9.
Tứ hoàng tử đăng cơ, Huyện lệnh được thăng quan, chuyển đến phủ thành nhậm chức. Họ mang mẫu tử ta theo cùng. Ta vẫn tiếp tục công việc dạy bảo hài tử nhà họ để kiếm thù lao.
Trước ngày khởi hành, một kẻ không ngờ tới đã xuất hiện: Sơ Hồng.
Ả quỳ sụp dưới chân ta, diện mạo tiều tụy: “Phu nhân, cầu xin người cứu lấy Ngọc Uẩn.”
Ả kể rằng từ ngày ta đi, Hầu gia trở nên cổ quái, thường xuyên đánh đập hai đứa nhỏ. Bà mẫu vừa tạ thế vài ngày trước, Hầu gia tâm trạng tồi tệ, lại ra tay đánh Ngọc Uẩn đến mức hôn mê bất tỉnh.
Ta bật cười vì sự trơ trẽn của ả. Kiếp trước, chính ả đã ôm lấy Ngọc Uẩn, đứng lặng lẽ trong đám đông nhìn mẫu tử ta bị dìm chết.
“Ngươi tự tư tự lợi, Hầu gia tâm địa độc ác, hài tử của hai người, ta không dám nhận.”
Ta múc một xô nước bẩn dội thẳng lên đầu Sơ Hồng giữa trời đông giá rét. Ả hét lên một tiếng rồi chạy thục mạng ra khỏi viện.
Đêm đó, ta mơ thấy một giấc mơ về kiếp trước. Sau khi ta chết, Hầu gia cưới nữ nhi nhà cậu của Tứ hoàng tử. Vị tân phu nhân ấy thủ đoạn cao cường, khiến Dung Khanh trúng độc mà chết, bà mẫu thì uất nghẹn mà qua đời. Ngọc Thao lún sâu vào bài bạc bị đuổi khỏi cửa, Ngọc Uẩn thì trở thành kẻ thất học, cuối cùng vì giết người mà bị xử trảm. Hầu gia bị tước đoạt tước vị, gia sản tan biến, Hầu phủ hoàn toàn diệt vong.
Ta choàng tỉnh, thấy Văn Quân đang ngủ say bên cạnh. Con bé ôm lấy ta, thì thầm: “Nương đừng sợ, chúng ta thoát ra rồi.”
10. Ngoại truyện: Nhẫn Đông
Ta chết đi trong lòng đầy mãn nguyện.
Lưỡi dao trong ngực Hầu gia là do ta đâm vào. Dù sau đó bị hắn giết chết, nhưng tâm nguyện của ta đã thành.
“Hầu gia, cảm giác nhà tan cửa nát thế nào?” Ta mỉm cười giữa vũng máu.
Hầu gia gầm lên: “Hầu phủ có gì có lỗi với ngươi? Một kẻ lưu dân như ngươi, nếu không có ta và phu nhân cứu giúp thì đã sớm thành bộ xương khô rồi!”
Ta cười lớn: “Ngài cũng tin vào báo ứng sao? Người mẹ thứ nhất của ta – mẫu thân ruột thịt vì cầu y cho ta mà bị ngài đá chết. Người mẹ thứ hai – đích mẫu Liên Nương cứu ta khỏi thanh lâu, bảo toàn tính mạng cho ta lại bị ngài dìm xuống sông. Người mẹ thứ ba – mẫu thân nuôi dưỡng vì che chở cho ta mà bị gia đinh của ngài đánh chết. Ngài nói xem, báo ứng nên rơi xuống đầu ai?”
Khi Hầu gia còn đang kinh hãi, hắn đã hộc ra một ngụm máu đen. Lưỡi dao ấy vốn đã được ta tẩm kịch độc.
Ta nhắm mắt lại, trong cơn mơ màng, một bàn tay ấm áp vuốt ve trán ta.
“Nhẫn Đông muội muội, ngày đầu tiên lên lớp sao đã ngủ quên rồi?”
Ta mở mắt, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Là tiểu thư nhà Huyện lệnh?
“Sắp đến giờ học rồi, ngoại gia của phu tử là sơn trưởng thư viện Thanh Sơn đấy, không nghe là thiệt thòi lớn.”
Thư viện Thanh Sơn? Ở đây sao? Vậy là đích mẫu Liên Nương vẫn còn sống? Ta run rẩy hỏi: “Phu quân của phu tử… có đi cùng không?”
“Làm gì có phu quân nào, phu tử sớm đã hòa ly rồi. Người chỉ có một nữ nhi thôi…”
Ta nhớ đến đại tỷ Văn Quân, người vốn nhút nhát giống hệt đích mẫu. Đích mẫu có thể hòa ly, nhưng đại tỷ thì sao? Nếu Hầu gia bắt nạt họ, ta sẽ lại cầm dao thêm một lần nữa.
“Mấy hôm trước đệ đệ của phu tử đến đòi tiền, bị phu tử đá gãy chân, quẳng xuống hố phân rồi.”
Ta sững sờ: “Tỷ nói ai cơ? Hứa Văn Quân sao?”
Người đối diện mỉm cười, hất cằm về phía sau ta. Ta quay lại, thấy một nữ tử dáng người thanh mảnh, tóc đuôi ngựa buộc cao, đang dựa vào tường nhìn ta mỉm cười:
“Còn muốn biết gì nữa không?”
“Đến đây hỏi tỷ tỷ này.”
Văn Quân cười, ngoắc tay gọi ta. Sương mù tan biến, ánh trăng cuối cùng cũng tỏ rạng.

[Toàn văn hoàn]