Chương 1: Thú Hí Chương 1
Truyện: Thú Hí
A phụ là một huấn thú sư, phụng mệnh vào cung biểu diễn thú hí cho Công chúa.
Người đã khuyên Công chúa rằng mãnh thú rất sợ lửa, vì vậy xin chớ mặc y phục sắc đỏ. Công chúa vui vẻ đáp ứng, nhưng sau khi A phụ vừa bước vào lồng thú, nàng bỗng nhiên sai tiểu thái giám vung vẩy tấm vải đỏ.
Mãnh thú kinh hoảng, A phụ của ta bị xé xác mà chết.
Tiếng gầm giận dữ của thú dữ và tiếng kêu thảm thiết của con người hòa lẫn vào nhau. Công chúa ngồi trên ghế vỗ tay cười lớn, tuyên bố đây là màn thú hí đặc sắc nhất mà nàng từng được chiêm ngưỡng.
Bốn năm sau, Công chúa phát hiện ra ta, một cung nữ nhỏ có thiên phú, và bảo ta huấn luyện mãnh thú cho nàng.
Nàng nào hay biết, kẻ ta muốn thuần hóa, từ đầu đến cuối, chính là nàng.
1
Vĩnh An Công chúa đang thi hành hình phạt.
Mấy vị đại cung nữ chưởng sự tại nội viện quỳ thành một hàng, bị nàng dùng roi quất từng nhát vào mặt.
“Đến cả một con chim cũng không hầu hạ tốt, ta còn nuôi dưỡng lũ vô dụng các ngươi làm gì?!”
Trong chiếc lồng cách các đại cung nữ không xa, một con chim họa mi thoi thóp, rũ cánh.
Đây là chim được một tiểu quốc Bắc Cương dâng lên, tiếng hót cực kỳ du dương, uyển chuyển, Hoàng thượng đã ban tặng cho Công chúa.
Công chúa vô cùng yêu quý, nuôi dưỡng trong phủ, sai các cung nữ thân cận tận tụy hầu hạ.
Nào ngờ, nửa tháng trôi qua, con chim này dần không ăn, không uống, không hót, xem chừng sắp lìa đời.
Công chúa nổi cơn lôi đình.
“Đây là lễ vật Hoàng huynh tặng ta, nếu nó chết, tất cả các ngươi đều phải chôn theo nó!”
Các cung nữ nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Không phải các nàng hầu hạ không tận tâm.
Mà là tập tính của loài chim này, các nàng chẳng ai hay biết. Gạo thượng hạng nó không ăn, sâu xanh bắt về nó cũng chẳng đoái hoài, dường như cố ý tự nhịn đói mà chết.
Đúng lúc này, ta, người đang phụ trách quét tước ở bên cạnh, đột nhiên đặt chiếc chổi xuống.
Tiểu thái giám gần đó muốn kéo ta lại nhưng không kịp, đành trơ mắt nhìn ta bước đến giữa Vĩnh An Công chúa và các cung nữ chưởng sự.
“Chíu chíu—”
Ta hướng về con họa mi trong lồng, dùng khẩu kỹ mô phỏng tiếng hót.
Con chim nọ chợt như tìm được đồng loại, ngước đầu lên, cũng phát ra tiếng “chíu chíu”.
Tiếng hót trong trẻo lảnh lót, khiến lòng người nghe cảm thấy thư thái.
Ta khom lưng xuống đất vốc lên một ít, khi đứng dậy, trong tay là vài hạt cỏ. Ta đưa cho họa mi, nó vui vẻ mổ lấy ăn.
Vĩnh An Công chúa ngước mắt đánh giá ta.
Nàng hỏi ta: “Kẻ mới à? Ngươi tên gì?”
Ta như một cung nữ nhỏ vẫn còn chưa ghi nhớ hết cung quy, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó hoảng loạn quỳ xuống.
“Nô tỳ Lan Thu.”
Vĩnh An Công chúa tỏ vẻ hứng thú nhìn ta: “Ngươi biết huấn thú ư? Ai đã dạy ngươi?”
Ta mơ hồ lắc đầu, thành khẩn tột độ: “Nô tỳ trước khi vào cung đã theo người nhà sống trong núi, dường như là thiên phú bẩm sinh.”
Công chúa có vẻ rất vui.
“Lan Thu, tên gọi cũng tạm nghe.
“Đã như vậy, ngươi hãy theo hầu hạ bên cạnh bản cung đi.”
Cứ thế, sau hai tháng nhập cung, ta từ một cung nữ quét tước cấp thấp nhất ở ngoại viện, trở thành người thân cận của Công chúa.
Vĩnh An Công chúa đại khái sẽ không lường trước được, một kẻ thoạt nhìn rụt rè, chất phác như ta, lại có gan lừa gạt nàng.
Ta không tên là Lan Thu, và người thân của ta cũng đã sớm không còn.
Bản lĩnh huấn thú của ta càng không phải trời sinh, mà là do A phụ đã dạy.
2
A phụ không phải phụ thân ruột thịt của ta.
Trước kia, giới xiếc thú dân gian từng có một thời gian thịnh hành “thú hài” — tức là những đứa trẻ một hai tuổi, từ nhỏ đã bị xích lại, nuôi dưỡng theo cách nuôi dã thú, đến năm sáu tuổi thì có thể đem ra biểu diễn.
Loại thú hài này khó nuôi, nếu nuôi không khéo sẽ chết, do đó mỗi đứa đều vô cùng quý hiếm.
Ta lại còn quý hiếm hơn, bởi vì ta là bé gái hiếm thấy trong số thú hài.
Lúc A phụ thấy ta, ta đang trần truồng biểu diễn tung hứng hoa cầu. Khách xem ném thịt sống vào, ta sẽ nhe răng nanh ra mà đón lấy.
A phụ không đành lòng.
Người nói với ông bầu gánh hát: “Con người không thể bị đối xử như súc vật.”
Ông bầu khinh miệt: “Ngươi lòng tốt, ngươi mua nó về đi.”
Thú hài vốn đã đắt, bé gái càng đắt hơn, ông bầu thách giá một trăm kim.
Không ngờ A phụ đồng ý ngay lập tức, sau đó dồn hết cả tiền cưới vợ của mình, cố gắng gom góp cho đủ một trăm kim.
Ông bầu đã tự mình ra giá trước mặt bàn dân thiên hạ, không tiện nuốt lời, chỉ đành trơ mắt nhìn A phụ dẫn ta đi, vừa đi vừa cằn nhằn với người bên cạnh:
“Cứ chờ xem, kiểu gì sau này hắn cũng bắt con bé ra biểu diễn, lúc đó kiếm được còn nhiều hơn. Ta ra giá một trăm kim đúng là quá hời cho hắn!”
Nhưng A phụ không bắt ta ra ngoài biểu diễn.
Người đưa ta về nhà, nhờ dì hàng xóm giúp ta tắm rửa, mua quần áo, nấu thức ăn ngon, rồi dạy ta đọc sách, viết chữ.
Vì những người hàng xóm xung quanh đều biết bộ dạng ta lúc mới đến, để tránh lời đàm tiếu, A phụ đưa ta chuyển nhà.
Người đã mất nhiều năm, nuôi dưỡng ta thành một cô gái bình thường.
Ta đến nay vẫn nhớ A phụ thường nói với ta:
“Nữ nhi ngoan, thế đạo này, có quá nhiều người xem những kẻ yếu kém hơn mình là súc vật.
“Nhưng chúng ta không được xem mình là súc vật, cũng không được xem người khác là súc vật.”
Đáng tiếc, chính A phụ lại không được đối xử như vậy.
Sự việc xảy ra vào một ngày thu đột ngột.
Ban đầu, A phụ rất vui mừng báo tin cho ta rằng tài năng của người đã được một vị công công trong cung chú ý, Công công sai người đến Thú Uyển biểu diễn thú hí cho Vĩnh An Công chúa.
Nếu biểu diễn tốt, Công chúa sẽ ban thưởng rất nhiều tiền, người có thể dành dụm làm của hồi môn cho ta.
Ta cũng rất mừng, dặn dò người phải chú ý an toàn.
A phụ cười nói với ta: “Đó là lẽ tự nhiên, hổ dữ đến đâu, trong tay A phụ của con cũng ngoan ngoãn như mèo con.”
A phụ không hề khoác lác.
Người quả thực là một Ngự Thú Nhân rất giàu kinh nghiệm, khi biểu diễn sẽ loại trừ trước mọi yếu tố nguy hiểm.
Cũng như lần đó, trước khi bắt đầu biểu diễn, A phụ tinh mắt phát hiện Vĩnh An Công chúa đeo một túi hương màu hồng đào, bèn lập tức nhắc nhở.
“Khởi bẩm Điện hạ, mãnh thú sợ lửa, sắc đỏ sẽ khiến chúng dễ bị kích động, dễ xông vào làm kinh động Điện hạ.
“Xin Điện hạ tạm tháo bỏ vật trang sức màu đỏ, đợi sau khi biểu diễn kết thúc rồi hãy đeo lại, có được không?”
Vĩnh An Công chúa cười nói được, lập tức tháo túi hương xuống.
A phụ an tâm. Người vốn nghe nói Công chúa kiêu căng ngạo mạn, đã chuẩn bị mất rất nhiều thời gian để khuyên nhủ, không ngờ Công chúa lại hợp tác đến vậy.
Thế là người kiểm tra các mối nguy tiềm ẩn khác, xác nhận không có vấn đề gì, rồi bước vào lồng thú.
Ngày hôm đó, trong lồng thú có hai con hổ vằn vện hung dữ.
A phụ xoa xoa bộ lông trắng và đôi mắt long lanh của chúng, hổ dữ phát ra tiếng gừ gừ hiền lành.
Tiếp đó, chúng bắt đầu biểu diễn theo hiệu lệnh của A phụ.
Mọi việc đều rất thuận lợi.
Gần kết thúc, A phụ thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị cúi chào.
Nhưng ngay lúc này, người đột nhiên thấy hai tiểu thái giám chạy đến phía trước lồng thú.
Một tiểu thái giám xác nhận chiếc lồng đã bị khóa lại, rồi gật đầu với người kia.
Người kia lập tức lấy ra một tấm vải đỏ, vung vẩy.
…
Hổ dữ kinh hãi, phát điên.
A phụ muốn ngăn cản, nhưng đã không kịp nữa.
Con hổ gần người nhất há miệng cắn lấy cánh tay người, rồi giật mạnh.
Một tiếng kêu thảm thiết, cả cánh tay A phụ đứt lìa.
…
Ngày hôm đó, Thú Uyển nồng nặc mùi máu tanh.
Tiếng gầm gừ giận dữ của hổ, tiếng kêu thảm thiết của con người, phát ra từ chiếc lồng sắt khổng lồ đó.
Vĩnh An Công chúa vỗ tay cười lớn, nàng nói: “Màn thú hí này ban đầu có chút nhàm chán, nay xem ra thú vị hơn nhiều rồi!”
Nói xong, nàng đứng dậy, vuốt thẳng vạt váy, nhận lấy chiếc túi hương màu hồng đào từ tay thị nữ, lạnh nhạt liếc nhìn Ngự Thú Nhân đã bị xé thành nhiều mảnh trong lồng.
“Lễ vật Hoàng huynh tặng ta, hắn là cái thá gì, cũng xứng bảo ta tháo xuống?
“Xúi quẩy, mang xác đi cho chó ăn đi.”
