Bụng Ý Vãn mỗi ngày một lớn, chân tay cũng sưng phù nhiều. Lương phu nhân bấm đốt ngón tay, mong chờ ba tháng nữa sẽ được bế cháu đích tôn. Cuộc sống bình lặng trôi qua khiến ta và lão gia dần buông lỏng cảnh giác. Thế nhưng, họa vô đơn chí.
Hôm đó khi cả nhà đang dùng bữa, bên ngoài đột nhiên ồn ào náo động. Lương lão gia buông đũa, mặt trầm như nước.
“Phụng chỉ Hoàng thượng, điều tra Dương Châu Thái thú Lương Thế Thanh tội tư thông mua bán ‘ngựa gầy’, kết đảng với phản nghịch, tham ô quốc khố. Người đâu, cởi bỏ quan phục của Lương Thế Thanh, tống vào đại lao.”
Một nhóm võ sĩ giáp trụ đầy mình xông vào định bắt người.
“Khoan đã!” Ta đứng dậy ngăn cản. “Lão gia nhà ta chưa bị định tội, gia quyến không thể coi là tội thần. Huống hồ ở đây có thai phụ, xin các vị đại nhân thuận tiện để ta đưa nữ quyến tránh đi, đừng làm kinh động quá mức.”
Tên cầm đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo luật lệ, Lương phủ sẽ bị niêm phong. Ngươi có thể đưa nữ quyến vào nội viện, người của ta sẽ canh giữ bên ngoài, tốt nhất đừng giở trò gì!”
Ta đỡ Lương phu nhân, Trân Châu đỡ Liễu Ý Vãn lui về Súc Ngọc Quán. Lương lão gia bị bắt đi, Lương Quân Trạm vì chưa có chức tước nên bị quản thúc tại tiền viện.
“Thu Dung, chuyện này là sao, giờ phải làm thế nào đây?” Lương phu nhân khóc hết nước mắt.
“Lão gia từng tự mình chọn mua ‘ngựa gầy’ bao giờ chưa?” Ta linh cảm có chuyện chẳng lành. (‘Ngựa gầy’ là từ lóng chỉ những thiếu nữ được nuôi dạy để bán cho quan lại làm thiếp).
“Thì… năm kia Yến Vương xuống Dương Châu, vì ngài ấy háo sắc nên quan lại khắp nơi đều dâng mỹ nhân, lão gia cũng có tặng hai người, nhưng chuyện đó đâu có gì to tát.”
“Yến Vương là trưởng tử của tiên hoàng, từng suýt được lập làm thái tử, sau này tuy bệ hạ đăng cơ nhưng ngài ấy vẫn nắm đại quyền. Giờ đây bệ hạ chắc chắn muốn thanh trừng vây cánh của ngài ấy.”
Ta dùng hàng ngàn lượng bạc mới mua được một lần vào thăm nuôi. Lương lão gia trông già hẳn đi mười tuổi.
“Thu Dung… Yến Vương mưu nghịch rồi.” Ông thì thầm. “Ngài ấy định liên hợp với Thái hoàng thái hậu để tạo phản, nhưng bệ hạ đã ra tay trước. Những kẻ liên quan đều bị thẩm vấn.”
“Nhưng nhạc phụ chỉ hiến hai mỹ nhân, sao lại coi là theo phản nghịch?”
Lương lão gia tuyệt vọng lắc đầu: “Không chỉ đơn giản là mỹ nhân. Yến Vương mượn tay quan lại mua mỹ nhân để đưa vào cung làm nội gián. Ngựa gầy Dương Châu thiên hạ đệ nhất… Chúng ta biết rõ nhưng không dám đắc tội ngài ấy. Ngài ấy biết ta và cha con là huynh đệ kết nghĩa, nên vừa đấm vừa xoa, ta không dám nhận tiền nhưng cũng không dám từ chối…”
“Người thật hồ đồ!”
Lương lão gia khóc ròng: “Năm đó Yến Vương quyền thế ngất trời, ai mà không sợ. Ta đã nhất thời nảy sinh tư tâm, nghĩ rằng nếu sau này ngài ấy lên ngôi thì vị trí Thái thú này của ta đã ngồi mười năm, biết đâu lại thăng tiến… Ai dè!”
Trên đời ai chẳng có tư tâm, nhưng chính chút tư tâm ấy đã khiến một vị quan thanh liêm mười năm rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Huống chi ông ấy lại có quan hệ thông gia với phụ thân ta – người nắm binh quyền một phương. Hoàng đế sao có thể dung thứ?
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ta. Nếu phụ thân ta không hy sinh, liệu người có thoát khỏi cuộc thanh trừng này? Nhưng nếu Lương gia bị liên lụy, tại sao phụ thân ta lại được truy phong làm Bình Tây Hầu?

Ta thẫn thờ trở về Lương phủ. Chuyện này vô cùng phức tạp, chỉ có thể hy vọng bệ hạ nương tay cho nhạc phụ cáo lão hồi hương.
“Thiếu nãi nãi, không xong rồi, triều đình phán lão gia tội trảm giam hậu!”(Án tử nhưng đang hoãn thi hành) Trân Châu hoảng loạn chạy vào.
“Cái gì?!”
“Là thật đấy ạ, Văn Phương lén trốn ra ngoài nghe ngóng được, chủ thẩm vụ này là… Sầm Văn Phong.”
“Ai?” Liễu Ý Vãn đang thêu thùa bỗng mặt cắt không còn giọt máu.
“Sầm Văn Phong.”
Ta nhìn Ý Vãn, thấy nàng thê thảm mỉm cười: “Là hắn, hóa ra là hắn…”
Dưới thân nàng đột nhiên tuôn ra một dòng máu đỏ thắm đến nhức mắt.
“Mau gọi người, Liễu di nương sắp sinh rồi!”
Cả viện loạn thành một đoàn. Bà đỡ hối hả chạy ra vào, từng chậu nước ấm bưng vào rồi lại là nước máu bưng ra. Tiếng hét của Ý Vãn yếu dần đi.
“Bồ Tát phù hộ, tín nữ Tố Thu Dung nguyện giảm thọ mười năm, cầu cho Ý Vãn mẹ tròn con vuông.” Ta siết chặt đôi tay.
“Thiếu nãi nãi, Liễu di nương thai vị không chính, khó sinh rồi!” Bà đỡ hốt hoảng báo tin, nói cần mời dương đại phu – bậc thầy phụ khoa ở Dương Châu.
Ta định xông ra ngoài nhưng bị nha dịch chặn lại. Dù Trân Châu đã đưa bạc, chúng vẫn không cho đi, còn buông lời nhục mạ Lương gia là tội thần. Ta điên tiết đạp văng tên nha dịch: “Cha ta là Bình Tây Hầu vừa được truy phong, ta là trung liệt chi hậu! Các ngươi ai dám ngăn cản!”
Ta gào lên, định liều chết lao vào lưỡi đao để gây áp lực. Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp vang lên: “Có chuyện gì mà ồn ào thế này?”
Một nam tử cưỡi bạch mã tiến lại, thân hình cao lớn, đeo mặt nạ bạch ngọc, toát lên vẻ quý khí và lười biếng.
“Lâm đại nhân!” Đám thị vệ cung kính chào.