10
Sau này, theo lời Lương cai ngục – người bạn vong niên của ta – Tạ công tử không cam lòng, lại vẽ ra cái bánh giống hệt cho Thẩm Tri Uyển, ý đồ muốn nàng ta đi lăn giường đinh gõ trống Đăng Văn.
Nhưng Thẩm Tri Uyển cũng không phải hạng dễ đối phó.
Không biết là do chột dạ hay vì lý do gì, sau khi mượn cớ vòi vĩnh hết bạc tiền, nàng ta liền không bao giờ xuất hiện trước mặt người Tạ gia nữa.
Không ai đứng ra bênh vực Tạ gia, tội danh nhanh chóng được định đoạt, nam đinh thuộc dòng dõi chính bị xử chém vào mùa thu, nữ tử thì sung vào Dịch Đình.
Ngày hành hình, ta đặc biệt kéo Châu Nhi đi xem.
Dân chúng bản tính thích xem náo nhiệt.
Ta chen vào đám đông, vừa rải tiền đồng vừa nói: “Làm ơn tránh ra, tránh ra nào—”
Thế là mọi người chỉ lo cúi xuống nhặt tiền.
Trên pháp trường, người Tạ gia đầu bị trùm vải đen, từng hàng quỳ trên đài.
Họ có vô tội không? Không.
Đệ tử Tạ thị đa phần đều từng làm chuyện bóc lột dân đen, cướp đoạt phụ nữ.
Năm đó khi ta xem sổ sách, đã phát hiện ra hàng vạn mẫu ruộng tư không rõ nguồn gốc.
Lúa gạo trồng ra vất vả, tá điền chỉ được hưởng một phần mười, chín phần còn lại nuôi sống cả gia tộc Tạ gia khổng lồ này.
Ta từng đề nghị với bà mẹ chồng cắt giảm bớt đi, nhưng bị bà ta mắng nhiếc, nói con gái nhà buôn không biết tề gia trị quốc, không lên được mặt bàn.
Trời mây đen kịt, mưa lất phất rơi xuống.
Đao phủ vung tay chém xuống, vật thể tròn tròn lăn lông lốc trên đất.
Nước mưa hòa lẫn máu tươi, chảy thành một dòng suối ngoằn ngoèo, như nỗi hận trong lòng ta tuôn trào ra.
Ta cố ý tìm đến vị trí của Tạ Nghiêu, mở to mắt nhìn.
Thế nhưng khi vật thể kia lăn đến không xa chân ta, lông mày ta chợt giật mạnh.
Không phải hắn.
Người này, không phải Tạ Nghiêu.
Làm vợ chồng nhiều năm, ta hiểu rõ mọi bộ phận trên cơ thể hắn.
Phía sau gáy Tạ Nghiêu, phải có một vết bớt màu xanh mới đúng!
11
Ta đội nón che mặt, mặc cho hạt mưa rơi lộp bộp trên vai, giày vải ướt sũng dính vào chân, lòng nặng trĩu.
“Cô nương—”
Bên tai không biết từ lúc nào vang lên một giọng nói trong trẻo.
Có người nhét vào lòng ta một chiếc ô giấy dầu, “Sớm về nhà đi, đừng để bị cảm lạnh.”
Ta không nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy trên cổ tay có đốt xương rõ ràng kia có một nốt ruồi son màu đỏ tươi.
Hắn chạy đi không lâu, Châu Nhi liền từ trong tiệm bung ô ra, tức giận dậm chân: “Tiểu thư! Sao người lại dầm mưa nữa rồi!”
“Châu Nhi ngốc.” Ta thở dài, “Tiểu thư của nàng đang suy nghĩ.”
Nước mưa có thể làm đầu óc người ta tỉnh táo.
Tạ Nghiêu là một người rất thù dai, lại còn được coi là người thông minh, giống như một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối.
Hơn nữa, hắn còn có kinh nghiệm của kiếp trước.
Không tận mắt nhìn thấy hắn chết đi, lòng ta không yên.
Phải nghĩ kỹ, là ai đã cứu hắn ra khỏi ngục.
Châu Nhi không thể ngăn cản ta, đành phải quay về chuẩn bị thêm canh gừng giải cảm.
Bất ngờ là, khi chúng ta trở về viện, trước cửa đang có một vị khách lạ mặt đứng đó.
Thân hình người đàn ông cao lớn, mặc áo học sĩ Quốc Tử Giám, đôi mắt phượng hơi hếch lên, ánh mắt sáng quắc.
Hắn giơ tay lên chần chừ, dường như đang do dự có nên gõ cửa hay không.
Châu Nhi chống nạnh, tiến lên quát lớn: “Tên vô lại nào, dám làm càn trước cửa nhà bà nội ngươi!”
Mặt hắn đỏ bừng, chắp tay lại, nốt ruồi son trên cổ tay lấp lánh: “Xin lỗi, xin lỗi, Hạ mỗ không cố ý đến quấy rầy.”
“Ta là khách thuê cũ ở đây, trước kia đi du học vội vàng, khi dọn đi không cẩn thận để quên một bức họa, xin hỏi tiểu nương tử có thấy không?”
“Bức họa đó cực kỳ quan trọng với ta! Ta nguyện ý dùng tiền mua lại.”
Ta vén nón che mặt xuống, khẽ cười với hắn, đưa chiếc ô giấy dầu trong tay qua.
“Tranh thì không có, nhưng ô thì có một chiếc, ngươi có muốn không?”
Hạ Ngu Thừa đứng sững tại chỗ, hai mắt trống rỗng, vành tai đỏ bừng, lắp bắp kêu lên một câu: “Giang, Giang nương tử.”
12
Đối với Hạ Ngu Thừa, ta vẫn còn chút ấn tượng mơ hồ.
Dù sao khuôn mặt kia thực sự rất đẹp.
Năm đó trên đường từ Vân Châu đến Kinh đô, xảy ra trận lụt lớn.
Ta lệnh cho thuyền phu vớt hắn lên từ dưới nước, sắp xếp trên thuyền của mình.
Lúc đó ta đã cứu rất nhiều người, hắn cũng chỉ là một trong số đó, không ngờ còn có ngày gặp lại.
Càng không ngờ, tên này lại dám lén lút vẽ tiểu tượng của ta.
Mưa dần lớn hơn, ta mời hắn vào viện, tạm trú dưới mái hiên để tránh.
“Canh gừng đến rồi—!”
Tiểu nha đầu bưng một bát canh gừng nóng hổi đặt trước mặt ta, đứng bên cạnh, trừng mắt nhìn Hạ Ngu Thừa.
Bà vú già trong viện đang quét lá rụng, tay nghề của bà bếp mới mua cũng không tệ, ta nhấp một ngụm canh gừng đường đỏ ngọt ngào, tiện tay đẩy ấm trà sứ hồng trên bàn về phía hắn.
“Hạ lang quân tùy ý.”
“Đa tạ Giang nương tử tha thứ cho sự mạo phạm của tại hạ.”
Hạ Ngu Thừa tự rót cho mình một chén trà lạnh, ngượng ngùng giải thích: “Nàng có ân cứu mạng với ta, từ sau khi chia tay ở Thông Châu, để tìm kiếm tung tích của nàng, ta mới lén vẽ tiểu tượng của nàng…”
Nếu lúc hắn nói lời này mặt không đỏ như vậy, và mông không liên tục nhúc nhích như ngồi trên đống lửa, có lẽ ta đã tin rồi.
Tuy nhiên, đôi khi sự thật không quan trọng đến thế.
Điều quan trọng là, hắn là một học tử Quốc Tử Giám có công danh Cử nhân.
Bây giờ ta không muốn kết thiện duyên nữa, chỉ muốn hái quả trực tiếp.
“Lang quân mấy năm nay vẫn khỏe chứ?”
Hạ Ngu Thừa gật đầu, “Nhờ phúc ngày đó nương tử đã làm một việc thiện, tại hạ mới có thể tham gia thi Hương, sau đó vào Quốc Tử Giám đọc sách.”
Hắn lại hỏi: “Nàng thì sao, đã tìm được tung tích của bá phụ chưa?”
Ta lắc đầu, vẻ mặt buồn bã.
Tên Tạ Nghiêu đáng chết, kiếp trước hắn chắc chắn biết điều gì đó.
Nghĩ đến đây, sát tâm của ta càng thêm nồng đậm.
Đáng hận! Đáng hận!
“Thông tin phụ thân để lại quá ít, ta chỉ biết người họ Ôn, là một khách thương ở Kinh đô.”
Ta dừng lại một chút, giơ tay làm điệu bộ, “A nương nói, người cao khoảng chừng này, còn đẹp hơn cả Hoa khôi nương tử.”
Chàng trai nhìn động tác của ta, đôi mắt phượng xinh đẹp kia nhuốm một nụ cười nhạt.
Hắn không hàm súc như Tạ Nghiêu, mà lộ ra hàm răng trắng, khẽ vỗ vào bàn: “Thật trùng hợp! Ta có một đồng môn họ Ôn, phong thái bất phàm, hơn nữa nhà lại hành thương nhiều năm, nói không chừng thật sự có liên quan đến bá phụ!”