Trôi qua thêm vài năm, khu vực biên Ải một lần nữa bùng nổ chiến sự, triều đình phái sứ giả tiến hành nghị hòa đàm phán, khắp triều đình bàn bạc cân nhắc qua lại hết lần này đến lần khác.

Các đại thần đồng tâm hiệp lực đề cử Thẩm Thừa Ngạn đi sứ Bắc Địch nghị hòa, phe phái của Cố Lẫm và Tĩnh vương cũng thuận nước đẩy thuyền âm thầm đẩy hắn ta lên đầu sóng ngọn gió.

Chức vị của hắn ta đã leo lên đến tận Thượng thư Thị lang, con gái lại từng vì quốc gia đại sự mà đi hòa thân, thân phận đại diện triều đình xuất sứ sang Bắc Địch xét về danh nghĩa quả thực không còn ai thích hợp hơn.

Có vị đại nhân ngay trên triều đường cất cao giọng nói:

“Nữ nhi yếu mềm còn có thể vì quốc gia mà xa xứ vạn dặm, đường đường là trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, há lại có lý nào lại thoái thác trốn tránh trách nhiệm?”

Thẩm Thừa Ngạn run rẩy dữ dội, thế nhưng lại chẳng tài nào thoái thác được chuyến đi sứ mang tính tử cục này.

Những bổng lộc vinh quang có được nhờ vào con gái những năm trước, giờ phút này từng cái từng cái đều biến thành lý do hợp lý để người đời đẩy hắn ta lên đoạn đầu đài.

Hắn ta vừa rời kinh chưa tròn một tháng, phía Bắc Địch đã lạnh lùng chém đầu sứ giả triều đình.

Tin tức vừa truyền về triều, triều dã chấn động, Hoàng thượng lôi đình giận dữ hạ chiếu thân chinh Bắc phạt, phong Cố Lẫm làm Đại tướng quân, hạ lệnh trực tiếp thống soái đại quân Bắc thượng.

Cố Lẫm và Tĩnh vương từ lâu vốn đã chủ trương chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, quân mã lương thảo từ sớm đã được sắp xếp chu toàn đâu ra đấy.

Ta thừa rõ Thẩm Thừa Ngạn chẳng qua chỉ là một con tốt thí bỏ đi trong ván cờ nghị hòa này; hắn ta ăn bám quốc triều bất tài vô dụng bao năm, đến phút cuối cùng ngược lại dùng chính cái mạng cùi của mình để ép triều đình hạ quyết tâm một trận sống mái.

Chiến sự kéo dài ròng rã suốt một năm trời.

Cố Lẫm ca khúc khải hoàn trở về triều, vinh quang được phong tước Trấn Quốc Hầu.

Minh Chu cũng vì cống hiến hy sinh của phụ thân và muội muội mà được triều đình ban phong cáo mệnh chính thất.

Thẩm gia cũng được truy phong danh hiệu gia tộc trung liệt, thê thiếp của Thẩm Thừa Ngạn dắt díu đứa con trai út đến nương nhờ Minh Chu, cung kính cẩn trọng thỉnh an hỏi han việc nhà.

La thị khi ấy đã gầy trơ xương vì bệnh tật hành hạ, tâm thần phát điên mất trí, dù có được ban phong cáo mệnh cũng chẳng còn phúc phận để mà thụ hưởng nữa.

Nhà mẹ đẻ của Minh Chu từ nay về sau chẳng còn bất kỳ kẻ nào có thể dùng chuyện cũ để đe dọa chèn ép nàng thêm một lần nào nữa.

19.

Cố Lẫm mang bài vị của Ngọc Dung trở về phủ.

Ngọc Dung những năm tháng ấy bặt vô âm tín biệt tích giang hồ, Minh Chu kỳ thực từ sớm đã có sẵn dự cảm trong lòng.

Nàng lẳng lặng nhìn chằm chằm tấm bài vị lạnh lẽo ấy, trút ra một hơi thở dài dằng dặc, hạ lệnh cho người đem nó đặt chung vào từ đường cùng với bài vị của Thẩm Thừa Ngạn.

La thị cũng bệnh nặng hấp hối gần đất xa trời, phỏng chừng chẳng chống cự được bao lâu nữa. Đợi đến khi ba người một nhà bọn họ dưới suối vàng tương phùng hội ngộ, không biết còn lời nào để nói với nhau nữa hay không.

Kể từ khoảnh khắc đó trở đi, mỗi lần gặp lại Minh Chu, hàng mày và ánh mắt của nàng rốt cuộc cũng giãn ra thư thái.

Ta nhìn nàng, trong lòng cũng vô thức nhẹ nhõm theo.

Mối thù của Thanh Nghi, Minh Chu đã thay người báo oán trọn vẹn.

Về sau, ta trở thành lão tổ tông của Cố gia, Minh Chu cũng thuận lý thành chương tiếp nhận vị trí đương gia chủ mẫu.

Cố Lẫm và Minh Chu đều hết lòng hiếu thuận chăm sóc ta, quãng đời tuổi già của ta trôi qua vô cùng an nhàn thỏa nguyện.

Minh Chu thường hay quấn quýt ngồi cạnh ta, hạ giọng thủ thỉ tâm sự:

“Hồi nhỏ con đã sớm mất đi mẫu thân, chính là Người vẫn luôn yêu thương che chở cho con. Trong thâm tâm con, Người chính là thân mẫu ruột thịt của con.”

Ta mỉm cười dịu dàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc nàng.

Nhãn quan năm xưa khi chọn con dâu của ta, quả nhiên chưa từng nhìn lầm một chút nào!

==================================================