Tay ta không để tâm mà gõ từng nhịp lên chiếc bát úp trên bụng Tổ Triều, lại chậm rãi nói tiếp: “Đáng sợ lắm phải không? Không phải chủ nhân nào cũng đối xử với nô lệ như thế, cũng có những kẻ cho người ta chết nhanh hơn, đó là dùng một chiếc mũ sắt đội lên đầu chúng ta, trên mũ có tay vặn, cứ xoay dần, đầu chúng ta sẽ bị ép nát, hàm dưới vỡ vụn, nhãn cầu lòi ra ngoài mà chết. Cuối cùng chiếc mũ sắt đó sẽ bị nhuộm đỏ rực, nên bọn họ gọi là ‘mũ đỏ’.”
Tổ Triều trợn trừng đôi mắt đầy sợ hãi nhìn ta, thân thể run rẩy liên hồi.
Tay ta chậm rãi vuốt ve gương mặt lão, hài lòng vỗ nhẹ: “Chắc ông đã biết ta là hạng người nào rồi chứ? Năm đại thế tộc ở Giang Nam là do một tay ta lật đổ. Bọn họ thích dùng hình với chúng ta, nên ta cũng sáng tạo ra một loại, ông có muốn biết gọi là gì không?”
Tổ Triều liên tục lắc đầu, đồng tử co rụt lại. Ta rút cây trâm trên đầu ra, mũi trâm lạnh lẽo nhắm thẳng vào cổ lão, thong thả nói: “Cha mẹ ta mất sớm, ta và muội muội nương tựa vào nhau. Chủ nhân thấy ta có chút nhan sắc nên từ nhỏ đã nuôi làm ‘gầy mã’. Ta không muốn rơi vào cảnh làm vợ trăm nhà, cũng không muốn muội muội bị lăng nhục, nên ta vô cùng nghe lời, tìm mọi cách thảo lòng lão chủ nhân, lão bảo gì ta làm nấy. Nhưng lão lật lọng, cuối cùng vẫn lôi muội muội ta xuống nước.
“Thanh Liễu muội muội của ta vốn dĩ hoạt bát, giọng hát hay như chim oanh. Ép muội ấy hát khúc đã đành, bọn chúng còn muốn nghe muội ấy rên rỉ trên giường ra sao, ép đến mức muội muội ta phải nuốt than hồng, vĩnh viễn thành kẻ câm.
“Ông có biết bọn chúng chết thế nào không? Ta sai người treo bọn chúng lên, dùng dao nhỏ rạch từ gò má xuống đến tận ngón chân, lột da sạch sành sanh với tốc độ nhanh nhất, cuối cùng vẫn để bọn chúng thoi thóp bò dưới đất, ta gọi đó là ‘lột da ếch’.”
Mũi trâm của ta nhẹ nhàng lướt qua gò má Tổ Triều, lão rùng mình một cái, nhìn ta với ánh mắt đầy khiếp sợ.
“Thánh nhân nói người thiện thì trời không khinh, kẻ ác thì trời không sợ, nhưng ngày nay chẳng còn ông trời nào che chở cho chúng ta nữa. Nếu đã vậy, thì cần gì cái ông trời ấy nữa? Kẻ đã liều mạng thì chuyện gì cũng dám làm, thủ đoạn của Thanh Bang chắc ông cũng nghe qua rồi chứ?”
Ta đùa nghịch cây trâm, nói tiếp: “Từ nay về sau, ở Lĩnh Nam này nước sông không phạm nước giếng, ông thấy sao?”
Tổ Triều nhìn ta như nhìn một kẻ điên, liên tục gật đầu.
Ta bồi thêm đòn cuối cùng: “Nếu người của triều đình biết chúng ta ở đây, ông đoán xem Tây Hiệp có thể đứng ngoài cuộc được không? Hãy khôn ngoan một chút, chuyện đêm nay hãy chôn chặt dưới đáy lòng, nếu không dù là Thanh Bang hay triều đình cũng sẽ không tha cho ông đâu.”
Tổ Triều dĩ nhiên là kẻ khôn ngoan, biết cách tự bảo vệ mình.
Nhưng kẻ khôn ngoan này không hề giữ khoảng cách với chúng ta, lá gan lão ta rất lớn. Ví dụ như sau khi bị ta đâm một dao, lão vẫn giữ thể diện nói với đám thổ phỉ ở Tây Hiệp: “Nữ nhân ở Nhạn Sơn kia tuy đẹp thật, nhưng đáng tiếc là đầu óc nàng ta có bệnh, trên người lại có u độc, ta chẳng dám chạm vào kẻo mất mạng.”
Đám thổ phỉ kia mới vỡ lẽ: “Hóa ra là vậy, hèn gì tiểu nương tử như hoa như ngọc thế kia lại chịu gả cho đại đương gia. Vậy thì chúng ta lỗ to rồi, mất bao nhiêu sính lễ cơ mà.”
Tổ Triều nghẹn họng, cũng cảm thấy tiếc của nên hùng hổ đứng dậy: “Đi, đòi lại sính lễ!”
Thế là đám thổ phỉ hăng hái đi đòi sính lễ, kết quả vừa thấy ta, Tổ Triều đã mất sạch nhu khí, mặt dày nói: “Cái đó… A Ngư à, sính lễ chúng ta mang tới có thể nào…”
Chưa đợi lão nói xong, Tiêu Viễn Sơn đã ra hiệu cho người của chúng ta khiêng sính lễ ra trả lại.
Tổ Triều có chút ngạc nhiên, ngượng ngùng nói với ta: “Nữ nhân này, cũng khá hiểu lý lẽ đấy chứ.”
Sau này đôi bên chung sống hòa bình, Tổ Triều tuy hết ý đồ xấu nhưng tính háo sắc vẫn còn, thường xuyên qua lại Nhạn Sơn, dần dà cũng thân thiết với Tiêu Viễn Sơn và những người khác, có lần uống say còn đòi kết nghĩa huynh đệ.
Người trong giang hồ lúc nào cũng hào sảng như thế.
Ta không mấy bận tâm đến những chuyện đó, thỉnh thoảng chỉ nhắc nhở Tiêu Viễn Sơn rằng người ở núi Tây Hiệp không cùng đường với chúng ta, đừng nên qua lại quá nhiều.
Tiêu Viễn Sơn cười nhìn ta, thần sắc vốn thâm trầm trở nên vô cùng ôn hòa: “Được, ta cũng chẳng thích gì lão Tổ Triều đó, mỗi lần đến đều ăn chực uống chực, đôi mắt cứ dán vào người nàng, ta chỉ sợ mình không nhịn được mà móc mắt lão ra thôi.”
Giọng điệu ôn hòa nhất, lại thốt ra lời tàn nhẫn nhất.
Tim ta khẽ rung động, ngước nhìn hắn, bắt gặp đôi mắt đang mỉm cười dịu dàng, nhưng ta biết mình không được phép động lòng với hắn.