2.
Thôn Lưu Gia nghèo lắm, tựa vào núi mà chẳng có gì ăn, gần sông mà chẳng bao giờ được uống no, chỉ có thể làm tá điền cho ngôi chùa trên núi để đổi lấy miếng ăn qua ngày, người càng đông thì phần cơm càng ít. Vì vậy mẹ ta luôn lầm bầm: “Đỉnh Đệ bao giờ mới gả đi được, Đỉnh Đệ bao giờ mới gả đi được đây.”
Ta sợ phải gả đi, chị Xuân Hoa nhà hàng xóm gả đi chưa được bao lâu đã bị nhà chồng đánh chết. Thế nên ta càng ra sức làm việc, nhưng việc càng làm lại càng nhiều, chẳng bao giờ hết.
Hễ tay chân vừa ngừng, cha ta lại đánh ta, lão mắng: “Đồ lỗ vốn, chỉ biết ăn bám, có tí việc này cũng làm không xong.”
Lời mắng nhiếc của lão như một bài đồng dao, lũ trẻ con đứng bên cạnh xem ta bị đòn vừa vỗ tay vừa hát rồi chạy ra xa.
“Đồ lỗ vốn, chỉ biết ăn bám, có tí việc này cũng làm không xong.”
Phía sau còn một câu nữa: “Đánh chết quách cho xong.”
Đánh chết cho xong, đôi khi ta cũng nghĩ thật sự chẳng bằng chết quách đi cho rồi.
Nhưng ta lại rất sợ chết, mà ta còn sợ bị đại ca bán vào thanh lâu hơn.
Ngăn cách bởi một bức tường, ta nghe thấy đại ca bàn với cha mẹ chuyện cưới vợ, huynh ấy nói: “Cha, cha của Dẫn Đệ đòi một con lợn và một trăm tiền làm sính lễ, bằng không thì miễn bàn.”
Huynh ấy lại nói: “Mẹ, con thật lòng thích Dẫn Đệ.”
Huynh ấy còn nói: “Hay là chúng ta đưa Đỉnh Đệ đến Hồng Hoa Lâu đi, mụ tú bà ở đó tâm địa tốt lắm, chuyên nhận những cô nương nhà nghèo.”
“Tú bà nói rồi, một cô nương hai trăm tiền, Đỉnh Đệ nhà ta trông xinh xắn thế này, ít nhất cũng phải được năm trăm tiền.”
Tiếng của mẹ ta vang lên, bà thở dài đầy bi thương: “Đỉnh Đệ mới mười một tuổi, nàng ta còn nhỏ quá.”
Nước mắt ta tức thì rơi xuống, ta đã biết mà, mẹ thương ta nhất.
Bà thường lén múc những hạt cơm khô từ trong bát cháo loãng cho ta ăn.
Bà là người thương ta nhất trên đời.
Cha ta cầm tẩu thuốc lào tát thẳng vào mặt anh ta một cái, mắng: “Đồ vô kiến thức, lão gia Lưu viên ngoại đã sớm nhắm trúng muội muội ngươi rồi, lão bằng lòng bỏ ra mười lạng bạc để đón nàng ta về làm di thái thái (tiểu thiếp), hưởng phúc thái bình.”
Đại ca chẳng kịp quan tâm đến cái tát đau điếng trên mặt, mừng rỡ nói: “Cha, sao cha lại không đồng ý chứ?”
Cha ta rít một hơi thuốc, đắc ý bảo: “Tống cử nhân dường như cũng có ý đó, cái thứ lỗ vốn này, không ngờ lại đáng tiền đến vậy.”
Đại ca vỗ trán một cái: “Được, vậy con sẽ đợi thêm chút nữa, cha, chúng ta giao hẹn rồi đấy, chỉ một năm thôi, không được quá một ngày.”
Ta hoảng loạn tháo chạy, điên cuồng chạy ra đồng, chạy càng xa càng tốt.
Lời của đại ca cứ vẩn vơ bên tai, ta chỉ còn lại một năm, không được quá một ngày.
Lưu viên ngoại ta đã từng thấy, Tống cử nhân ta cũng từng biết, đều là những lão già đã bảy tám mươi tuổi.
Ta không cam lòng.
Dẫu có núi vàng núi bạc, dẫu có đẹp như Phan An (biểu tượng của mỹ nam tử trong cổ thư), ta cũng không cam lòng.
Ta nôn nóng muốn rời khỏi nơi này, nhưng ta chẳng thể đi đâu được, ta là đứa con gái lỗ vốn của thôn Lưu Gia, ta không ra khỏi được thôn này, cũng không bước tới nổi trước mặt Bồ Tát.
Cánh đồng trồng lúa mạch nằm ngay chân núi, chỉ cần ngước đầu lên là thấy ngôi chùa lưng chừng núi, nơi có thần linh ngự trị.
Ta không có tiền mua hương hỏa cúng dường, chỉ biết lặp đi lặp lại hành động dập đầu: “Cầu xin Bồ Tát phù hộ.”
Có lẽ sự thành tâm ngày qua ngày của ta đã động đến Bồ Tát, ngài thật sự đã phù hộ cho ta.
Thì ra ta chính là Đại tiểu thư của phủ Vĩnh Bình Hầu tại kinh thành, ta đã bị đánh tráo.
Lão thái thái của Hầu phủ sau khi phát hiện manh mối đã âm thầm điều tra, sau nhiều năm ròng rã, cuối cùng cũng tìm thấy ta.
Ngày nhận thân, lão thái thái Hầu phủ dẫn theo quan sai đích thân tìm đến, đoàn người rầm rộ vây kín cả thôn Lưu Gia.
Giữa muôn vàn sự kinh hãi và hỗn loạn, ta nhìn thẳng vào đôi mắt già nua ấy.
Chúng ta trông rất giống nhau.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ta chính xác là huyết mạch của bà.
Bà vẫy tay gọi ta: “Con ngoan, lại đây với tổ mẫu.”
Ta đứng chôn chân tại chỗ, đôi chân run rẩy, hoàn toàn không thể bước đi nổi, nỗi đói khát, đòn roi và sợ hãi từ thuở nhỏ ùa về chiếm trọn tâm trí. Ta rất muốn hỏi một câu, tại sao lại để lạc mất ta.
Nhưng vừa mở miệng, nỗi uất ức nghẹn đắng nơi cổ họng, ngoài việc rơi lệ, ta chẳng thể thốt lên lời nào.
Một bàn tay ấm áp lau đi nước mắt cho ta, ôm ta vào lòng, dẫn ta tiến về phía lão thái thái Hầu phủ.
Bà ấy nói: “Đại cô nương, đừng sợ, ta là Tống ma ma hầu hạ bên cạnh lão thái thái, ta đưa người đi kiến diện lão thái thái.”
Khi bước đến trước mặt lão thái thái, ta mới nhận ra bà bị tật ở chân, phải ngồi trên xe lăn để đến tìm ta.
Bà ôm lấy đầu ta, nói: “Đứa trẻ tội nghiệp, là tổ mẫu tới muộn rồi.”
Trương đại nhân của phủ Thuận Thiên tiến lên: “Lão phong quân, nàng ta đã khai rồi.”
“Chính là nàng ta đã đánh tráo đứa trẻ.”
Ta đột ngột ngẩng đầu lên: “Ai?”
Phía sau vang lên tiếng xiềng xích loảng xoảng, ta quay đầu lại.
Hóa ra lại chính là nàng ta!