12.
Khi Lựu Hoa kể lại chuyện này cho ta, ta đang cùng Hoài nhi câu cá, thư giãn sau giờ học, vô cùng ung dung tự tại.
“Mẫu thân, người lại không tập trung rồi, cá nhỏ bị người dọa chạy mất hết rồi kìa.” Hoài nhi bất đắc dĩ nhắc nhở.
Ta vội vàng giữ yên lặng: “Là lỗi của mẫu thân, mẫu thân biết lỗi rồi. Mẫu thân sẽ làm thịt viên cho Hoài nhi để tạ lỗi nhé, được không nào?”
Hoài nhi cười híp cả mắt. Đứa trẻ này không giống ta, không giống Lâm Lục, cũng chẳng giống bất kỳ ai nhà họ Lâm.
Giống ai?
Giống vị Phế Thái tử đã tự vẫn năm xưa.
Ta lấy khăn tay lau đi mồ hôi trên trán cậu bé, nói: “Hoài nhi, con cá của chúng ta cuối cùng cũng cắn câu rồi.”
Đôi mắt Hoài nhi sáng rực lên, trịnh trọng gật đầu.
“Hài nhi nhất định sẽ làm được.”
13.
Tùng! Tùng! Tùng! — Tiếng trống Đăng Văn vang rền vào lúc buổi triều sớm.
“Thần thiếp – Phu nhân phủ Vĩnh Bình Hầu Lý Cố thị xin hướng bệ hạ thỉnh tội, mong bệ hạ làm chủ!”
Trên long ỷ, vị đế vương râu tóc bạc phơ đang chống tay lên đầu, gương mặt lộ rõ vẻ bệnh tật.
Ngay vừa rồi, văn võ bá quan còn đang ép ông phải lập Trữ quân.
Sáu năm trước Thái tử bị phế, tự thiêu tại phủ Bình Vương. Đại hoàng tử và Tam hoàng tử đấu đá lẫn nhau, giờ đây kẻ thì mất một cánh tay, kẻ thì bằng chứng rành rành đang bị quản thúc.
Giang sơn rộng lớn thế này mà không có người kế vị, đế vương đã vô số lần nghĩ rằng, nếu Thái tử còn sống, chắc chắn sẽ không xảy ra cục diện này.
Tiếc thay, Thái tử là bị chính tay ông ép chết.
“Chuyện nhà ngươi, trẫm cũng có nghe qua đôi chút, nói đi xem nào.”
“Thần thiếp tố cáo con dâu của đương triều Thượng thư Lâm đại nhân đã chiếm giữ đích tôn của phủ Vĩnh Bình Hầu chúng thần làm của riêng.”
Dứt lời, triều đình xôn xao hẳn lên, bách quan đều ghé tai bàn tán.
Hoàng đế cười, tay chỉ xuống dưới: “Lâm Thượng thư đang ở đây, ngươi cứ việc đối chất trực tiếp với ông ta.”
Lâm Thượng thư bước ra khỏi hàng, quỳ xuống dập đầu: “Khởi bẩm bệ hạ, lục tử của thần qua đời đúng ngày tân hôn, thần và phu nhân thương xót tân phụ, nên đã đích thân nhận nuôi một đứa trẻ giao cho tân phụ dưỡng dục. Nay đứa bé đã sáu tuổi, thông tuệ lễ phép, cả phủ thần đều hết lòng yêu thương, nhưng đứa trẻ này tuyệt đối không phải là tôn tử của phủ Vĩnh Bình Bá.”
“Ông nói láo! Sao vừa vặn tôn tử nhà tôi bị đánh tráo thì nhà ông lại có một đứa trẻ dôi ra? Rõ ràng đó là đứa trẻ nhà tôi, là tôn nhi của ta!” Mẫu thân ta quỳ trên đại điện, khóc đến thương tâm muốn chết.
Lâm Thượng thư vẫn kiên trì: “Bệ hạ, đó là đứa trẻ thần bế từ nơi khác về.”
Hoàng đế nhấp một ngụm thuốc, có vài phần thong thả như đang phân xử việc nhà, nói: “Đã là bế từ nơi khác về, vậy ngươi nói xem là nơi nào?”
Lâm Thượng thư nhướng mày, thưa: “Khởi bẩm bệ hạ, đã như vậy, có thể cho phép Cấm quân ra mặt dẫn đứa trẻ đó tới đây, trước mặt bệ hạ phân định rõ trắng đen được chăng?”
“Chuẩn tấu.”
Khi người của Cấm quân đến nơi, ta quàng cho Hoài nhi một chiếc áo choàng thật dày, lần cuối cùng vuốt ve khuôn mặt cậu bé.
“Con trai của ta, chuyến đi này chính là một phương trời khác. Con phải giả vờ như không biết chuyện gì cả.”
“Phải ghi nhớ thù hận, nhưng cũng phải học cách quên đi thù hận.”
Ta ôm chặt cậu bé vào lòng, sau đó dứt khoát đẩy ra.
“Đi đi, Điện hạ, hãy đi lấy lại tất cả những gì thuộc về con.”
Ta nhìn cậu bé bước lên xe ngựa của Cấm quân, dưới sự hộ tống của binh sĩ mà đi xa dần.
Bên cạnh ta, mẹ chồng – Lâm phu nhân đã khóc đến lệ nhòa mặt.
“Lúc bế nó về, nó còn nhỏ xíu thế này, lại còn bị cho uống thuốc, chỉ sợ nó không tỉnh lại nổi…”
Ta xốc lại tinh thần, nắm chặt tay mẹ chồng: “Mẫu thân, đừng khóc, chúng ta phải mừng cho Hoài nhi.”
“Phải, phải mừng mới đúng.”
Trên đại điện hoàng cung, Lâm Hoài không kiêu ngạo cũng không tự ti mà quỳ lạy hành lễ: “Tham kiến bệ hạ, hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”
Bệ hạ đã già, thấy trẻ nhỏ thì có phần vui vẻ, trong cung đã lâu không có tiếng trẻ con rồi. Ông hoan hỉ nói: “Quả là một tiểu lang quân sáng sủa, lại đây, trẫm xem nào, bước lên đây.”
Lâm Hoài nhìn Lâm Thượng thư, Lâm Thượng thư gật đầu, dùng ánh mắt khích lệ nhìn cậu bé.
Lâm Hoài hiểu ý, liền vững bước vượt qua mẫu thân ta đang quỳ trên mặt đất, đi đến trước ngự tiền.
Hoàng đế quan sát một hồi, cười nói: “Lão Lâm, đứa trẻ này trông chẳng giống người nhà họ Lâm các ngươi chút nào.”
Vốn là một câu nói đùa, bách quan đều đang cười hùa theo, nhưng Lâm Thượng thư bỗng nhiên quỳ sụp hai gối, hô lớn: “Bệ hạ, xin hãy tha tội chết cho thần, đứa trẻ này quả thực không phải tử tự nhà họ Lâm!”
Mắt mẫu thân ta sáng rực lên: “Ông cuối cùng cũng thừa nhận rồi!”
Giây tiếp theo, Lâm Thượng thư dõng dạc: “Nhưng nó cũng không phải tôn tử của phủ Vĩnh An Bá.”
“Nó.” Lâm Thượng thư chỉ tay về phía Lâm Hoài, “Nó là con trai của Phế Thái tử Bình Vương, là tôn nhi của bệ hạ!”
Cả triều đình kinh động.
Lâm Thượng thư dập đầu thật mạnh: “Bệ hạ, ngày đó thần phụng chỉ đến quở trách Bình Vương, bỗng nhiên hậu viện có tiếng động lạ, thần chẳng màng Bình Vương ngăn cản mà xông vào xem xét, mới biết Bình Vương trắc phi Hứa thị đã sinh hạ một tử nhi. Vốn dĩ đứa bé bị giấu ở hậu viện, không ghi vào ngọc điệp. Bình Vương biết mình tội nghiệt nặng nề, không còn mặt mũi sống tiếp, nhưng hài tử vô tội, là Bình Vương khổ sở cầu xin thần, một tấm lòng hiền phụ như vậy, thần làm sao nỡ lòng ngó lơ.”
“Thần đem ấu tử giấu chặt trong lòng, mới thoát được ánh mắt của Cấm vệ mà mang đứa bé ra ngoài. Che giấu con trai của tội vương, thần tự biết tội đáng muôn chết.”
“Nhưng nó lúc đó còn trong tã lót, chưa kịp thấy mặt cha mẹ lần cuối, bệ hạ, xin người hãy tha cho nó. Thần nguyện lấy cái chết để tạ tội.”
Trên long ỷ, hoàng đế run rẩy đôi tay, nhìn chằm chằm vào Lâm Hoài.
“Đôi mắt này, quả thực giống Thái tử như đúc.”
Ông trầm giọng nhắm mắt lại, quát mắng: “Lâm Thượng thư, tại sao ngươi không nói sớm?”
Lâm Thượng thư tiếp tục dập đầu: “Thần có tội. Nếu không phải hôm nay Bá tước phu nhân náo loạn đến trước ngự tiền, thần sẽ không khai ra toàn bộ. Thần đã hứa với Bình Vương sẽ nuôi dạy đứa trẻ nên người, chỉ mong nó làm một phú gia ông hiểu chuyện. Chỉ là, ý trời đã định, thần thực sự không giấu nổi nữa rồi.”
Hoàng đế cảm thấy tim mình đau thắt lại: “Thái tử đây là đang trách trẫm, trách trẫm đã sinh nó ra trong nhà đế vương sao?”
Lâm Thượng thư tiến lên nói: “Bệ hạ, thần còn có thư tay của Bình Vương ngày đó làm chứng, phu nhân của thần biết giấu ở nơi nào.”
“Người đâu, đi lấy về đây!” Hoàng đế nghe vậy, bất giác mỉm cười một tiếng, “Lâm Thượng thư, ngay cả phu nhân của ngươi cũng biết, tất cả đều giấu trẫm.”
Ông xoa đầu Lâm Hoài: “Thôi bỏ đi, trẫm còn phải đa tạ ngươi, trẫm có cháu trai rồi.”
Mẫu thân ta sững sờ nhìn sự việc xoay chuyển đột ngột, bỗng nhiên hỏi một câu: “Vậy còn tôn nhi của ta đâu?”