3
Trở về căn viện hẻo lánh lộng gió bốn bề, Tiểu Đào đỏ hoe mắt đón lấy ta.
「Cô nương, Thế tử gia có thư tới.」
Trên bàn nằm trơ trọi một bức gia thư, bên cạnh đặt một chiếc hộp gỗ thô mộc.
Nếu là bình thường, ta chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết mà mở ra, đọc kỹ từng chữ từng câu, rồi áp bức thư lên tim mà ngủ.
Nhưng giờ đây, ta mở tờ thư ra, nét chữ quen thuộc của Bùi Dụ đập vào mắt.
Ba trang giấy dài dằng dặc, hai trang đầu đều dặn dò ta phải đích thân làm mọi việc, hầu hạ căn bệnh cũ của lão phu nhân cho tốt, quản lý chi tiêu trong phủ cho khéo, chớ để phòng kế toán xảy ra loạn lạc.
Mãi đến cuối thư, hắn mới như tiện miệng nhắc tới một câu:
「Giang Nam ẩm lạnh, Liễu thị không chịu được hàn khí, ta đã tìm được lương y điều lý cho nàng ấy, ngày về có lẽ phải dời lại ba tháng. Nàng xưa nay độ lượng, định có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm của ta.」
Ta vô cảm đặt bức thư xuống, ánh mắt rơi vào chiếc hộp gỗ.
「Đây là thứ gì?」
Tiểu Đào sụt sịt, giọng nói mang theo tiếng khóc:
「Đây là quà mừng gửi kèm theo thư, quà Thế tử gia tìm cho Liễu cô nương nghe nói chất đầy mấy xe làm mệt chết cả ngựa kéo…」
「Còn cho cô nương, lại chỉ có thứ này.」
Ta mở hộp gỗ.
Bên trong nằm lặng lẽ một hộp bánh quế hoa.
Có lẽ do đi đường quá lâu, bánh đã nát vụn quá nửa.
Cũng chẳng phải đặc sản gì, chỉ là loại hàng rẻ tiền có thể tùy tiện mua bên lề đường.
Con bé nhìn hộp bánh nát thảm hại, lại nhìn ta, đầy bất bình:
「Cô nương, hiện giờ lão phu nhân đã làm chủ gả người cho Đại gia, hộp bánh vụn này xử trí thế nào đây? Gia đinh bên ngoài vẫn đang chờ, hỏi cô nương có thư hồi âm nào muốn mang cho Thế tử gia không?」
Hồi âm?
Ta rũ mắt, nhìn ánh than nhảy nhót trong chậu sưởi.
Có lẽ ta nên thắp đèn thâu đêm, tỉ mỉ viết lại những chuyện vụn vặt lớn nhỏ xảy ra trong phủ này, báo cho hắn biết cơn ho của tổ mẫu đã bớt rồi, nói với hắn hải đường trong viện đã nở, cuối cùng còn phải tận tâm dịu dàng dặn hắn ở ngoài bảo trọng thân thể.
Mà hắn thường chỉ tùy tiện liếc qua rồi ném sang một bên, hoặc hồi lại mấy chữ lấy lệ: 「Đã biết, chớ nhớ mong.」
Ta nhặt một miếng bánh quế hoa vụn, đầu ngón tay khẽ vê, bột bánh liền lả tả rơi xuống.
「Không cần đâu.」
Giọng ta nhạt nhẽo như đang nói chuyện của người khác.
「Mấy chuyện vụn vặt đời thường này của ta, viết qua đó cũng chỉ làm tăng thêm phiền não cho hắn, hắn lấy đâu ra tâm trí mà xem?」
Tiểu Đào có chút do dự: 「Nhưng cô nương không báo cho Thế tử gia biết chuyện người sắp gả cho Đại công tử sao?」
Ta lắc đầu.
Thực ra, ngay cả khi không có hộp bánh ngày hôm nay, ta vốn đã có cảm nhận từ sớm.
Ba năm qua, gia thư từ mỗi tháng một phong dần trở thành vài lời ngắn ngủi, ngày về từ mùa xuân cứ trì hoãn mãi đến tận cuối đông.
Dù ta có tự lừa mình dối người thế nào đi chăng nữa, cũng không thể ngó lơ những giai thoại phong lưu về tài tử giai nhân truyền đến từ Giang Nam kia.
Hắn đã chọn một cuộc đời mới.
Ta sao có thể không tác thành cho họ đây?
4
Sáng sớm hôm sau, ta đến Tùng Hạc đường thỉnh an.
Mọi khi ta luôn dậy từ lúc trời chưa sáng, đích thân hầu hạ lão phu nhân tẩy rửa, chỉ sợ có chút sơ suất.
Hôm nay, ta lại ngủ đến khi mặt trời lên cao.
Vừa đến dưới hiên, đã nghe thấy trong ấm các truyền ra tiếng cười nhạo của biểu muội Bùi Tú:
「Tổ mẫu, người không thấy những thứ Nhị biểu ca gửi về đâu, từng xe từng xe kéo vào chỗ ngoại thất kia, nghe nói thứ đưa cho biểu tỷ chỉ còn lại một hộp bánh nát.」
「Thế này mà là vị hôn thê gì chứ, rõ ràng còn chẳng bằng một thông phòng nha đầu. Theo con thấy, Nhị biểu ca lần này về, chắc chắn là muốn hủy hôn.」
Trong phòng rộ lên một tràng cười đùa.
Lão phu nhân hiếm khi im lặng, không khiển trách các nàng không được bàn tán xằng bậy như mọi khi.
Ta nghĩ, bà chắc hẳn đang sầu não không biết nên công khai tin ta đã hứa gả cho Bùi Xương Doanh như thế nào vào lúc này.
Ta lấy vật trong tay áo ra, đặt lên bàn.
Tiếng cười đùa trong phòng đột ngột im bặt.
Bùi Tú trợn tròn mắt: 「Tỷ làm cái gì vậy? Đây là thẻ bài quản gia, tỷ không cần nữa sao?」
Cả kiếp trước và kiếp này, quyền quản gia này đều là Bùi Dụ cưỡng ép giao cho ta.
Hắn nói: 「A Ninh, giao nhà cho nàng, ta mới yên tâm xông pha bên ngoài.」
Thế là ta thắt lưng buộc bụng, vì thế mà thức khuya sớm hôm đến hỏng cả mắt, tay cũng đầy vết chai.
Kiếp này ta cũng sớm bộc lộ sự thông tuệ, tự mình tiến cử.
Lão phu nhân thần sắc phức tạp: 「Ninh nhi, con có ý gì?」
Ta khẽ mỉm cười, thần sắc ôn hòa nhưng xa cách, toát ra một vẻ thoải mái chưa từng có:
「Đêm qua Thế tử có thư về, dặn dò con phải hầu hạ người cho tốt, quán xuyến việc nhà cho khéo. A Ninh suy đi tính lại, cảm thấy không ổn.」
「Thế tử đã có người trong lòng, vì Liễu cô nương kia mà vung tiền như rác, tưởng chừng cũng không thiếu chút tiền chi dùng trong phủ này, huống hồ…」
Ta dừng lại một chút, giọng nói trong trẻo:
「Huống hồ A Ninh nay đã hứa gả cho người ta. Lại thay Nhị phòng quản gia, e là phu quân tương lai sẽ không vui.」
「Tỷ nói cái gì?」
Bùi Tú hét toáng lên như nghe thấy chuyện hài thiên hạ.
「Tỷ gả cho ai? Hiện giờ trong kinh thành này còn ai thèm lấy một lão cô nương không ai muốn như tỷ?」
「Bùi Xương Doanh.」
Ba chữ, vang lên đanh thép.
Trong phòng thoáng chốc tĩnh lặng như tờ.
Thật không ngờ, vị Hoạt Diêm Vương của kinh thành lại sánh đôi cùng lão cô nương như ta.
Ngay lúc đó, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo run rẩy của nha hoàn:
「Đại… Đại công tử đến!」
Tấm rèm bông dày nặng được một bàn tay thon dài vén lên.
Bùi Xương Doanh khoác trên mình bộ quan bào màu đỏ, rõ ràng là vừa tan triều buổi sáng đã tới đây ngay.
Xung quanh hắn mang theo hơi lạnh của sương tuyết chưa tan, đôi mắt lạnh nhạt quét qua mọi người trong phòng.
Cuối cùng, hắn dừng tầm mắt nơi ta, lại liếc nhìn chìa khóa trên bàn, lúc này mới mở miệng:
「Yến Ninh đã đính hôn cùng ta, cũng nên để các muội muội gọi một tiếng tẩu tẩu, tổ mẫu thấy sao?」
Kinh hãi đến mức Bùi Tú ngã ngồi xuống đất.
「Nhi tử đã mở lời, tự nhiên là như vậy.」
Trong đám đông im lặng, Bùi mẫu là người đầu tiên lên tiếng.