5.
Khi ta về đến nhà, Dung di nương đang khóc lóc thảm thiết: “Người là lão tổ tông của Hầu phủ chúng ta, sao phải chấp nhặt với hạng đàn bà đó, nàng ta muốn đi đâu thì tùy nàng ta.”
Bà mẫu ôm ngực: “Ta dĩ nhiên không quản nàng ta đi đâu, nhưng nàng ta đã mang Văn Quân đi rồi. Trời đất ơi, Ngọc Thao và Ngọc Uẩn của ta phải làm sao đây, đó đều là tâm can bảo bối của ta cả. Không biết nhà ngoại dạy dỗ thế nào, nếu ở kinh thành, ta nhất định phải tới tận cửa đòi công đạo.”
Ngọc Uẩn là hài tử do Sơ Hồng sinh, năm nay mới bốn tuổi, đang lúc đáng yêu nhất. Bà mẫu ôm nó vào lòng, gọi một tiếng tâm can, hai tiếng bảo bối.
Ta vốn định xông vào đối chất, hiện tại ta cũng chẳng muốn làm đứa con dâu ôn lương cung thuận nữa, thà cứ làm một trận cho thống khoái. Nhưng Huyện lệnh đã khởi hành đến Tú Thành, Hầu gia đại khái sẽ chẳng đạt được gì, lúc đó hắn chắc chắn sẽ quay về đây. Hầu gia làm quan nhiều năm, không dễ gì qua mặt được hắn. Nếu hắn về mà ta và Văn Quân chưa thoát ly khỏi gia đình này thì sau này muốn đi sẽ rất khó khăn. Ta phải lấy được Hòa ly thư trước khi hắn trở lại, rồi đứng đây chứng kiến gia đình này đi đến hồi diệt vong.
Ta thỉnh cầu những người hầu tiễn ta về đừng rời đi, lại ghé tai nữ nhi dặn dò: “Con đi tìm Ngọc Thao, nói thế này…” Sau khi giao đãi xong, ta mới bước vào nhà, phớt lờ ánh mắt giận dữ của bà mẫu, quỳ một chân xuống xoa trán Ngọc Uẩn: “Hài tử đáng thương, Hầu gia chắc chắn sẽ không để gia đình chúng ta bơ vơ không chỗ tựa đâu, hắn sẽ ở trên trời phù hộ chúng ta.”
“Ngươi phát điên cái gì đấy? Ngươi giấu tôn nữ của ta ở đâu rồi?” Bà mẫu dùng tay gạt ta ra khỏi Ngọc Uẩn, dùng sức đẩy mạnh.
“Nương, con từng giữ đạo hiếu cho nhạc phụ, đời này đều là con dâu của người, làm sao có thâm thù đại hận được? Con chẳng phải đã về tìm người đây sao?” Ta nở một nụ cười, nhưng bà mẫu lại kinh hãi ôm lấy Ngọc Uẩn lùi ra sau.
Dung di nương chắn trước mặt bà mẫu: “Đừng có giả thần giả quỷ hòng trốn tránh trách nhiệm, không có chuyện đó đâu.”
Bà mẫu nghe vậy cũng thẳng lưng lên, giọng lớn hơn: “Phải, chiêu này của ngươi ta đã dùng từ hai mươi năm trước rồi, vô dụng thôi. Mau đưa Văn Quân về đây, bảo vệ đệ đệ là trách nhiệm của trưởng nữ như nó, các ngươi đừng mong rời khỏi Hầu phủ.”
“Vậy thì tốt quá, người còn y phục nào chưa giặt không, con dâu giặt giúp người, cũng coi như là…”
Ta chưa nói dứt lời, đã nghe một tiếng “rầm”, Ngọc Thao đá cửa xông vào, theo sau là Văn Quân đang lo lắng. “Đệ đừng có nói với tổ mẫu!” Văn Quân vội vã kéo tay áo Ngọc Thao.
Ngọc Thao sầm mặt, hất văng Văn Quân ngã xuống đất, sải bước đến trước mặt bà mẫu: “Tổ mẫu, tôn nhi vừa nghe thấy một chuyện đại sự.” Ngọc Thao liếc nhìn ta, nghiến răng nói: “Có liên quan đến người đàn bà này.”
Bà mẫu lộ vẻ không tán đồng: “Ngươi là đích tôn, đại diện cho thể diện Hầu phủ, dù không thích nàng ta thì trước mặt người ngoài cũng phải giữ lễ tiết, lời này để kẻ khác nghe thấy lại bảo gia giáo Hầu phủ không nghiêm.”
Ngọc Thao vén áo quỳ xuống: “Tổ mẫu, thực sự là tôn nhi không thể nhẫn nhịn việc người đàn bà này tính kế Hầu phủ, nàng ta không xứng làm thê tử họ Hứa.” Hắn lớn tiếng nói, “Vừa rồi ở cửa, con nghe thấy Hứa Văn Quân nói chuyện với gia nhân phủ Huyện lệnh, vì tò mò nên đã nghe lén một chút.”
Lúc này Ngọc Thao quay lại nhìn ta, ta cũng phối hợp lộ ra vẻ mặt lo lắng. Thấy vậy, giọng hắn càng thêm kiên định: “Phụ thân chưa chết! Người đã cứu được Tứ hoàng tử bị gian nhân hãm hại, lúc này họ đã khởi hành về kinh. Tứ hoàng tử đã biết phụ thân bị oan, hứa sau khi về sẽ bình phản cho chúng ta.” Ngọc Thao rưng rưng nước mắt, dập đầu với bà mẫu: “Tổ mẫu, chúng ta sắp được cứu rồi!”
Bà mẫu nghe xong, tay ôm lấy tim, thở dốc vài cái: “Có thật không? Có thật không?”
Dung Khanh loạng choạng lùi lại hai bước, bát đũa trên tay rơi xuống đất: “Cô mẫu, chúng ta cuối cùng cũng qua cơn bĩ cực rồi.”
“Thế nhưng,” Ngọc Thao nghiến răng, “người đàn bà này, vì sợ phụ thân biết chuyện nàng ta bất hiếu bất nghĩa mà nổi giận, nên đã lén bảo người của Tứ hoàng tử rằng hãy để mặc chúng ta ở đây, đừng đưa về kinh.”
“Hóa ra là vậy! Thảo nào vừa rồi ngươi bỗng dưng đến hiến ân cần, thì ra là làm điều khuất tất nên chột dạ.” Giọng Dung Khanh rít lên thê lương. Ả vốn là hạng ham hưởng lạc, cầm cự suốt ba năm đã tới giới hạn, nay nghe tin được về kinh dĩ nhiên là vô cùng nóng lòng.
“Ngươi…” Bà mẫu run rẩy chỉ tay vào ta, “Ngươi quả nhiên bất hiếu bất nghĩa, dám tính kế cả lên đầu chúng ta.”
Gương mặt ta thoáng vẻ lo lắng, nhưng trong lòng thầm nghĩ: May mà Dung Khanh và Sơ Hồng quanh năm không ra khỏi cửa, chẳng hiểu sự đời; may mà Ngọc Thao tuổi còn nhỏ, chỉ biết vùi đầu vào sách vở. Một kẻ mang tội phụ nhi như ta mà dám đưa ra yêu cầu với người của Tứ hoàng tử, cái cớ này đến cả Lý thị còn chẳng lừa được, vậy mà họ lại tin.
Chỉ có bà mẫu là cau mày, dường như nhận ra điều gì: “Chúng ta vẫn là tội nhân, thuộc hạ của Tứ hoàng tử sao có thể nghe lời nàng ta?”
Dung Khanh không nhịn được nữa: “Cô mẫu! Tứ hoàng tử không dưng lại đưa Hầu gia đi, chắc chắn là Hầu gia có ơn với ngài ấy! Có nể mặt Hầu gia, người ta mới nghe một kẻ tội phụ như nàng ta nói chứ.” Nói đoạn, ả quỳ xuống ôm lấy chân bà mẫu, “Nếu không phải Hầu gia có ơn, Tứ hoàng tử sao có thể bình phản cho Hầu phủ? Chắc chắn người đàn bà này muốn cậy ơn báo thù, khiến Hầu phủ bị Tứ hoàng tử chán ghét để chúng ta mãi mãi kẹt lại chốn này.”
“E là bản thân biết về kinh sẽ bị hưu thê nên mới muốn nhốt tất cả chúng ta lại đây.” Ánh mắt Dung Khanh lóe lên vẻ oán độc.
“Chúng ta phải mau chóng tìm Hầu gia, theo người về kinh mới được.” Sơ Hồng không hiểu nhiều chuyện, chỉ nghe thấy được về kinh là cũng cuống quýt theo.
Bà mẫu gật đầu. Bà ta vốn sống trong nhung lụa, chẳng màng thế sự đã lâu, dù cảm thấy có điểm bất ổn nhưng trước sự thúc giục của Dung Khanh và Sơ Hồng, bà ta cũng chẳng kịp suy nghĩ sâu xa. Bà ta quá mong được gặp lại Hầu gia. Dù sủng ái cháu gái hay tôn tử đến đâu, thì nhi tử vẫn là chỗ dựa duy nhất của bà ta.
“Đi bằng cách nào?” Thấy cá đã cắn câu, ta chậm rãi đứng dậy, phủi lớp bụi không tồn tại trên đầu gối, mỉm cười.
Trước khi ta đi làm thiếp cho Huyện lệnh, cuộc sống Hầu phủ vô cùng gian nan, chỉ có ta đi đổ thùng phân kiếm chút bạc lẻ bù đắp gia đình. Chút tiền đó dĩ nhiên không đủ cho bọn họ tiêu xài, trong tay họ chắc chắn không còn một đồng dư dả.
Thực ra trong tay ta có một ít tiền dành dụm từ trước. Đây không phải vì ta đề phòng họ, mà bởi sự dạy dỗ lâu dài từ nhà ngoại đã ăn sâu vào máu thịt: phải cống hiến tất thảy cho nhà chồng. Ta chỉ là lo lắng cho Văn Quân. Ngọc Thao và Ngọc Uẩn là con trai, lại còn nhỏ, nhưng Văn Quân sắp đến tuổi cập kê. Tương lai Hầu phủ chưa rõ, nếu có thể bình phản thì tốt, bằng không, Văn Quân rất có thể phải gả cho người địa phương, ta phải chuẩn bị cho con bé. Hầu phủ hiện giờ tay trắng, bà mẫu chỉ thiên vị hai đứa cháu trai, nếu ta không lo liệu, Văn Quân sau này về nhà chồng sẽ khổ sở. Đây vốn là sính lễ ta chuẩn bị cho nữ nhi, nhưng giờ đây, nó có tác dụng lớn hơn nhiều.
“Các người định đi thế nào? Đi bộ sao? Đi bộ đến lúc tới nơi thì Hầu gia đã ra khỏi địa giới Tú Thành rồi. Hơn nữa,” ta đập vỡ chén trà duy nhất trên bàn, lộ vẻ giễu cợt, “ta sẽ để các người đi sao?”
“Ngươi dám làm phản rồi!” Bà mẫu đại nộ, loạng choạng bước tới định đánh ta. Ta chộp lấy tay bà ta, đẩy ngã xuống đất. Bà mẫu ngồi bệt dưới đất, đôi tay run rẩy chỉ vào ta: “Vô pháp vô thiên! Ta phải thay nhi tử hưu thê!”
Khi thốt ra hai chữ “hưu thê”, bà mẫu lộ rõ vẻ đắc ý, tưởng rằng ta sẽ sợ hãi cầu xin. Bởi giáo huấn nhà ngoại ta rất nghiêm khắc, mẫu thân ta bị thiếp thất bắt nạt, phụ thân bênh thiếp đánh mẫu thân, ngoại tổ phụ cũng chỉ nói một câu: “Nhà chồng là trời, đó là điều phải nhẫn nhịn.” Một nữ tử bị hưu bỏ sẽ khiến thanh danh gia tộc hoen ố, số phận sẽ thảm hại khôn cùng.
Nhưng lúc này, đó lại là điều ta cầu còn không được. Ta ném giấy bút lấy từ phủ Huyện lệnh lên bàn, cười lạnh: “Đừng có hối hận đấy.”