7
Sau chuyện đó, Bệ hạ cho gọi chúng ta về cung. Ông rất coi trọng việc này, khẳng định chắc chắn có kẻ muốn ám hại Hoàng thái tôn nên đã lập ngay ban chuyên án để điều tra.
Kết quả điều tra khiến ai nấy đều sốc, ngay cả Ngụy Nghiệp Chiêu cũng không ngờ tới, đây đúng là một vụ mưu sát, hay chính xác hơn là một đòn trả thù.
Kẻ gây án là một tiểu thái giám, hắn khai rằng người đứng sau giật dây chính là An vương — chú của Ngụy Nghiệp Chiêu.
Bệ hạ có rất nhiều con, An vương là một trong số đó, đất phong của ông ta ở tận An Châu xa xôi, khi ông ta rời kinh thì Ngụy Nghiệp Chiêu còn rất nhỏ, lẽ ra hai người chẳng thể có thù hằn gì.
Nhưng An vương lại có thù với Bệ hạ.
Năm ngoái An vương gửi tin về báo rằng vương phi đã mang thai. Đây rõ ràng là tin vui, nghĩa là Bệ hạ sắp có thêm cháu, nhưng Bệ hạ lại không hề vui.
Sức khỏe Bệ hạ vốn đã không tốt từ trước khi đám cưới của chúng ta diễn ra, có lúc còn khá nguy kịch.
Ông nghe nói An vương ở An Châu suốt ngày chỉ lo tìm thầy tìm thuốc, nhưng không phải tìm cho cha mình mà là tìm cho người vợ ốm yếu.
Bởi vậy ông cho rằng An vương là kẻ ham sắc quên hiếu, trong lúc cha đang bệnh nặng mà vẫn mải mê hưởng lạc khiến vợ mang thai, thật là đồ bất hiếu, thế là ông xuống chiếu mắng nhiếc An vương, vương phi nghe tin xong sợ hãi đến mức sảy thai, rồi không lâu sau cũng vì lo sợ mà qua đời.
Tất cả mọi người đều giữ im lặng, vì uy quyền của Bệ hạ là khó đoán, nỗi bất hạnh của An vương chỉ có thể đổ lỗi cho sự bất hiếu của ông ta.
An vương mất cả vợ lẫn con nên đau đớn tột cùng, quyết tâm trả thù Bệ hạ. Nhưng ông ta không dám trực tiếp ra tay với cha mình, nên đã mua chuộc một tiểu thái giám ở Đông Cung, bảo hắn phải cho đứa cháu nội cưng của Bệ hạ là Ngụy Nghiệp Chiêu một bài học.
Tên thái giám kia suy nghĩ mãi không biết nên dạy bảo kiểu gì.
Nếu làm nhẹ quá, kiểu như ngáng chân cho Ngụy Nghiệp Chiêu ngã một cái, thì An vương chắc chắn không hài lòng; nhưng nếu làm nặng quá, kiểu như giết chết luôn, thì lại là tội tàng trữ vũ khí ám sát người thừa kế, tội chết đến nơi.
Thế là nhân lúc chúng ta đang ở chùa tĩnh tâm, hắn lên núi bắt một con rắn, lén thả vào đại điện nơi chúng ta hay vào lễ Phật.
Cái này cũng có chút khôn vặt.
Bởi vì chẳng ai chứng minh được là con rắn đó không tự bò vào.
Tên tiểu thái giám ra sức giải thích rằng con rắn đó trông thì sợ nhưng không có độc, tính tình lại khá hiền. Vì hắn chỉ muốn làm Thái tôn điện hạ sợ khiếp vía một trận, cùng lắm là bị cắn một cái thôi. Nghĩa là chỉ làm tổn thương tinh thần chứ không nguy hiểm đến tính mạng.
Thái tôn bị rắn cắn là tai nạn; nhưng nếu Thái tôn bị rắn cắn chết thì lại là bi kịch. Mà bi kịch thì thường kéo theo nhiều cái chết khác, ví dụ như những người hầu hạ đi cùng và cả các sư thầy trong chùa.
Hắn thực sự không ngờ con rắn lại bị Thái tôn phi tóm gọn ngay tại trận.
Hậu quả của chuyện này Ngụy Nghiệp Chiêu không muốn kể nhiều cho ta nghe, mỗi lần ta giật mình tỉnh giấc giữa đêm, chàng đều đưa bàn tay đang nắm chặt tay ta ra trước mắt, nghiêm giọng bảo: “Lý Thiết Trụ, nhìn cho kỹ đây, cái nàng đang nắm là tay của ta.”
Nhưng ta vẫn loáng thoáng nghe được tin tức, An vương bị tước hết chức vị, tiểu thái giám bị xử tử bằng hình phạt tàn khốc, còn Ngụy Nghiệp Chiêu phải cầu xin Bệ hạ mãi mới cứu được những người khác, bao gồm cả các sư thầy trong chùa khỏi bị liên lụy.
Sau đó Bệ hạ triệu kiến chúng ta, muốn an ủi vì chúng ta đã bị một phen hú hồn.
Chủ yếu là an ủi Ngụy Nghiệp Chiêu.
Ông muốn ban thêm vài người phụ nữ cho Ngụy Nghiệp Chiêu và bày tỏ mong muốn sớm có chắt nội.
Nhưng Ngụy Nghiệp Chiêu đã từ chối.
Lý do chàng đưa ra là: bản thân trước hết nên dồn sức vào việc học hỏi triều chính để gánh vác giúp ông nội và cha, nhưng cũng sẽ không lơ là việc nối dõi tông đường. Chàng bảo sự nghiệp cần sự chuyên cần, nếu mải mê chơi bời sẽ hỏng việc, nên chàng sẽ cố gắng dành thời gian bên Thái tôn phi nhiều hơn, vì thế không cần thêm người vào phòng để tránh bị phân tâm.
Theo cách hiểu của ta, ý chàng là giống như cho con trâu một mảnh đất, mảnh đất này còn chưa cày xong mà đã bắt nó cày thêm mấy mảnh nữa thì trâu sẽ mệt chết mất, nó cũng cần được nghỉ ngơi.
Thực tế là sau đó Ngụy Nghiệp Chiêu cũng chẳng có thời gian mà “cày cấy”.
Bệnh tình của Bệ hạ ngày càng nặng, trước đây lúc nào ông cũng tự tay giải quyết mọi việc lớn nhỏ của đế quốc, nay đành phải giao bớt cho cha chồng ta và Ngụy Nghiệp Chiêu, còn mình thì nằm liệt giường.
Nỗi đau thể xác khiến tính khí Bệ hạ trở nên rất tệ, những người hầu hạ bên cạnh thường vì những lỗi nhỏ mà bị xử chết, ai nấy đều run sợ, thế là Ngụy Nghiệp Chiêu chủ động đứng ra gánh vác việc này.
Chàng tự tay chăm sóc người ông đang bệnh nặng, từ việc dâng cơm dâng thuốc, lau người cho đến việc vệ sinh cá nhân.
Là vợ, ta cũng thường xuyên ở bên cạnh giúp đỡ chàng.
Cảm nhận của ta về Bệ hạ rất mâu thuẫn, có lúc ông rất nhân từ, sống giản dị và thương dân; nhưng có lúc lại rất tàn nhẫn, dùng luật lệ hà khắc, hở chút là lấy mạng người.
Nhưng khi đối diện với Ngụy Nghiệp Chiêu, ông giống như một cụ già tội nghiệp và một người ông hiền từ hơn.
Ông kể cho Ngụy Nghiệp Chiêu nghe về tuổi thơ tan cửa nát nhà đầy bất hạnh, những ngày đầu gây dựng sự nghiệp thức khuya dậy sớm gian khổ, và cả tình cảm gắn bó hoạn nạn có nhau với Ngưu hoàng hậu năm xưa.
Thế nhưng lúc này, bên ngoài lại râm ran một tin đồn đáng sợ.
Rằng Bệ hạ sẽ bắt người phải chết theo mình.
Con người ta sợ nhất là cô đơn.
Bệ hạ hy vọng sau khi mình chết đi cũng sẽ không cô độc.
Có một lần ông bị hôn mê khiến cả trong lẫn ngoài cung náo loạn, may mà cuối cùng ông cũng tỉnh lại, nhìn các phi tần đang khóc lóc thảm thiết bên giường mà cười nhạt: “Các ngươi sợ cái gì? Trẫm có chết cũng không bỏ rơi các ngươi đâu.”
Ông nói một cách nhẹ tênh, nhưng các phi tần nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu.
Ta lúc đó lạnh sống lưng, Ngụy Nghiệp Chiêu cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
Sau đó, khi ta đến chào mẹ chồng, ta gặp lại Trịnh Nguyệt Hằng sau bao ngày không thấy tăm hơi, cô ta quỳ dưới đất, trán bị thương, níu lấy vạt áo mẹ chồng ta mà khóc lóc thảm thiết.
“Nương nương, cứu chị gái con với! Xin người hãy cầu xin Thái tử điện hạ, cứu chị con với! Để con chết thay chị ấy cũng được!”
Mẹ chồng ta vội vàng hất tay cô ta ra, lạnh lùng quát: “Ngươi đang nói nhảm cái gì đấy!”
Bà không màng đến lời van xin của Trịnh Nguyệt Hằng, sai người đuổi cô ta ra ngoài, sau đó nắm chặt tay ta nói: “Trụ Tử, con không được nghe thấy gì hết!”
Thái độ giấu giếm của mẹ chồng khiến ta thấy sợ hãi, nhưng ta cứ mãi ám ảnh bởi gương mặt trắng bệch của các phi tần và cái trán đầy máu của Trịnh Nguyệt Hằng.
Trong lúc ta đang lo lắng không yên, Ngụy Nghiệp Chiêu cũng bồn chồn đứng ngồi không yên, chàng thường xuyên thức trắng đêm.
Một lần, khi Ngụy Nghiệp Chiêu vắng mặt, Bệ hạ
gọi ta — lúc đó đang đứng trông lò thuốc ngoài điện — vào bên trong.
Ông ngồi xếp bằng trên giường sau bức rèm mỏng, trông có vẻ khá tỉnh táo, bảo lão thái giám đưa cho ta một bức mật chiếu, dặn ta sau khi ông qua đời thì hãy giao cái này cho Ngụy Nghiệp Chiêu.
Ông nói: “Ngồi ở trên cao, có nhiều chuyện không nghe thấy, cũng không nhìn thấy được.”
Sau đó ông hỏi ta: “Trụ Tử, dân gian nói gì về trẫm?”
Ta trả lời: “Ông nội của cháu dâu là thợ rèn, ông từng nói, trước khi Bệ hạ lập nên Đại Chiêu, món đồ ông rèn nhiều nhất là vũ khí phòng thân; sau khi Bệ hạ lập nước, món ông rèn nhiều nhất lại là dụng cụ làm bếp. Nhờ có Bệ hạ mà người dân từ chỗ chỉ lo sống sót đã chuyển sang được sống thật sự. Bệ hạ là một vị vua vĩ đại.”
Từ sâu trong cổ họng Bệ hạ phát ra một tiếng cười khẽ.
“… Mười sáu năm sương gió, sương gió… gươm đao đi qua, lửa đỏ đi lại… Trụ Tử, con lại hát cho trẫm nghe một đoạn khúc nhạc quê hương đi.”