6.
Chỉ có Hòa ly thư mới có tác dụng. Ta đã giữ đạo hiếu cho nhạc phụ, sinh con đẻ cái cho Hầu gia, tuyệt đối không thể mang danh bị hưu bỏ.
“Chỉ có thể là hòa ly.” Ta dứt khoát nói.
“Nương, người cứ nghe theo nàng ta đi,” Dung Khanh làm nũng, “chần chừ thêm nữa là không đuổi kịp Hầu gia đâu.” Khi bà mẫu nhắc tới việc hưu thê, mắt Dung Khanh sáng rực lên. Hiện tại Hầu gia chỉ có một thê hai thiếp, nếu ta bị hưu, Sơ Hồng lại xuất thân tỳ nữ, ả nghĩ vị trí phu nhân sẽ thuộc về mình nên hết sức thúc giục, ngay cả tiếng “Nương” vốn ít gọi nay cũng thốt ra rất ngọt ngào.
Bà mẫu cau mày: “Thôi được rồi.”
Khi bà ta định đặt bút, ta cản lại: “Văn Quân đi theo ta, con bé không còn là nữ tử họ Hứa của các người nữa.”
“Ngươi đừng quá đáng!” Bà mẫu lập tức nổi trận lôi đình, “Làm gì có chuyện phụ nữ hòa ly lại mang theo hài tử của nhà chồng? Đó là tôn nữ của ta, tuyệt đối không thể đưa cho ngươi.”
Ta đá văng chiếc ghế: “Tôn nữ? Bà đang tính toán xem nên bán con bé đi thế nào thì có!”
Bọn họ không có tiền, muốn có lộ phí thì chỉ có hai cách: hoặc bán Sơ Hồng, hoặc bán Văn Quân. Sơ Hồng tuổi đã lớn, hầu hạ Hầu gia nhiều năm mới được thu phòng, lại đã sinh con nên không bán được giá cao, chỉ còn mỗi Văn Quân. Ta không muốn tốn lời vô ích với họ. Hầu gia lăn lộn quan trường mười mấy năm, dù có Huyện lệnh hỗ trợ thì Tứ hoàng tử cũng chưa chắc muốn trọng dụng hắn, chưa kể việc dắt díu cả gia đình sẽ làm lộ hành tung của Tứ hoàng tử. Ta phải để họ kịp tham gia “vở kịch” lớn này.
Ta lấy ra số bạc sính lễ dành dụm cho Văn Quân: “Đây là hai lượng bốn mươi tiền. Bà bán Văn Quân đi cùng lắm cũng chỉ được ba lượng. Dùng tiền của ta để giữ lại danh tiếng cho bà, đây là một vụ mua bán hời đấy chứ?”
Trên đường đi, Hầu gia cũng từng bán một đứa con gái, nhưng đứa bé đó là do tỳ nữ sinh ra. Hắn say rượu thất đức mới có đứa trẻ đó nên trong lòng luôn căm ghét, ngay cả tên chính thức cũng không đặt, chỉ gọi là Đông Nhi vì sinh vào tiết Lập đông. Người ngoài hầu như không biết đến sự tồn tại của con bé. Vì không có tên trong tộc phả nên đi được nửa đường lưu đày, Hầu gia đã bảo ta bán con bé vào thanh lâu lấy tiền hối lộ sai nha. Mẫu thân của Đông Nhi mất khi nó lên sáu, ta nuôi dưỡng nó hai năm nên cũng có tình cảm, không đành lòng để con bé vào chốn đó nên đã làm trái lệnh Hầu gia, lén bán con bé cho một đôi phu nhân hiền lành hiếm muộn. Cặp vợ chồng đó nghèo khó nên tiền đưa không đủ, ta đã phải cắt tóc bán đi để bù vào chỗ thiếu hụt. Ta không kể chuyện này với bất kỳ ai, chỉ dùng khăn quấn đầu lại, lúc đó mệt mỏi quá độ nên chỉ muốn bớt đi một chuyện phiền lòng.
Cũng giống như Đông Nhi, Tú Thành nghèo đói, muốn bán được giá cao chỉ có thể đưa vào những nơi bẩn thỉu. “Hầu gia bán con ruột, tổ mẫu bán cháu gái, ta tin rằng người dân kinh thành sẽ rất hào hứng khi nghe giai thoại này của Hầu phủ đấy.” Ta cười lạnh. Danh tiếng bán con gái vốn đã cực kỳ thối tha, huống hồ lại là bán vào chỗ nhơ nhớp.
Mặt bà mẫu đỏ gay, ngón tay run rẩy chỉ vào ta, nửa ngày sau mới cầm bút viết xuống bản Hòa ly thư. Ta cầm lấy, xác nhận không có sai sót gì, lòng mới thực sự nhẹ nhõm. Ta dắt tay nữ nhi, dứt khoát bước ra khỏi nơi đó.

Huyện lệnh phu nhân Lý thị sắp xếp cho chúng ta một tiểu viện ngay sát vách phủ. Việc này vừa bảo toàn được thanh danh cho hai mẫu tử, vừa tránh được sự dòm ngó, quấy nhiễu của lũ lưu manh địa phương.
Kiếp trước, Tứ hoàng tử cải trang thành kẻ hành khất, nương náu tại một ngôi chùa hoang ngoại vi Tú Thành, cách đây chừng hai ngày đường. Để dẫn lối cho đám người Hầu phủ, ta đặc biệt thuê một tiểu khất cái đứng trực sẵn nơi ngã ba đường để chỉ điểm. Về phần mình, ta mượn phu nhân một tỳ nữ thân thủ khỏe mạnh, mang theo lương khô, lặng lẽ bám theo sau bọn họ.
Dung Khanh thuê một chiếc xe lừa ọp ẹp để chở bà mẫu và Ngọc Uẩn. Một già một trẻ không thể đi bộ đường dài, chiếc xe lắc lư suốt ba ngày mới tới nơi.
Khi chúng ta đến nơi, vừa vặn bắt gặp Hầu gia đang đứng canh gác bên ngoài, sắc mặt vô cùng khó coi. Trong miếu vọng ra tiếng đàm đạo, tuy có chút mơ hồ nhưng vẫn phân biệt được: một giọng của Huyện lệnh, giọng còn lại, hẳn là Tứ hoàng tử.
Quả không ngoài dự đoán, giữa Huyện lệnh và Hầu gia, Tứ hoàng tử tín nhiệm vị quan địa phương kia hơn, nhưng ngài cũng chưa hoàn toàn từ bỏ Hầu gia.
Vừa thấy bóng dáng con trai, bà mẫu chẳng chút chần chừ, lập tức gào khóc thảm thiết rồi lao tới. Thân thủ bà lúc ấy bỗng chốc linh hoạt lạ thường, bỏ xa cả Dung Khanh và Sơ Hồng ở phía sau.
“Nhi tử của ta ơi!” Tiếng khóc xé lòng của bà mẫu vang động cả khu rừng.
Ta nghe thấy tiếng trò chuyện trong miếu hoang đột ngột im bặt.
Hầu gia sững sờ. Hắn hoàn toàn không ngờ lại đột ngột gặp lại mẫu thân trong cảnh này. Đôi môi hắn run rẩy, sắc mặt trắng bệch: “Mẫu thân, mọi người… từ đâu tới đây?”
Dung Khanh cũng lao lên, lệ nhòa mặt phấn: “Gia, xin hãy mang chúng thiếp đi cùng, chúng ta cùng nhau hồi kinh!”
Ta nấp trong lùm cây bên cạnh miếu hoang, chợt thấy từ cửa sau có hai bóng người vội vã rời đi.
Đến cả hạng phụ nhi không bước chân ra khỏi cửa cũng biết được nơi này, Tứ hoàng tử làm sao có thể an tâm ở lại?
Hầu gia sực tỉnh, đẩy người ra rồi chạy xộc vào trong miếu, nhưng bên trong đã sớm trống không. Hắn loạng choạng bước ra, nụ cười trên môi méo mó đến kỳ dị, lẩm bẩm: “Xong rồi, tất cả tan tành hết rồi.”
Dung Khanh và Sơ Hồng dù chưa rõ sự tình nhưng vốn hiểu rõ tâm tính Hầu gia, thấy hắn như vậy liền sợ hãi lùi lại. Chỉ có bà mẫu và Ngọc Thao vẫn vây quanh hắn không ngừng liến thoắng.
“Không ngờ nhà chúng ta còn có ngày được trở lại kinh thành. Nhi tử à, nhất định phải phô trương một chút, để lũ người trước đây khinh khi chúng ta phải sáng mắt ra.” Bà mẫu nắm chặt lấy tay Hầu gia.
Hầu gia tính khí vốn bạo liệt, nhưng đối phương là thân mẫu, hắn không thể phát tác. Đúng lúc ấy, Ngọc Thao – kẻ vốn được ta bảo bọc quá kỹ nên chưa từng đối diện với cơn lôi đình của phụ thân – lại hớn hở xông lên tranh công:
“Phụ thân, là nhi tử! Chính nhi tử đã nghe ngóng được người và Tứ hoàng tử ở đây. Có kẻ định lừa gạt chúng ta nhưng đều bị con nhìn thấu cả.”
Đến nước này mà nó vẫn không quên “đâm chọc” ta. Ta thầm cười lạnh. Ngay giây sau đó, Hầu gia tung một cú đá trực diện vào người Ngọc Thao.
Hầu gia là nam tử trưởng thành, trong khi Ngọc Thao chỉ mới là đứa trẻ mười tuổi. Cú đá ấy khiến nó bay xa năm thước, co giật vài cái rồi ngất lịm. Bà mẫu ngẩn người, sau đó mới gào lên ôm lấy Hầu gia: “Con làm cái gì vậy? Đó là cốt nhục của con mà!”
“Bà vẫn chưa nhìn ra sao?” Gương mặt Hầu gia điên cuồng, “Tứ hoàng tử đi rồi! Cơ hội trở mình duy nhất của ta mất rồi! Cả đời này chúng ta không về được nữa, cả đời này phải mục nát ở cái xó xỉnh quỷ quái này!”
Bà mẫu ngơ ngác nhìn hắn, cho đến khi tiếng sụt sùi của Dung Khanh vang lên mới sực tỉnh, rồi cứ thế thẳng đuột ngã ngửa ra sau.