10
Hôm đó, chúng ta đang chuẩn bị làm bữa sủi cảo đầu tiên của mùa thu.
Ta đang nặn bánh, Ngụy Nghiệp Chiêu đang cán vỏ, thì trong sân đột nhiên xuất hiện một người lạ.
Ngụy Nghiệp Chiêu tay mắt lanh lẹ, ném thẳng cái chày cán bột đi.
“Có trộm!”
Tên trộm kia chắc bị đánh cho ngớ người, không chạy cũng chẳng trốn, cứ ôm cái đầu sưng một cục to tướng, đứng đực ra nhìn vợ chồng ta.
Ngụy Nghiệp Chiêu lạnh lùng bảo: “Trụ Tử, đi lấy cái xẻng cho ta!”
Khi ta đang rón rén đi lấy xẻng thì tên trộm đột nhiên quỳ sụp xuống, lắp bắp: “Điện hạ! Có mật chiếu của Bệ hạ!”
Cùng lúc đó, từ bốn phương tám hướng, trong các góc khuất chui ra rất nhiều người, họ đồng loạt quỳ xuống gọi: “Điện hạ, nương nương.”
Theo lời giải thích, họ chính là những ám vệ thần bí trong truyền thuyết, vâng lệnh Tiên đế âm thầm bảo vệ chúng ta. Từ ngày đầu tiên chúng ta đến Lâm Hào, họ đã ẩn nấp khắp nơi, vừa phải giữ bí mật vừa không được rời xa chúng ta. Có người tận tụy đến mức đã nằm phục dưới gầm giường để bảo vệ chúng ta suốt mười ngày trời.
Ta và Ngụy Nghiệp Chiêu nghe xong thì lặng người đi. Ngụy Nghiệp Chiêu còn quan tâm hỏi han vị ám vệ tận tụy kia xem sức khỏe thế nào, tai có bị ù hay gặp vấn đề gì không.
Nhưng chúng ta nhanh chóng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện nhỏ nhặt đó nữa, vì đám ám vệ mang đến một tin dữ: Cha chồng ta — đương kim Bệ hạ Vĩnh Mục — đột ngột lâm trọng bệnh, tình hình rất nguy kịch, Ngụy Nghiệp Chiêu phải lập tức về kinh.
Chúng ta khởi hành ngay trong đêm.
Trước khi đi, Ngụy Nghiệp Chiêu để một ám vệ lại để thu xếp công việc.
Chàng muốn cải tạo ngôi nhà chúng ta đang ở thành học đường, nhờ ám vệ tìm một thầy đồ về tiếp tục dạy chữ cho bọn trẻ.
Chàng còn đem con trâu của nhà tặng cho bác hàng xóm, không quên dặn bác nhất định phải tìm cho nó một “nàng dâu”.
Sau đó, chúng ta rời khỏi Lâm Hào.
Khác hẳn với lúc đi thong dong, lúc về chúng ta cưỡi ngựa chiến, phi nước đại hướng về phía kinh thành Nam An.
Nhưng tin xấu cứ dồn dập kéo đến.
Đầu tiên là tin Bệ hạ đã băng hà. Ngụy Nghiệp Chiêu ghì ngựa đứng lặng một hồi. Ta ngồi trong lòng chàng, cảm nhận rõ lồng ngực chàng rung lên và những giọt nước mắt lăn dài trên má.
Ngay sau đó, khi sắp về đến kinh thành, lại nghe tin Ninh Vương ở phía Bắc khởi binh làm phản.
Ninh Vương là con trai thứ hai của Bệ hạ Hồng Đức, em ruột của cha chồng ta, tức là chú hai của Ngụy Nghiệp Chiêu.
Khác với cha chồng ta thiên về văn chương, chú hai là một anh hùng trên lưng ngựa. Từ nhỏ ông đã theo cha ra trận, khi Ngụy Nghiệp Chiêu còn đang chập chững biết đi thì ông đã lập bao chiến công hiển hách cho Đại Chiêu.
Dù vậy, chú hai lại không có cơ hội thừa kế ngai vàng.
Trên có anh cả, dưới có cháu đích tôn, lòng chú hai đầy ấm ức.
Bởi vậy ngay khi anh cả vừa mất, ông quyết định dấy binh cướp ngôi.
Kẻ làm phản nào cũng phải trải qua đấu tranh tâm lý dữ dội, vì mưu phản rất phiền phức và trông cũng chẳng được “lịch sự” cho lắm.
Chú hai tất nhiên không muốn bị mang tiếng là thiếu lịch sự, nên ông đã nghĩ ra một cách danh chính ngôn thuận.
Đó là đường hoàng vào kinh lên ngôi.
Ninh Vương treo cờ “Phụng chiếu lên ngôi”, dẫn theo tám vạn binh mã tiến thẳng vào kinh thành.
“Phụng chiếu” ở đây nghĩa là vâng theo mật chiếu của Bệ hạ Hồng Đức.
Ninh Vương đau đớn tuyên bố rằng trước khi mất, cha đã để lại cho ông một bức mật chiếu, nói rằng Hoàng thái tôn Ngụy Nghiệp Chiêu không đủ tài đức để trị quốc, nên sau khi anh cả mất thì nhường ngôi lại cho ông.
Sở dĩ phải dùng mật chiếu là vì Bệ hạ Hồng Đức muốn giữ thể diện cho con trưởng và cháu đích tôn, không muốn gây chấn động triều đình nên mới sắp xếp cho Ngụy Nghiệp Chiêu đi trông lăng ở nơi xa.
Tiếp đó, ông đưa ra một loạt lý do tại sao Bệ hạ Hồng Đức lại thất vọng về Ngụy Nghiệp Chiêu đến thế:
Thứ nhất, ham chơi vô độ: Thích đá dế.
Thứ hai, sinh hoạt xa hoa: Ăn sủi cảo chỉ ăn vỏ.
Và yếu tố then chốt nhất: Ngụy Nghiệp Chiêu không có khả năng sinh con.
Điều này có bằng chứng rõ ràng:
Một là, hồi mới cưới, Thái tôn phi (là ta) đã tích cực sắc thuốc tráng dương, còn Thái tôn thì vùi đầu nghiên cứu sách vở về chuyện chăn gối.
Hai là, chúng ta cưới nhau đã lâu mà chưa có tin vui. Từng có một cuộc hội chẩn lớn ở cung, kết quả không được công bố nhưng ngay sau đó Bệ hạ Hồng Đức lâm bệnh nặng, rõ ràng là do quá sốc.
Ba là, cũng là quan trọng nhất, Ngụy Nghiệp Chiêu từ chối phụ nữ do vua ban. Một thanh niên sung sức mà không màng phụ nữ thì rõ ràng là có vấn đề.
Nếu Ngụy Nghiệp Chiêu không có con, nghĩa là dòng chính của Bệ hạ Vĩnh Mục sẽ tuyệt tự, vì thế việc Bệ hạ Hồng Đức chọn dòng thứ lên thay là hoàn toàn hợp lý.
Lời lẽ của Ninh Vương quá đỗi thuyết phục, đến mức chính Ngụy Nghiệp Chiêu nghe xong cũng tự nghi hoặc: Có khi nào ông nội không hài lòng với mình thật không? Cho đến khi nghe đến đoạn mình “không có khả năng sinh con”.
Ta cứ ngỡ chàng sẽ nổi trận lôi đình, nhưng chàng lại bình thản lạ lùng, chỉ nhìn ta với ánh mắt như một con sói đói đang trực chờ vồ mồi.
Về đến kinh thành, Ngụy Nghiệp Chiêu bình tĩnh lo liệu tang lễ, sau đó nhanh chóng lên ngôi, ráo riết chuẩn bị chiến lược chống lại Ninh Vương. Chàng đưa ra một quyết định quan trọng: Chàng sẽ trực tiếp ra tiền tuyến.
Ta và mẹ chồng lo lắng đến phát khóc, vì Ninh Vương đã cầm quân trấn giữ biên cương nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình, còn Ngụy Nghiệp Chiêu ngoài mấy trận ném tuyết hồi nhỏ thì chẳng biết gì về đánh trận thực sự cả. Hơn nữa, quân của Ninh Vương toàn lính tinh nhuệ, đáng sợ nhất là đội quân người Mông Cổ cực kỳ hung hãn.
Ngụy Nghiệp Chiêu giải thích với chúng ta rằng chàng không phải hạng người ham danh lợi, nhưng vì uy danh của chú hai quá lớn, nếu chàng không ra mặt, nhiều người sẽ dao động và không đứng vững lập trường. Chàng cần phải lấy lòng dũng cảm để gắn kết lòng người, kết thúc sớm cuộc chiến quyền lực ích kỷ này, tránh làm liên lụy đến binh lính và dân chúng vô tội.
Thế là Ngụy Nghiệp Chiêu dứt khoát lên đường ra trận.
Còn ta, lúc này ngoài nỗi lo cho chồng, còn phải chịu đựng một nỗi đau khác.
Khi về kinh, ta nhận được tin cha ta — Lý Khang — đã rơi xuống sông mất tích và được coi là đã chết.
Chuyện này có liên quan mật thiết đến Ninh Vương.
Ninh Vương đã mưu tính từ lâu, cài cắm tay chân khắp kinh thành và trong cung để nắm bắt tình hình. Ngay khi cha chồng ta bệnh nặng, ông ta lập tức ra tay.
Kế hoạch của ông ta gồm hai mũi nhọn:
Một là, “Phụng chiếu vào kinh”.
Hai là, bắt cóc Ngụy Nghiệp Chiêu.
Nếu bắt được Ngụy Nghiệp Chiêu và ép nhường ngôi thì mọi chuyện êm đẹp; nếu không phục, ông ta sẽ khiến Ngụy Nghiệp Chiêu “hổ thẹn mà tự sát”.
Lúc đó Ngụy Nghiệp Chiêu và ta đang ở hoàng lăng, quân canh ở đó không nhiều, dùng mưu bắt cóc là việc hoàn toàn khả thi.
Ninh Vương đã phái một đội đặc nhiệm bắt cóc Bành Thành bá (ông ngoại của Ngụy Nghiệp Chiêu) trước.
Để tiếp cận Ngụy Nghiệp Chiêu mà không bị nghi ngờ, không ai hợp hơn là ông ngoại. Nếu ông ngoại đến gặp, chắc chắn chàng sẽ chẳng mảy may phòng bị.
Thế là ông ngoại tội nghiệp, trong lúc đang “chiến đấu” với chứng táo bón trong nhà vệ sinh, đã bị bắt sống.
Điều nằm ngoài dự tính của quân Ninh Vương là khi họ đưa ông ngoại đến hoàng lăng, ông lão vốn đang ngất xỉu đột ngột tỉnh lại và kêu cứu ầm ĩ.
“Có phản tặc! Cứu với!”
Đám đặc nhiệm luống cuống trấn áp ông, thì đúng lúc đó có người xuất hiện, kinh ngạc gọi: “Bá Thường huynh!”
Người đó chính là cha ta, Lý Khang.