3
Người hắn rất lạnh, nên hắn nóng lòng ôm chặt ta vào lòng.
Mặt ta áp sát ngực hắn, đầu mũi ngửi thấy hương tuyết tùng lẫn với mùi máu tanh nồng.
Sau đó ta ngước đầu lên, đối diện với đôi mắt hắn.
Ánh mắt hắn thăm thẳm, trong bức rèm giường yên tĩnh và u ám, đáy mắt hắn cuộn trào cảm xúc.
Ta nhanh chóng rũ mi, định vội vã cởi áo trong của hắn ra để xem rốt cuộc hắn bị thương ở đâu.
Nhưng hắn ngăn ta lại, cúi người đè xuống, mệt mỏi vùi đầu vào cổ ta:
“Ngọc Tư, ngủ đi, ta mệt quá.”
Ta không ngủ, ánh mắt đăm đăm nhìn bức màn giường, ánh ban mai mờ nhạt lọt vào phòng, khiến bên trong rèm cũng không còn tối tăm như trước.
Trời sắp sáng rồi.
Mặt trời lên cao, Hạ Trạm cuối cùng cũng tỉnh lại.
Khi hầu hạ hắn mặc y phục, ta đã toại nguyện kiểm tra xem trên người hắn rốt cuộc có vết thương nào không.
Hắn để mặc cho ta kiểm tra, ánh mắt thâm trầm nhìn ta, hỏi một câu: “Ngọc Tư, tên thật của nàng là gì?”
Tay ta khựng lại, khó hiểu nhìn hắn.
Ánh mắt hắn sâu thẳm như biển cả: “Liễu Nhi? Hay là Thanh Liễu? Hoặc giả ta nên gọi nàng là Lưu Thanh Liễu?”
Ta tiếp tục tỏ vẻ mờ mịt.
Hắn nắm chặt một cổ tay ta, nhìn xoáy vào mắt ta, thuật lại sự thật: “Nàng nói năm đó nô biến ở Giang Nam, nàng tháo chạy đến Huy Châu định nương nhờ họ hàng xa, kết quả bị người thân bán cho mụ mìn, trôi dạt đến lầu Xuân Nhật ở kinh thành, rồi mới tình cờ gặp được ta, có đúng như vậy không?” Ta gật đầu, hắn cười lạnh một tiếng: “Đêm qua, có kẻ giả mạo người của phủ Định Quốc công, cầm theo thủ dụ của ta cứu Trần Tứ Phát và Thôi Thợ Bản ra khỏi đại lao Hình bộ. Khi ta dẫn người đuổi theo mới phát hiện đối phương đã có chuẩn bị từ trước, vạn tiễn tề phát, suýt chút nữa ta đã bị biến thành tấm bia bắn tên.”
Trần Tứ Phát, Thôi Thợ Bản… là những thủ lĩnh của cuộc khởi nghĩa nô biến “Tước Mũi Ban” ở Giang Âm và “Cùng Hội” ở Kinh Châu bị triều đình bắt làm tù binh một năm trước.
Kẻ có thể cứu bọn họ dĩ nhiên là đồng bọn.
Tay Hạ Trạm dần siết chặt hơn: “Nàng có biết vì sao ta giam giữ bọn họ trong đại lao Hình bộ suốt một năm để thẩm vấn mà mãi không giết bọn họ không?”
“Một tổ chức lớn như Thanh Bang đột nhiên mai danh ẩn tích, không một chút động tĩnh, nàng nghĩ ta sẽ tin sao?”
Ta nhìn hắn, khẽ cau mày.
Đôi mắt đen láy của hắn bắn ra những tia nhìn lạnh lẽo: “Lúc trước, chỉ thiếu một chút nữa thôi là ta đã có thể bắt sống thủ lĩnh Thanh Bang là Tiêu Viễn Sơn. Chúng ta đã đặt mai phục, vốn dĩ có thể thuận lợi tiêu diệt bọn chúng, nhưng khi vào hẻm núi, Tiêu Viễn Sơn đột nhiên nhận được mật báo nên đã quay đầu rời đi.
“Dẫn quân đuổi theo vẫn để hắn chạy thoát, nhưng trong lúc chém giết, trên người hắn rơi ra một miếng ngọc bội hình cá trắm đen, nàng có muốn xem miếng ngọc bội đó trông như thế nào không?”
Ta lắc đầu, nhắm mắt lại.
“Hình bộ giam giữ nhiều người như vậy, ta không nỡ giết một ai là vì muốn đào ra kẻ thực sự hoạch định cuộc nô biến ở Giang Nam. Thủ lĩnh thực sự đứng sau Thanh Bang không phải Tiêu Viễn Sơn, mà là một kẻ tên Lưu Thanh Ngư.
“Hắn và Tiêu Viễn Sơn trốn rất kỹ, đến nay vẫn chưa tìm ra nơi ẩn náu, nhưng ta đã biết Lưu Thanh Ngư có một muội muội tên là Thanh Liễu, cũng giống như nàng, xuất thân là gầy mã Dương Châu, và là kẻ câm.”
Ta đột ngột mở mắt, sắc mặt biến đổi.
Bàn tay hắn hơi lạnh, chậm rãi xoa nhẹ chiếc cổ mảnh khảnh của ta: “Nàng rất biết diễn, ẩn nấp bên cạnh ta để lấy lòng tin. Gầy mã Dương Châu đa tài đa nghệ, nàng còn biết giả mạo chữ viết của ta, đóng dấu ấn của ta, âm thầm truyền ra ngoài một tờ thủ dụ giả mạo không ai hay biết.”
Ta nắm lấy tay hắn, sợ hãi lắc đầu, nước mắt đột ngột rơi xuống.
Hắn cười khẽ một tiếng, ghé sát tai ta, thì thầm: “Đừng diễn nữa, tất cả kết thúc rồi, kẻ lừa đảo ạ.”
Ta bị trói tay treo trên cửa tây ngoại thành kinh thành.
Suốt ba ngày ròng rã.
Trước đó, chân dung của ta đã bị dán khắp nơi trong thành, bên trên viết: Phản tặc muội muội của Lưu Thanh Ngư, ba ngày sau sẽ xử trảm!
Khi thời gian chưa đến, Hạ Trạm sẽ không để ta chết.
Ta bị treo đến mức thơi thóp, suy yếu khôn cùng.
Nhưng cứ cách một khoảng thời gian lại có người hạ ta xuống, đổ vài ngụm nước, nhét một nắm lương khô rồi lại treo lên.
Hai bên đường trong thành, vô số binh lính đã mai phục sẵn.
Ngày thứ ba, Hạ Trạm đứng trên tường thành, bên cạnh là Triệu Minh Ngọc mặc áo lông hồ ly trắng, vẻ mặt yếu ớt mong manh.
Vị Thế tử gia cao cao tại thượng ấy mặc một bộ đồ đen, tóc đen như mực, lông mày kiếm sắc sảo, đuôi mắt hơi nhếch lên, gương mặt góc cạnh toát ra vẻ lạnh lùng.
Bọn họ đang đợi người của Thanh Bang xuất hiện để tóm gọn một mẻ.
Hắn còn muốn Triệu Minh Ngọc tận mắt chứng kiến thù diệt môn sắp được báo.
Nhưng ta cá là hắn sẽ phải thất vọng.
Quả nhiên, khi trời dần tối, con đường dẫn vào thành từ vùng ngoại ô vẫn không một bóng người.
Hạ Trạm chưa từ bỏ ý định, treo ta thêm một ngày nữa.
Chiều tối ngày thứ tư, hắn cuối cùng cũng tức giận nhận ra rằng sẽ chẳng có ai đến cứu ta cả.
Hắn sai người hạ ta xuống, ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay bóp chặt mặt ta:
“Tại sao bọn chúng không đến cứu nàng? Lưu Thanh Ngư lại vứt bỏ muội muội mình như thế sao?”
Ta nỗ lực ngước đầu nhìn hắn, thần sắc vẫn như trước đây, không có oán, cũng chẳng có hận, chỉ có nỗi lo sợ và thê thảm vô tận.
Hạ Trạm ngẩn ngơ, ta mấp máy môi, không thốt nên lời nhưng gửi đến hắn vài chữ.
Hắn không nhìn rõ môi ngữ của ta, liền ghé sát lại: “Nàng nói gì?”
Ta cười, từng chữ từng chữ một, vô cùng rõ ràng chất vấn hắn bằng khẩu hình:
“Nại — hà — dĩ — nô — hô — ta?”
(Vì lẽ gì lại gọi ta là nô lệ?!)
Đây chính là câu hỏi chất vấn đầu tiên được dùng làm khẩu hiệu khi cuộc khởi nghĩa nô biến ở Giang Nam bùng nổ ba năm trước.
Khi nhà chủ nhân cũ của ta bị tiêu diệt, lửa cháy ngút trời, những kẻ quyền quý quỳ mọp dưới đất như bầy cừu chờ bị mổ thịt.
Hàng ngàn hàng vạn nô lệ đã chất vấn bọn họ: Vì lẽ gì lại gọi ta là nô lệ?
Vì lẽ gì lại dùng sưu cao thuế nặng ép ta làm nô?
Đời đời con cháu không thể thoát khỏi kiếp nô lệ.
Vì lẽ gì phong trào nuôi nô lệ thành phong trào, khiến chúng ta bụng đói không có cơm ăn, đầu gối cá chân không có quần áo che thân, lưng mông không có tấc da nào lành lặn?
Nô nữ chưa gả chồng đã sớm bị hủy hoại, nam nô chưa cưới vợ đã sớm bị thiến bỏ.
Nữ chủ nhân đố kỵ thì có những cực hình tàn khốc như dùng sắt nung châm vào da thịt, cạo lông khâu da, tiếng gào thét đau đớn vang thấu trời xanh.
Vì lẽ gì coi chúng ta như súc vật, nuôi nhốt để bán đi, lăng nhục đến chết?
…