6
Dưới sự truy vấn của ta, nương thân đã kể lại những chuyện xảy ra năm ấy.
Vào ngày phụ thân đại thắng trở về, cả phủ đệ chăng đèn kết hoa, trên mặt đám hạ nhân ai nấy đều rạng rỡ vẻ vui mừng. Tô Thấm Tuyết vận một bộ trường bào chính đỏ, thần thái bình thản ngồi trên vị trí chủ vị. Dường như người sắp trở về không phải phu quân của bà, mà là một vị khách chẳng chút can hệ.
Cho đến khi phụ thân, mình đầy phong trần bước vào. Theo sau người còn có một nữ tử mặc trang phục dị tộc, mày ngài mắt phượng, dáng vẻ thướt tha. Ánh mắt nàng ta nhìn phụ thân là sự ái mộ và ỷ lại không hề che giấu.
“Phu nhân, ta đã về.” Giọng phụ thân mang theo một tia cứng nhắc khó nhận ra.
Người nhìn Tô Thấm Tuyết một cái, lại liếc sang nữ nhân kia, trầm giọng nói: “Đây là Liễu Oanh, từng cứu mạng ta trên chiến trường. Ta dự định… nạp nàng làm bình thê.”
Hai chữ “bình thê” vừa thốt ra, cả sảnh đường im phăng phắc như tờ. Tất cả hạ nhân đều nín thở, lén lút quan sát sắc mặt Tô Thấm Tuyết, chờ đợi một trận cuồng phong bão táp như dự đoán. Ngay cả phụ thân, giữa chân mày cũng hiện lên vẻ phiền muộn và mất kiên nhẫn, chuẩn bị tâm thế đón nhận sự khóc lóc om sòm của thê tử.
Tuy nhiên, Tô Thấm Tuyết chỉ bưng chén trà lên, khẽ dùng nắp chén gạt đi bọt trà. Sau đó bà ngước mắt, khóe môi thậm chí còn treo một nụ cười nhàn nhạt.
“Ồ? Hóa ra là ân nhân đã cứu mạng Tướng quân, vậy đúng là nên hậu tạ.” Ngữ khí của bà bình thản, không nghe ra vui giận, “Tướng quân chinh chiến bên ngoài vất vả, bên cạnh có người chăm sóc cũng là lẽ thường. Chuyện này, ta chuẩn y.”
Lần này, đến lượt phụ thân ngẩn người. Hiển nhiên người đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối phó với một màn chất vấn điên cuồng. Nhưng một câu “ta chuẩn y” nhẹ tựa lông hồng của Tô Thấm Tuyết lại khiến tất cả lời nói của người nghẹn lại nơi cổ họng, lên không được mà xuống cũng chẳng xong.
Nữ tử tên Liễu Oanh kia trên mặt thoáng qua một tia ngỡ ngàng, rồi nhanh chóng chuyển thành mừng thầm. Tô Thấm Tuyết nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng động thanh thúy, kéo sự chú ý của mọi người trở lại.
“Có điều,” bà chuyển biến ngữ điệu, ánh mắt lướt qua Liễu Oanh rồi dừng lại trên mặt phụ thân, “Tướng quân phủ có quy củ của Tướng quân phủ. Nếu muội muội đã muốn vào cửa, có vài chuyện chúng ta cần nói rõ trước mặt mọi người, tránh để sau này mang tiếng thị phi, nói ta là chủ mẫu mà lại khắt khe với ân nhân của Tướng quân.”
Bà không nhanh không chậm mở lời, giọng nói rõ ràng truyền khắp chính sảnh.
“Thứ nhất, việc quản lý chi tiêu trong phủ, giao tế đối ngoại, bổ nhiệm hay bãi miễn hạ nhân xưa nay đều do ta chấp chưởng. Muội muội mới đến, chưa hiểu quy củ trong kinh, thì đừng bận tâm đến những việc tục vụ này nữa. Ta sẽ điều bốn nha hoàn hạng hai, hai bà tử thô sử đến ‘Oanh Ca Uyển’ của muội. Tiền tiêu hàng tháng sẽ chi theo phần lệ của di nương trong phủ. Dẫu sao, hai chữ ‘bình thê’ nghe thì bùi tai, nhưng lại chẳng được ghi vào Ngọc điệp hoàng gia, cũng không thể nhập vào tộc phả Tiêu gia.”
Sắc mặt Liễu Oanh trắng bệch đi một phân.
“Thứ hai, bổng lộc, quân công thưởng tứ, điền sản cửa tiệm dưới danh nghĩa Tướng quân đều thuộc về công trung của Tướng quân phủ. Sau khi muội muội vào cửa, việc ăn ở đi lại ta tự khắc sẽ sắp xếp chu toàn từ công trung cho muội, tuyệt đối không để thiếu hụt. Nhưng nếu có khoản chi tiêu lớn phát sinh, cần báo cho ta biết, ta chuẩn y mới được trích quỹ.”
Sắc mặt Liễu Oanh lại trắng thêm một phân nữa. Tô Thấm Tuyết ngồi ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp, khí thế bức người nói ra câu cuối cùng.
“Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất. Ca ca của ta hiện đang nhậm chức tại Hộ bộ, là người coi trọng thanh danh Tô gia nhất. Tướng quân nạp ân nhân làm thê là vì chữ ‘Nghĩa’; ta là chính thê, dung nạp muội muội là vì chữ ‘Hiền’. Nhưng nếu sau này trong phủ truyền ra lời ra tiếng vào về việc sủng thiếp diệt thê, thì người mất mặt không chỉ là Tô gia ta, mà còn là danh tiếng trọng ân trọng nghĩa của Tướng quân. Đến lúc đó, tấu chương của Ngự sử đài e rằng sẽ dâng đến tận trước mặt Thánh thượng đấy.”
Dứt lời, mặt Liễu Oanh đã không còn chút huyết sắc nào. Đây đâu phải là đồng ý, đây rõ ràng là rút củi dưới đáy nồi! Quyền lực, tài lực, bối cảnh gia tộc — ba tòa đại sơn trực tiếp đè nát mọi ảo tưởng của nữ nhân kia. Nàng ta có thể bước vào cửa này, nhưng sau khi vào rồi, cũng chỉ là một “di nương” bị nuôi nhốt mà thôi.
Phụ thân nhìn chằm chằm Tô Thấm Tuyết, trong ánh mắt là sự chấn động và dò xét chưa từng có. Người dường như lần đầu tiên mới thực sự nhận thức được nữ nhân đã chung chăn chung gối với mình suốt nhiều năm qua.
Hồi lâu sau, người mới từ kẽ răng nặn ra được một chữ: “… Được.”
Lúc này Tô Thấm Tuyết mới nở một nụ cười có thể coi là ôn nhu, đứng dậy nói: “Vậy thì tốt. Ta sẽ bảo quản gia đi dọn dẹp ‘Oanh Ca Uyển’, cung nghênh Liễu muội muội nhập trụ.”
Nói xong bà định rời đi, để lại khung cảnh gượng gạo này cho đôi nam nữ kia. Ngay khoảnh khắc lướt qua vai phụ thân, người đàn ông ấy chợt lên tiếng, giọng trầm thấp mang theo ý vị tìm tòi.
“Tô Thấm Tuyết.”
“Những thứ này… là ai dạy nàng?”