Từng chén, từng chén thuốc tránh thai kia, ta đều ngoan ngoãn, phục tùng mà uống sạch vào bụng.
Hạ Trạm biết rằng ta chỉ muốn sống sót, muốn có một cuộc sống tốt hơn một chút.
Thân phận ti tiện như thế, chỉ có bám chặt lấy hắn mới có cơ hội sống tốt hơn.
Ngoài thành Huy Châu, ánh mắt từ bi của hắn nhìn đám lưu dân, việc hắn che chở ta đang lạnh đến thoi thóp dưới gốc liễu trong áo bào của mình khiến ta tin chắc rằng trong xương tủy hắn khác với đám con cháu thế gia kia.
Ta đã không nhìn lầm.
Hắn hết lần này đến lần khác gọi ta là “Ngọc Tư”, sau khi hoan lạc, hắn hiếm khi nói với ta một câu:
“Yên tâm, ta sẽ không bỏ rơi nàng.”
Đôi mắt hắn quá tinh tường, chỉ một cái nhìn đã thấu hiểu sự bất an, sợ hãi và đáng thương của ta sau khi Triệu Minh Ngọc trở về.
Ta ngước nhìn hắn, đôi mắt nhòa lệ.
Tay hắn xoa mặt ta, ta vẫn như trước đây, ngoan ngoãn áp sát vào, hàng mi rũ xuống.
Một năm qua, ta thành thật như thế, tìm mọi cách lấy lòng hắn, cứ coi như nuôi một con mèo con chó nhỏ thì chắc hẳn hắn cũng không nỡ vứt bỏ đâu.
Khi Hạ Trạm nghỉ lại phòng ta, chưa bao giờ hắn đứng dậy rời đi vào lúc đêm hôm khuya khoắt cả.
Kể từ khi Triệu Minh Ngọc trở về, hắn luôn vội vàng như thế, nguyên nhân chỉ có một:
Biểu tiểu thư lại gặp ác mộng.
Sau thảm án diệt môn ở gia đình Tổng đốc Giang Tây, Triệu Minh Ngọc mắc chứng hay gặp ác mộng.
Trước kia ở Tương Dương, mỗi khi nàng ta gặp ác mộng đều có dì là Hạ phu nhân ở bên cạnh.
Nay về kinh, gánh nặng này tự nhiên rơi lên vai Hạ Trạm.
Cũng chẳng cần phải kiêng dè gì, ba năm chịu tang của nàng ta đã hết, chuyện đại sự cả đời không nên trì hoãn thêm nữa.
Trai có tình gái có ý, Hạ phu nhân lại luôn yêu thương nàng ta, đã tính toán kỹ đợi đến lúc mùa xuân ấm áp, sức khỏe lão Quốc công khá hơn sẽ về kinh làm chủ hôn sự cho bọn họ.
Đây là chuyện nha hoàn A Thải kể cho ta nghe, nàng ta còn nói: “Ngọc Tư tỷ tỷ, biểu tiểu thư tính tình dịu dàng đoan trang, lòng dạ lại lương thiện nhất, tỷ cứ yên tâm, đợi nàng ta và công tử thành thân nhất định sẽ bao dung tỷ.”
A Thải mới mười sáu tuổi, gương mặt đầy vẻ ngây ngô.
Trên đời này chẳng có nữ nhân nào bao dung được việc nam nhân mình yêu có nữ nhân khác bên cạnh cả.
Sau khi Triệu Minh Ngọc về phủ, ta rất ít khi gặp nàng ta.
Lần đầu tiên nàng ta được Hạ Trạm đỡ xuống xe ngựa, cười rất dịu dàng nhưng coi ta như không tồn tại.
Lần thứ hai là ở thư phòng phủ Quốc công, nàng ta nhìn thấy bức vẽ đóa hồng hải đường của Hạ Trạm, cảm thấy hứng thú nên bảo hắn gọi ta đến.
Sau đó cửa phòng đóng lại, Hạ Trạm bảo ta cởi bỏ y phục để nàng ta chiêm ngưỡng đóa hải đường trên lưng.
Ta còn nhớ nàng ta khẽ cười khẩy, người mà trong miệng A Thải là “lòng dạ lương thiện nhất” ấy lại thốt ra những lời nhu nhược nhưng từng chữ như đâm vào tim: “Đã nghe danh nhã sĩ Giang Nam nhiều phong lưu, gầy mã Dương Châu đứng đầu thiên hạ, quả nhiên là lắm trò thật đấy, biết chơi thật sự.”
Ta quay lưng về phía họ, im lặng không tiếng động, mặc lại y phục.
Phía sau là giọng nói đầy bất lực của Hạ Trạm: “Xem cũng xem rồi, để nàng đi đi.”
Ta xoay người hành lễ đúng phép tắc, đang định rũ mắt rời đi thì nghe Triệu Minh Ngọc lên tiếng gọi lại: “Khoan đã, ngươi tên gì?”
Ta ngước nhìn Hạ Trạm, hắn nhìn Triệu Minh Ngọc, khóe miệng ngậm nụ cười, ôn tồn nói: “Nàng tên Ngọc Tư, là kẻ câm, không nói được.”
Triệu Minh Ngọc “ồ” một tiếng, biểu cảm trên gương mặt trắng nõn nhạt nhẽo: “Cái tên này không hay, ai đặt thế? Kẻ nô lệ Giang Nam sao xứng với một chữ Ngọc?”
Hạ Trạm ngẩn ra một chút, không trả lời nàng ta, cũng không nhìn ta lấy một cái, chỉ thuận miệng nói: “Nếu tỷ không thích thì đặt cho nàng một cái tên khác vậy.”
“Tên gốc của nàng là gì?”
“Liễu Nhi.”
“Vậy cứ gọi là tên cũ đi, làm người thì không được quên gốc gác.”
Giọng Triệu Minh Ngọc rất nhẹ nhàng nhưng ánh mắt nhìn ta lại đầy vẻ chán ghét.
Ta chỉ nhìn nàng ta một cái rồi cúi đầu.
Sau đó nàng ta trò chuyện thêm vài câu với Hạ Trạm rồi đứng dậy rời đi, cười nói: “Giả vẫn là giả, chẳng có gì mới mẻ cả. A Trạm, ta muốn vẽ đóa hải đường thật trong viện của mình, đệ đi cùng ta nhé.”
Ta thấy Hạ Trạm khẽ nhướng mày.
Hắn không nhìn ta, dáng người cao lớn đứng dậy đi tới bên cạnh nàng ta: “Được.”
Đêm đó ta nghỉ ngơi rất sớm.
Đến đêm khuya, Hạ Trạm đến.
Ta hầu hạ hắn cởi áo. Trong phòng ánh đèn vàng nhạt, ánh mắt hắn dừng lại trên người ta rất lâu, rất lâu.
Mãi cho đến khi ta đặt áo khoác lên giá, quay đầu lại vẫn thấy hắn đang nhìn mình.
Ta hoảng hốt nhìn hắn.
Hạ Trạm kéo ta lại, ôm vào lòng.
Hắn rất cao, dáng người đĩnh bạt, ta vùi đầu vào ngực hắn, nghe thấy nhịp tim đập mạnh mẽ quen thuộc.
Hương tuyết tùng thanh khiết cũng thật quen thuộc, cùng với giọng nói trầm thấp nhàn nhạt của hắn: “Ngọc Tư, đừng trách nàng ta, gia đình nàng ta bị diệt môn vì nô biến nên trong lòng luôn căm hận nô lệ, vì thế mới nói những lời như vậy.
“Tỷ tỷ tính tình nhu thuận, bản chất là người lương thiện, hãy cho nàng ta thêm chút thời gian, nàng ta sẽ chấp nhận nàng.”
Ta ở phủ Định Quốc công một năm, dù sau này thành thông phòng của Hạ Trạm, chung chăn chung gối, hắn cũng hiếm khi nói với ta nhiều lời như vậy.
Ta là kẻ câm, nên ngày thường hắn cũng nói rất ít.
Nhưng hôm nay hắn lại đang giải thích.
Vì người con gái mình yêu mà đi giải thích với một thông phòng xuất thân tiện nô.
Ta liên tục lắc đầu, ánh mắt thê lương nhìn hắn.
Có lẽ vì biểu cảm quá đỗi đáng thương nên trong mắt hắn thoáng qua một tia mềm mỏng, hắn vuốt ve đầu ta rồi cúi xuống hôn.
Đêm đó, hắn vẫn gọi ta là Ngọc Tư, hết lần này đến lần khác.
Đến khuya, khi ta đang ngủ say thì nghe thấy tiếng thị đồng ngoài cửa vội vã gọi:
“Công tử gia.”
Lúc ấy đã là canh ba, trăng treo đầu cành.
Khi đứng dậy rời đi, hắn nhéo nhéo sau gáy ta và nói: “Ngoan, lát nữa ta sẽ quay lại.”
Ta bảo A Thải khêu bớt tim đèn, vì ta biết lần này thị đồng đến gọi hắn không phải vì Triệu Minh Ngọc gặp ác mộng.
Hắn sẽ không quay lại nữa. Căn phòng tối tăm, chỉ còn mình ta.
Khi trời mờ sáng, ta mới ngủ thiếp đi.
Trong mơ là một trận chém giết, lửa cháy ngút trời nhuộm đỏ rực chân trời Giang Nam.
Mãi đến khi Hạ Trạm mang theo hơi sương lạnh lẽo trở về, cởi áo lên giường, vươn tay ôm lấy vòng eo ta.
Ta bỗng chốc tỉnh táo hẳn.