Ngày hôm sau tỉnh rượu, ta thấy cha mẹ và Tiểu Bảo, Tiểu Ngọc đang canh giữ bên cạnh. Ta nhìn khuôn mặt họ, trong lòng chua xót. Quả nhiên, ta đã quen, với những ngày có các ngươi ở bên.
Công việc, công việc, vẫn là công việc. Ta cứ thế mà sống đến hai mươi tuổi. Mười bốn tuổi được tuyển làm tú nữ, mười lăm tuổi làm nữ quan, mười sáu tuổi làm Giám sát Ngự sử, giờ đây, đã hai mươi tuổi.
Ở tuổi ‘phong hoa chính mậu’, có rất nhiều quan lớn quý nhân đến cầu hôn ta, bao gồm cả Tiểu Bảo và Tiểu Ngọc. Ta chỉ có cách từ chối, từ chối và từ chối. Mẹ nói: “Hai mươi tuổi còn không gả, có lẽ không cần gả nữa.”
Ta và Tiểu Bảo, Tiểu Ngọc cùng tuổi, chức quan cũng ngày càng cao, nhưng nội tâm vẫn như thuở thiếu niên, cái sự chân thành thuần túy, không tạp chất, dù có liên quan đến tình cảm hay không, đều trong sáng như vậy.

Năm ta hai mươi ba tuổi, Tiểu Ngọc đã qua đời. Lại Bộ Thị lang Lý Gia Dự – thanh mai trúc mã của ta, người đã tặng ta ngọc gia truyền của họ Lý, và nói rằng sẽ làm con rể nhà họ Đồng, đã bị người ta ám sát.
Một tháng sau, ta với thân phận chủ thẩm quan do Hoàng thượng khâm điểm, thỉnh Thượng Phương Bảo Kiếm, xử tử vị nhất phẩm tể tướng đương triều – kẻ đã thông đồng với địch, bán nước, và hại chết Tiểu Ngọc của ta. Ta cũng giết chết hơn một trăm tên thuộc hạ của hắn, toàn bộ đều bị phơi thây ba ngày.
Ngày xử quyết tể tướng, trong số các quan lại không có ta, bởi vì ngày đó ta đã mua được đao phủ. Nói cách khác, ngày đó, chính là ta, Đồng Trúc, với thân phận đao phủ, tự tay kết liễu lão quái vật đó. Lão quái vật điên cuồng đã hại chết Tiểu Ngọc của ta!
Khoảnh khắc máu bắn lên, ta đã khóc. Ta khóc cho Tiểu Ngọc của ta, là ta đã bắt hắn thề trung thành với Thánh Thượng, nếu không hắn sẽ không trở thành ‘lương đống của triều đình’, và cũng sẽ không phải chịu kiếp nạn này. Là ta đã hại hắn, người từ nhỏ đã yêu ta sâu sắc.

Thời gian thấm thoát, ta tiếp nhận chức Hình Bộ Thượng thư. Cũng sắp được ba năm rồi. Ta đã giải quyết không ít vụ án, nhưng đều không phải là trọng đại. Ta luôn cảm thấy, ta đang tiến thêm một bước gần hơn đến thái bình thịnh thế.
Ta thường cùng Tiểu Bảo uống rượu, cùng nhau đi viếng mộ Tiểu Ngọc vào dịp Thanh minh. Ta cũng thường nằm trên mộ của Tiểu Ngọc mà khóc. Ta không hiểu vì sao, mặc dù đã bốn năm trôi qua, nhưng chỉ cần nghĩ đến cái chết của Tiểu Ngọc, nước mắt ta lại không thể ngừng.
Có thể là bởi vì cây trâm mà hắn luôn mang theo người, cây trâm không biết đã ở trong tay hắn từ bao giờ, món quà sinh nhật năm ta bốn tuổi. Cây trâm thấm đẫm máu của hắn.

Thánh Thượng truy phong Tiểu Ngọc là Trung Dự Hầu. Chỉ có ta và Tiểu Bảo biết, Tiểu Ngọc không chết vì lòng ‘bích huyết đan tâm’ với triều đình, mà là chết vì một lời hứa với ta.
Có lẽ, ta mới là hung thủ giết người, mặc dù là vô tâm.

Năm ta hai mươi sáu tuổi, Tiểu Bảo cũng qua đời, chết trên chiến trường. Vì cứu giá Thánh Thượng thân chinh.
Khoảnh khắc nghe tin dữ, ta còn chưa kịp rơi lệ, đã ngất đi.
Một tháng sau, đại quân chiến thắng trở về, chính xác hơn là Thánh Thượng ‘long nhan giận dữ’, một tiếng trống hiệu đã dẹp tan đối phương, diệt quốc. Một quốc gia rộng lớn quy về tay người, càng thêm vài phần nặng nề.
Ta đối diện với bệ hạ vẻ mặt đầy áy náy, cắn môi đến chảy máu tươi; cuối cùng, ta không nói gì, không làm gì, chỉ đi theo thi thể Tiểu Bảo đến phủ tướng quân họ Hàn. Ta khóc không ngừng nghỉ ngày đêm, cho đến khi không còn nước mắt để rơi.

Thánh Thượng phong Tiểu Bảo là Trung Ngọc Hầu, ta nắm ngọc gia truyền của Hàn gia mà Tiểu Bảo đã tặng cho ta, cất tiếng cười lớn. Lại là “Trung”! Tiểu Bảo cũng như Tiểu Ngọc, gần như chỉ trung thành với lời hứa với ta, mà lại sa vào vòng xoáy đấu đá hỗn loạn của triều đình. Sau đó, ta bị bệnh.
Thánh Thượng đích thân đến thăm ta, người nói: “Đồng Trúc, trẫm biết quan hệ của nàng với Lý ái khanh và Hàn ái khanh, trẫm…” Ta đưa tay ngăn môi người. Dù thế nào, ta quả thực vẫn không muốn nghe lời xin lỗi từ miệng người đàn ông này.
“Cái chết của Tiểu Bảo không liên quan đến Thánh Thượng. Đây là số mệnh. Ta đã nghĩ thông suốt rồi, ta muốn hoàn toàn lật đổ thời đại này. Ta Đồng Trúc nguyện vì quân chủ ngài mà khai thác kỷ nguyên mới, trước khi Thánh Thượng nói ‘được’, ta sẽ mãi mãi phấn đấu. Dù có lẻ loi một mình. Chỉ là Thánh Thượng, đến lúc đó, dù thế nào, xin ngài cho phép ta giết một người. Dù thế nào đi chăng nữa…”