Khi linh cữu đang được lập nên, một nam tử thúc ngựa xông thẳng vào trong phủ, diện mạo thanh tú nhưng điên cuồng: “Liễu Ý Vãn đâu? Nàng đâu rồi!”
Ta mắt lạnh nhìn hắn: “Sầm Văn Phong Sầm đại nhân, đúng không?”
Hắn đỏ mắt nhìn ta: “Liễu Ý Vãn đâu? Bảo nàng ra gặp ta!”
“Sầm đại nhân còn trẻ mà đôi mắt đã có vấn đề rồi sao? Nàng đã chết rồi, chết vì khó sinh vào đêm kia.” Ta từng bước tiến lại gần, gương mặt lạnh lẽo như băng. “Khi nghe tin chủ thẩm là Sầm Văn Phong, nàng tưởng rằng chính mình đã liên lụy khiến Lương lão gia bị phán tử tội, nên uất ức dẫn đến sinh non. Lương phủ bị vây hãm, nha dịch không cho chúng ta đi mời đại phu, lúc đại phu đến thì đã quá muộn rồi.”
Sầm Văn Phong lảo đảo ngồi thụp xuống bậc thềm: “Ta… ta chỉ muốn gặp nàng, muốn nàng đến cầu xin ta… Ta không hề có ý đó… Ta không ngờ nàng lại…”
“Ngươi nói vậy là có ý gì?” Ta siết chặt ống tay áo.
“Lương Thế Thanh chỉ bị phán lưu đày, không hề có lệnh trảm giam hậu. Ta chỉ muốn giả cách nói nghiêm trọng lên để nàng đến cầu xin ta. Ta muốn gặp nàng, nhưng lại sợ nàng không muốn nhìn mặt ta nữa.”
“Vậy còn Văn Phương? Nàng ấy vốn là hộ vệ phụ thân để lại cho ta, không có tên trong danh sách hạ nhân Lương phủ, các ngươi làm sao thông qua nàng ấy để đưa tin vào đây? Ngươi đã làm gì nàng ấy?”
Sầm Văn Phong ngơ ngác hỏi lại: “Văn Phương nào?” Nhìn biểu cảm của hắn, có vẻ như không phải đang giả vờ.
“Vậy ngươi dùng cách nào để đưa tin giả vào Lương phủ?” Lòng ta thắt lại, một câu trả lời dường như đã hiện rõ trong đầu.
“Là Lâm Thiệp Giang nói hắn có cách khiến các người tin tưởng.” Sầm Văn Phong trầm tư rồi chợt biến sắc: “Tại sao hắn lại muốn hại Ý Vãn?”
“Lâm Thiệp Giang là ai? Hắn từ đâu đến? Trước đây hắn tên là gì?” Ta túm lấy cổ áo Sầm Văn Phong, gầm lên chất vấn trong nước mắt.
“Ngươi điên rồi, buông tay ra! Ta và hắn cũng chẳng thân thiết gì, chỉ biết hắn là thân tín của Bệ hạ, được mang về từ chiến trường Lũng Tây ba năm trước! Buông ta ra!” Hắn hung hăng gạt tay ta ra.
Thiệp giang thải phù dung, lan trạch đa phương thảo. Thải chi dục di thùy, sở tư tại đường đạo. (Vượt sông tìm hái đóa sen hồng, Đầm lan thơm ngát cỏ ven sông. Hoa xinh định gửi cho ai tá? Người ở đường xa, cách dặm hồng.)
Ta ngã ngồi xuống đất, vừa khóc vừa cười. Hóa ra chàng vẫn còn sống. Thật tốt quá, chàng vẫn còn sống.

Yến Vương mưu nghịch bị phán xử tử, gia sản bị tịch thu, nam tử trong họ đều bị chém đầu, nữ quyến bị sung vào Dịch Đình. Những kẻ theo phe phản nghịch đều bị tru di cả họ.
Lương lão gia tội nhẹ hơn, bị lột bỏ chức quan, lưu đày ngàn dặm, gia sản sung công, hạ nhân đều bị phân phát hoặc bán đi. Lương phu nhân và Lương Quân Trạm không biết về việc mưu nghịch nên bị biếm làm thứ dân.
Uông Bạch Chỉ sau khi biết chuyện đã gào thét chửi bới suốt đêm. Có lẽ ả không ngờ khi bước chân vào cửa Thái thú phủ lại nhận lấy kết cục này. Lương Quân Trạm không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, đưa cho ả một phong hưu thư cùng vài lượng bạc, bảo ả tự về nhà.
“Thu Dung, phong hòa li thư này, nàng hãy nhận lấy đi. Từ nay về sau, hãy để Cẩm Nhi theo nàng.” Lương Quân Trạm đã trút bỏ ngọc quan hoa phục, trải qua biến cố này, hắn trông trưởng thành hơn nhiều, đôi mắt đã nhuốm màu phong sương.
“Còn chàng thì sao?” Ta hỏi.
“Phụ thân tuổi đã cao, đường lưu đày xa xôi, thân thể người không chịu nổi. Nương muốn đi theo cha, ta là phận làm con, tất nhiên phải đi theo phụng dưỡng. May mà nàng cơ trí đem điền sản chuyển thành tế điền nên không bị tịch thu, nàng hãy giữ lấy số ruộng đất đó để lo sinh kế cho mình và Cẩm Nhi. Bao năm qua ta đối xử không tốt với nàng, giờ lại còn liên lụy đến nàng.” Hắn chua xót nói.
“Thật ra cũng chẳng sao, ta đã đòi lại cả rồi. Mỗi lần chàng làm sai chuyện, ta đều thêm mắm dặm muối khiến nhạc phụ dùng gia pháp đánh chàng.” Ta nói rồi không nhịn được mà bật cười.
Hắn cũng cười khổ: “Ba năm trước khi thành thân với nàng, thật ra ta không hề phản đối, chỉ là…”
Chỉ là hắn không ngờ, vừa xốc khăn voan lên đã thấy ta cầm kéo lạnh lùng nhìn hắn, biến đêm động phòng hoa chúc thành chốn Tu La.
“Lúc đó, trong lòng nàng đã có người khác rồi sao?”
“Phải. Ta và hắn vốn là thanh mai trúc mã. Phụ thân không muốn ta giống nương ta, cả đời mòn mỏi chờ chồng, nên đã dùng tính mạng hắn để uy hiếp ta lên kiệu hoa. Ta đã thầm thề, dù có bị ép buộc thì cũng sẽ không bao giờ làm phu thê thật sự với chàng.”
Thật ra lúc đó ta đã định cùng chàng ta bỏ trốn, nhưng bị phụ thân mang binh bắt về. Phụ thân biết không khuyên được ta, bèn nói ta là nhi nữ của người nên người sẽ không làm gì ta, nhưng chàng chỉ là một tiểu binh, muốn giết lúc nào cũng được. Ta đã dao động. Chỉ cần chàng được sống, dù không thể bên nhau ta cũng cam lòng. Ta không thể để chàng mất mạng vì ta.
Ta đồng ý gả, đổi lấy việc phụ thân thả chàng ra và đề bạt chàng. “Con nhất định sẽ hoàn thành tâm nguyện của phụ thân, không đố kỵ, giúp chồng dạy con, làm một thê tử hiền đức!”
Từ đó cho đến khi xuất giá, ta không nói với phụ thân một lời nào. Sau này, di nương sai người báo tin rằng trong một trận tập kích của địch, chàng đã hy sinh. Ta đem chiếc thoa san hô cùng tất cả hỉ nộ ái ố của tuổi mười bảy chôn dưới gốc cây sơn trà.
“Số bạc này chàng hãy mang theo, đường lưu đày cần dùng nhiều tiền lắm.”
Lương Quân Trạm định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thốt lên: “Đa tạ.”
“Vậy thì, Lương công tử, chúng ta từ biệt tại đây.”

Ta mang theo Nam Cẩm trở về cố hương của nương ta. Lũng Tây quá xa xôi, Dương Châu cũng không còn an toàn, nghĩ đi nghĩ lại chỉ có nơi này là yên bình nhất.
Khi biết Lâm Thiệp Giang còn sống và đang là thân tín của Bệ hạ, hoạn lộ thênh thang, ta cảm thấy vậy là đủ rồi. Có những chuyện vốn dĩ không có kết quả, nếu cứ cố chấp dây dưa có lẽ cũng chỉ là hữu duyên vô phận.
Ta mua lại ngôi nhà cũ của ông ngoại, cùng Trân Châu và Văn Phương sống những ngày tháng bình đạm qua ngày. Người dân thị trấn vẫn nhớ đến phụ thân ta, người từng mang lại nhiều ơn huệ cho quê hương. Vị tú tài năm xưa nay đã ngoại ngũ tuần, con cháu đầy đàn, mỗi khi nhắc đến phụ thân ta lại không khỏi bồi hồi.
Đình viện hoa hải đường đã mấy mùa thay lá, xuân đi thu đến, chẳng rõ đã bao nhiêu năm trôi qua.
Một ngày nọ, khi ta đang ngồi dưới bóng hoa xem họa bản, Nam Cẩm đột nhiên hưng phấn chạy vào: “Nương xem này, có đẹp không?”
Nhìn chiếc thoa san hô trong tay con bé, gần như đúc từ một khuôn với chiếc thoa năm xưa, lòng ta bỗng chốc bàng hoàng, không biết nên nói gì.
“Một vị thúc thúc đã đưa cho con, người nói đã tìm mẫu thân rất nhiều năm rồi. Nếu mẫu thân muốn gặp người, người hiện đang chờ ở ngoài cửa.”
Ngoài cửa, dưới rặng liễu rủ có con bạch mã đang buộc sẵn. Một nam tử thanh tú ngồi dưới gốc cây, bên cạnh là chiếc mặt nạ bạch ngọc. Trên gương mặt ấy vẫn thấp thoáng đường nét của thiếu niên năm nào, chỉ là có thêm một vết sẹo dài khiến dung mạo thêm phần phong sương.
“Nàng đã về rồi sao.”
Hắn ngậm một nhành cỏ đuôi chó, thấy ta bước ra liền nở một nụ cười rạng rỡ, vẫn vẹn nguyên khí chất của chàng thiếu niên năm ấy.

(Hoàn)