16.

Ta chỉ do dự trong chớp mắt liền quay trở lại.

Thôi vậy, nếu hắn thực sự chết ở nơi này, ta bị người ta tra ra cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Ta lật tay Tiêu Thừa Diễn lại, quả nhiên nhìn thấy trên hổ khẩu có hai dấu răng nhỏ li ti, vùng da xung quanh đã chuyển sang màu tím thẫm.

Tiêu Thừa Diễn nhìn đỉnh đầu ta, bỗng nhiên cất tiếng cười trầm thấp.

“Những lời mắng chửi vừa rồi, cô đều nghe thấy cả rồi. Hoá ra thực sự là nàng.”

Tay ta khựng lại một thoáng, vẫn cúi gằm đầu: “Điện hạ hại thần nữ suốt ba năm không ai tới cửa cầu thân trước, thần nữ chẳng qua chỉ mắng ngài vài câu. Ngài cứ xem như gió thoảng bên tai là được, việc gì phải ghi nhớ trong lòng.”

Ta đỡ hắn đứng dậy khỏi mặt đất: “Ngài còn tự đi được không?”

Nửa người hắn đè nặng lên vai ta, toàn thân không còn chút sức lực, giọng nói trầm thấp kề sát bên tai: “A Đường, lại chính là những lời cay độc đó của nàng đã khiến ta không cam lòng chết. Ta tìm nàng, vốn dĩ là muốn báo ân, cũng là muốn cưới nàng.”

Đường núi bùn lầy gập ghềnh, ta đỡ hắn, từng bước chân đều đi vô cùng chật vật.

“Điện hạ có phải bệnh không hề nhẹ không? Thần nữ rõ ràng đang mắng ngài, ngài lại đòi cưới thần nữ.

Huống hồ ba năm trước, là ngài không cần thần nữ trước.”

Tiêu Thừa Diễn im lặng giây lát, khó khăn thừa nhận: “Cô hối hận rồi.”

Ta chỉ mải cúi đầu nhìn đường, vờ như chẳng nghe thấy gì hết.

Hắn cũng không mở miệng nữa, nhưng bàn tay đặt trên vai ta lại âm thầm siết chặt.

Đi được một đoạn, phía trước rốt cuộc cũng sáng rực ánh đuốc.

Đằng xa có người từng tiếng từng tiếng gọi tên ta, nghe giọng điệu chính là Bùi Tri Hành.

Lòng ta mừng rỡ, lập tức buông Tiêu Thừa Diễn ra, tập tễnh nhào vào lồng ngực Bùi Tri Hành.

“Vừa rồi ta sợ muốn chết, lần sau chàng nhất định phải tìm thấy ta sớm hơn đấy.”

Bùi Tri Hành ôm chặt lấy ta, giọt nước mắt rơi xuống cần cổ: “Đều là lỗi của ta, ta tìm nhầm đường. A Đường, nàng muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được.”

Tiêu Thừa Diễn đứng phía sau nhìn chúng ta, trong mắt ngập tràn vẻ tuyệt vọng và đau đớn.

Bùi Tri Hành cõng ta về chỗ ở, tự tay bôi thuốc lên cổ chân cho ta.

Hầu phu nhân thấy ta bình an vô sự, mới vỗ ngực liên tục niệm Phật mấy tiếng.

Ta vẫn chưa hết bàng hoàng, thuỷ chung nắm chặt lấy tay Bùi Tri Hành không buông, chàng liền ở bên sập túc trực suốt đêm với ta.

Gần sáng, ta mới mơ mơ màng màng thiếp đi.

Sau khi tỉnh lại liền nghe nói Hoàng hậu đã xử tử một tên thị vệ có liên quan, hôn ước của Cố tiểu thư cũng bị từ hôn.

Tỷ tỷ bị đưa về nhà trước thời hạn, lúc rời đi khóc lóc không ngừng.

Chân ta bị thương, chẳng đi đâu được, Bùi Tri Hành liền muốn cõng ta ra ngoài hít thở không khí.

Ta nằm bò trên lưng chàng vừa bước ra khỏi cửa phòng, đối diện liền chạm mặt Tiêu Thừa Diễn.

Hắn mím chặt môi, nơi đáy mắt loé lên vẻ không cam lòng: “Bùi công tử cùng Thẩm cô nương vẫn chưa thành thân, cõng cõng ôm ôm thế này, e rằng không hợp lễ số.”

Bùi Tri Hành đáp lại dứt khoát: “Điện hạ cứ yên tâm, tháng sau chúng ta liền thành thân rồi.”

Tiêu Thừa Diễn không còn lời nào để nói, chỉ dùng ánh mắt bi thương nhìn ta.

Ta ngoảnh mặt sang chỗ khác, ghé sát tai Bùi Tri Hành giục giã: “Mau đi thôi, chúng ta ra sau núi bắt cá.”

Bùi Tri Hành cố ý đáp lại thật to rõ ràng: “Được luôn!”

Chàng cõng ta, bước chân thoan thoắt vòng qua Tiêu Thừa Diễn.

Ta gối đầu lên vai chàng quay lại nhìn một cái.

Tiêu Thừa Diễn vẫn đứng nguyên tại chỗ, khoé mắt đỏ hoe, bàn tay buông thõng khẽ run rẩy.

17.

Về đến nhà, chỉ dụ giải trừ hôn ước từ trong cung cũng vừa vặn đưa tới.

Tỷ tỷ vừa nhìn thấy ta liền nổi đoá: “Muội đã đồng ý không vạch trần trước mặt điện hạ, tại sao vẫn nói ra? Bây giờ ta bị từ hôn, trong kinh thành còn ai chịu cưới ta nữa? Ta cũng rơi vào cảnh ngộ như muội trước kia rồi!”

Mẫu thân cũng oán trách theo: “A Đường, con đố kỵ với tỷ tỷ con đến thế sao?”

Trong lòng ta dâng lên một nỗi cay đắng.

Ta trước nay chưa từng thích đôi co tranh cãi với người khác, chịu thiệt thòi cũng chỉ âm thầm tính sổ sau lưng.

Nhưng lần này, nhớ lại những lời Bùi Tri Hành từng nói, ta bỗng có dũng khí đứng ra nói đỡ cho chính mình vài câu.

“Mẫu thân, con có gì để phải đố kỵ với tỷ ấy chứ?”

Ta đón lấy ánh mắt của mẫu thân: “Kẻ mạo nhận người viết thư đầu tiên, chẳng lẽ không phải là tỷ tỷ sao?”

Những lời đè nén trong lòng rốt cuộc tuôn trào ra hết: “Tại sao cuối cùng lại trách con? Thuở nhỏ người thấy con không tranh giành, liền có thể tuỳ tiện lấy đồ của con mang cho tỷ tỷ. Con không chịu, người liền phạt con mắng con. Khi trước Thái tử tìm tới cửa, cũng là người cảnh cáo con không được nhận bừa.”

Mẫu thân quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

Tỷ tỷ khóc đến mức đứng không vững: “Vậy ta phải làm sao bây giờ? Hôn sự của ta đã bị muội huỷ hoại rồi.”

Ta đứng dậy, rốt cuộc chẳng còn muốn dỗ dành nàng ta nữa: “Tỷ tỷ đã có gan mạo nhận, thì nên lường trước lời nói dối sẽ có ngày bị vạch trần.”

Kể từ đó, không khí trong nhà nơi nơi đều nặng nề ngột ngạt.

Tỷ tỷ tự nhốt mình trong phòng, thi thoảng lại truyền ra vài tiếng khóc thút thít.

Mẫu thân cậy nhờ người khắp nơi mai mối cho tỷ ấy, nhưng người trong kinh thành ai nấy đều biết tỷ ấy từng bị Thái tử từ hôn.

Những nhà môn đăng hộ đối hay quyền quý không chịu lấy nàng ta, những nhà bần hàn thấp kém hơn thì nàng ta lại chê bai, liên tiếp xem mắt mấy nơi đều chẳng đi đến đâu.

Ta chẳng buồn ở lại trong phủ chịu ấm ức bức bối, dứt khoát ra ngoài mua bánh táo đỏ.

Hôm nay vận may không tệ, một xửng bánh vừa ra lò chỉ còn lại hai phần, ta liền mua trọn cả hai.

Một phần giữ lại cho mình, phần còn lại dùng giấy dầu bọc lại cẩn thận, chuẩn bị mang tặng cho Bùi Tri Hành.

Lần trước chàng thuận miệng nói muốn nếm thử, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Ta xách gói điểm tâm vui vẻ rẽ vào đầu ngõ, mới đi được nửa đường, sau gáy bỗng tê rần một cái.

Trước mắt tối sầm, cả người ta mềm nhũn ngã quỵ xuống.

Trước khi mất đi tri giác, ta chỉ kịp tiếc đứt ruột gói bánh thơm ngon còn chưa kịp nếm miếng nào.