng trùng, chín chết một sống.
Nàng chỉ vào một con đường lên núi, nói năm đó Triều Gia Nam ở ngay chỗ đó, suýt nữa thì bị sói gặm mất.
Đến nay trên người hắn vẫn còn những vết sẹo bị cắn xé, thảm khốc không nỡ nhìn.
Nàng nói: 「Tiểu Xuân, lúc đầu chúng ta đều không đồng ý quy thuận triều đình, cũng không muốn vào kinh sớm như vậy, huynh ấy là vì muội mà đi đấy, huynh ấy bảo một phút một giây cũng không thể đợi thêm. Chỉ cần huynh ấy còn sống thì không thể bỏ mặc muội một mình. Triều Gia Nam trọng tình nghĩa, cũng giữ chữ tín, là người xứng đáng để gửi gắm cả đời.」
「Ta biết, cảm ơn mọi người, thực sự cảm ơn.」
「Nói lời sảng gì vậy? Ai mà không phải từ trấn Thanh Thạch đi ra chứ? Chúng ta đương nhiên cũng muốn báo thù. Nhưng muội biết đấy, có thể sống sót là điều quá quý giá…… Muội rất lợi hại, nếu là ta, chưa chắc đã có được bản lĩnh như muội năm đó.」
……
Ba tháng sau Triều Gia Nam mới từ kinh đô trở về.
Ngày hôm đó trời mưa phùn lất phất.
Ta che ô đón hắn, ở cửa trại đợi hết lần này đến lần khác.
Màn mưa sương phủ mờ những dãy núi, rả rích râm ran, mây mù nhấp nhô, một màu xám xịt.
Hắn mặc thanh y, dáng người cao ráo thoát tục, từ đằng xa dưới núi đi lên, như một cây thanh tùng đầy sức sống, tô điểm cho cả núi rừng.
Gió trong núi dường như cũng dịu dàng hơn nhiều, người đàn ông từ dưới đi lên, ngẩng đầu nhìn ta, mày kiếm mắt sáng, khóe miệng nhếch lên —
「Muội quả thực quá xấu tính, cố ý để ta dầm mưa, nhất quyết không xuống dưới núi đón ta.」
Ta mỉm cười đưa chiếc ô còn lại trong tay cho hắn.
Hắn thở dài một tiếng, không nhận lấy mà tiến lên che chung một chiếc ô với ta, nắm lấy cán ô: 「Ướt sạch sành sanh rồi muội mới đưa ô tới, quả nhiên là cố ý mà.」
「Lắm lời thế, mau về nhà thay bộ y phục khác đi.」
Trong phòng có nước nóng.
Hắn rửa mặt đơn giản, được ta dùng khăn khô lau tóc, sau đó một bên cởi bỏ y phục ướt đẫm, một bên nhìn ta cười, ánh mắt thâm thúy —
「Ta biết tại sao muội cố ý để ta dầm mưa rồi.」
「Tại sao?」
「Muội muốn trả thù ta.」
「Ta trả thù huynh cái gì?」
「……Trả thù việc ta đã bắt nạt muội trong đại lao.」
「Triều Gia Nam!」
Ta cuống lên, ném chiếc khăn trong tay vào người hắn: 「Không được nói nữa!」
「Ta cứ nói đấy.」
Hắn ha ha một tiếng, nhìn ta cười đầy vui vẻ, trêu chọc nói: 「Trên đầu hương hoa quế, vầng trán tỏa hào quang, lông mày cong hai đầu, miệng đỏ tươi rạng rỡ, đôi tay trắng như măng, vai cổ nối liền nhau……」
「Câm miệng, huynh đang đọc cái gì thế hả.」
「Thập bát mô, chưa nghe qua sao?」
「Hạ lưu.」
Ta đỏ bừng mặt vì xấu hổ, hắn kéo ta lại, nắm lấy cổ tay ta, bốn mắt nhìn nhau, lại cười: 「Thế này mà gọi là hạ lưu sao, thật sự hạ lưu thì muội khóc cũng không kịp đâu.」
「Sao huynh lại như vậy?」
「Ta vốn là hạng lưu manh địa phương, lại còn là đầu sỏ thổ phỉ, không như vậy thì còn có thể như thế nào?」
Hắn nói một cách hiển nhiên như vậy, còn làm bộ nhướng mày, một vẻ vô lại bướng bỉnh.
Cuối cùng còn cúi đầu 「chụt」 một tiếng, hôn lên mặt ta, đắc ý vô cùng.
Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn hắn. Chiếc áo ngoài sũng nước đã bị hắn cởi ra, ta đưa tay lên cởi lớp lý y của hắn.
Hắn ngẩn người: 「Muội làm gì vậy?」
「Thập bát mô.」
「……Muội học nhanh thật đấy.」
「Do huynh dạy tốt thôi.」
「Sao muội lại như vậy?」
「Không như vậy thì còn có thể như thế nào?」
「Muội đừng như vậy, ta hơi hoảng rồi đấy.」
「Ta biết huynh hơi hoảng, nhưng huynh cứ từ từ đừng hoảng, lát nữa huynh khóc cũng không kịp đâu.」
「Tiểu, Tiểu Xuân, đừng vội, đợi chúng ta thành thân đã……」
「Ai nói là muốn gả cho huynh chứ, ta chỉ chạm vào một cái thôi.」
「……」
「Chẳng phải là cách lớp quần áo sao?」
「Muội đừng kéo quần ta, chỉ còn mỗi chiếc này thôi…… Đã bảo chỉ một cái thôi mà, Tôn Vân Xuân, muội làm bậy, mau dừng tay, đồ lưu manh thối tha, không được làm thế này đâu.」
……
Thập bát mô, hừ hừ.
Ta thì biết cái gì chứ? Chẳng qua là muốn nhìn xem những vết sẹo bị cắn xé trên người hắn mà thôi.
Năm thứ ba sau khi ta và Triều Gia Nam thành thân, chúng ta sinh được một đứa con trai rất ngoan.
Hắn tên là Triều Tiểu Đông.
Chúng ta vẫn sống trong sơn trại trên núi, chỉ có di mẫu là ở lại trấn Thanh Thạch, dưới sự khăng khăng của Tào Đại Béo, bà trở thành nữ chưởng quỹ của tiệm gạo Tôn Ký.
Bà mừng đến mức sụt sùi nước mắt.
Triều Gia Nam đã thực hiện được lời hứa với hoàng đế năm đó, Khai Châu không còn phỉ, cũng vĩnh viễn không có binh.
Chúng ta là một gia đình bình dân bình thường.
Chỉ là danh tiếng của hắn vang xa, đi qua bất cứ nơi nào cũng đều được người ta gọi một tiếng 「Tam gia」.
Tết Thượng Tỵ, chúng ta đi chùa thắp hương.
Trên đường hắn nói: 「Năm đó lúc ta rời kinh, có một chuyện thú vị xảy ra, muội có muốn nghe không.」
「Đương nhiên rồi.」
「Nghe nói vị nhị công tử của Ngự sử phủ kia đã tự nhốt mình trong phòng, viết chữ suốt một đêm.」
「Viết cái gì?」
「Thiên hạ vi công.」
「Ồ.」
「Còn có một bài thơ gì đó, muốn nhờ ta mang tới cho muội.」
「Hả? Thơ đâu?」
「Ta có thể cho hắn cơ hội đó sao? Ta ngay trong đêm đã giục ngựa chạy mất tiêu rồi.」
「……Hắn mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ, viết chữ rất đẹp, lại được hoàng đế coi trọng, tương lai nhất định sẽ là bậc cực phẩm đại thần.」
「Thì sao?」
「Thế nên chữ của hắn chắc chắn rất đáng tiền.」
「……Tính sai rồi.」
「Ái chà, nhìn thấy huynh là thấy bực mình rồi.」
Vào chùa thắp hương.
Tiện thể rút một quẻ xăm.
Tăng nhân giải xăm, nói rằng: 「Quẻ linh thứ sáu mươi ba của Thái Thượng, hoa rơi hữu ý người vô tình, dường như cánh én xưa trở lại.」
Ta ngẩn người, quay đầu nhìn lại.
Triều Gia Nam đang bế con, đứng ngoài cửa trông ra phía xa.
Họ đang quay lưng về phía ta.
Nhưng ta biết, chỉ cần ta gọi một tiếng, họ đều sẽ quay đầu lại.
Cạnh một khoảng cách không gần không xa, cũng cách một quãng thời gian đằng đẵng, vạn vật cuối cùng sẽ phục hồi, khi đó ngày xuân sẽ tới.
Chính là cố nhân.
(Hoàn)