Người ở địa phủ ai nấy đều sợ Thao Thiết Đại vương.
Quỷ Vô Thường sợ hắn ăn vụng sinh hồn, Mạnh Bà sợ hắn lén uống canh Mạnh Bà.
Người ta không cho Thẩm Đại vương đứng đợi trên cầu Nại Hà, muốn đuổi hắn đi.
Hôm đó, Thẩm Đại vương đã học được cách ăn vạ.
Hắn ôm chặt lấy cột cầu Nại Hà không chịu buông tay.
“Lý Trân Châu đã sớm không còn ở đây nữa rồi, tổ sư đỉnh Lăng Trần đã biết trước ngươi sẽ tới, người bảo ngươi lên Lăng Trần tìm người, chuyện của Lý Trân Châu người đều biết cả.” Vô Thường khuyên nhủ hắn.
Thẩm Đại vương không ăn vạ nữa, buông tay ra rồi rời đi.
“Nếu tổ sư Lăng Trần đã biết trước, sao còn để hắn phải đi một chuyến tay không chứ?”
“Tổ sư bảo rằng sự ‘biết trước’ này là để nói rằng dù có nói trước thì hắn vẫn sẽ tới thôi.”
Thẩm Đồng Quang lên đường một mình.
Hễ đói là chàng lại lấy một cái bánh Trân Châu làm ra ăn.
Đôi khi nhớ nàng đến phát khóc, chàng cũng lấy một cái ra ăn.
Bánh đường càng ăn càng ít, nhưng nỗi nhớ nhung thì cứ ngày một đong đầy.
Bánh có thể nhịn ăn để dành, nhưng chàng không biết làm sao để nhịn nhớ một người.
Vào một đêm trăng rất sáng, Thẩm Đồng Quang thấy đói, chàng chạm vào túi nhưng rồi lại rụt tay lại.
Không đói, không ăn đâu.
Nếu không thì số bánh còn lại sẽ không đủ để dùng làm vật gửi gắm nỗi nhớ nàng nữa.
Sư tôn không có mặt, chỉ nhờ Thi Vũ để lại một lời nhắn, bảo chàng xuống nhân gian ba mươi năm, tìm được nhà nào làm bánh ngon hơn Trân Châu làm thì hãy quay lại đỉnh Lăng Trần.
“Tại sao lại để tên ngốc này lang thang ở nhân gian ba mươi năm vậy ạ? Người chẳng phải đã tính ra hết rồi sao, cứ nói thẳng cho hắn biết mấy chục năm sau Trân Châu sẽ đi qua cây cầu đó là xong mà?” Thi Vũ chống cằm hỏi.
“Nếu nói ra, hắn sẽ chỉ ngồi yên bên cây cầu đó mà khổ sở chờ đợi mấy chục năm. Nhân gian náo nhiệt như thế, cũng nên tìm việc gì đó cho hắn làm chứ.”
“Người nói nhân gian náo nhiệt, chẳng lẽ không sợ trong ba mươi năm này hắn gặp được cô nương tốt hơn rồi thay lòng đổi dạ sao?”
“Trân Châu chuyển kiếp là một người tự do, Thẩm Đồng Quang cũng vậy.” Sư tôn khẽ mỉm cười, “’Bắt hắn chờ’ và ‘hắn muốn chờ’ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Thi Vũ vốn thông minh, nhưng nghe lời này xong lại thấy rối rắm.
Bắt hắn chờ, hắn muốn chờ, chẳng phải đều là chờ sao?
Có gì khác nhau chứ?
Xuống núi, Thẩm Đồng Quang bắt đầu hành trình tìm kiếm loại bánh ngon hơn bánh của Trân Châu.
Đầu tiên chàng đến tửu lầu lớn nhất kinh thành, nơi có vị sư phụ làm điểm tâm giỏi nhất Dương Châu.
Những chiếc bánh lớp vỏ tinh xảo, hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng.
Mọi người tấm tắc khen ngợi không ngớt, nhưng Thẩm Đồng Quang chỉ lắc đầu.
Sư phụ làm bánh rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ ngon.
Nhưng ngon ở điểm nào, không ngon ở điểm nào, Thẩm Đồng Quang cũng không nói rõ được.
Chàng đành tiếp tục tìm kiếm.
Lại là một ngày thu tiết trời tuyệt đẹp, bên đường lại nở đầy hoa cúc dại.
Vì quá nhớ Lý Trân Châu, Thẩm Đồng Quang hóa thành Thao Thiết leo lên một ngọn núi rất cao.
Chàng cứ ngỡ nơi đây không có người, nhưng không ngờ lại gặp một lữ khách đang vân du.
Lữ khách nhận ra Thẩm Đồng Quang, bèn lấy bút ghi chép lại:
“Thao Thiết quả đúng như sách cổ chép, thân dê mặt người, răng hổ móng người.”
Thẩm Đồng Quang khi hiện nguyên hình lại khóc rất thảm thiết, thế là trời đang nắng đẹp bỗng đổ mưa rào.
Lữ khách gật đầu, lại ghi thêm:
“Khóc là mưa xuống.”
Thẩm Đồng Quang ngượng ngùng không dám khóc nữa, sợ cứ khóc mãi thì lữ khách sẽ ghi lại là “Thao Thiết hay khóc nhè”, mất mặt lắm.
Thẩm Đồng Quang nhìn chằm chằm vào lữ khách, khiến người nọ có chút ngại ngùng:
“Thao Thiết thích ăn nhất, đây là bánh nương tử làm cho ta, chia cho ngươi một nửa này.”
Bánh của thê tử người lữ khách làm tuy không phải vị ngọt, nhưng thế mà lại mang chút hương vị giống bánh của Lý Trân Châu.
Thẩm Đồng Quang lại sắp khóc đến nơi rồi.
“Lúc nãy ngươi khóc vì chuyện gì thế?”
“Ta nhớ thê tử của ta, ngươi không nhớ thê tử mình sao?”
“Cũng nhớ chứ, nhưng ta vốn thích vân du, yêu sơn thủy, duy chỉ không thích sự ràng buộc.” Lữ khách tựa lưng vào thân cây, chỉ tay về phía biển mây cuồn cuộn phía xa, “Thiên hạ nhiều cảnh đẹp thế này mà không đi chiêm ngưỡng thì thật đáng tiếc, ngươi nhìn xem, chẳng lẽ không đẹp sao?”
“Rất đẹp, ta cũng muốn đưa thê tử đi xem, nhưng giờ nàng không còn nữa.” Thẩm Đồng Quang suy nghĩ rồi nói tiếp, “Nhưng không sao, kiếp sau khi tìm được nàng, ta sẽ đưa nàng đến xem.”
Nghĩ đến đó, Thẩm Đồng Quang lại thấy vui vẻ trở lại.
Thao Thiết không còn buồn nữa, nhưng người lữ khách lại chạnh lòng:
“Phải, đúng là nên đưa nàng đi cùng…”
Mưa tạnh, người lữ khách quyết định trở về nhà.
Lúc chia tay, hắn vẫy tay chào Thẩm Đồng Quang, nói một câu duy nhất mà Thẩm Đồng Quang thích nghe:
“Chúng ta giống nhau, đều đang trên đường tìm lối về nhà.”