2
Năm ấy loạn lạc khắp nơi, ở Giang Nam bỗng hiện ra một Thanh Bang, năm đại thế tộc bị đồ sát cả nhà.
Ngay sau đó, các cuộc khởi nghĩa nô biến bắt đầu bùng nổ trên diện rộng khắp cả nước, ở Giang Âm có “Tước Mũi Ban”, ở Kinh Châu có “Cùng Hội”…
Giới quyền quý thế tộc ai nấy đều lo sợ, than khóc thảm thiết.
Hoàng quyền bị khiêu khích, triều đình sứt đầu mẻ trán, phái đại quân đi trấn áp bình định.
Hạ Trạm, Thế tử phủ Định Quốc công, người nắm giữ hai mươi sáu vệ cấm quân, sau khi nô biến xảy ra đã được Hoàng đế biểu huynh sai phái đến Giang Nam.
Thế tử gia mang khí khái của lão Quốc công, lớn lên trên lưng ngựa, vốn dĩ đa mưu túc trí, bộ hạ lại vô cùng dũng mãnh, chỉ mất bảy tháng đã tiêu diệt được mười hai phân đường lợi hại nhất của Thanh Bang, bao gồm cả các đường chủ và hơn một trăm thủ lĩnh, tất cả đều bị treo cổ đồng loạt tại rừng chương ngoài thành Dương Châu.
Tiếp đó, hắn thừa thắng xông lên, lần lượt tiêu diệt thêm vài cánh quân chủ lực của quân nô biến.
Từ đó, Thanh Bang bị trấn áp mạnh mẽ, nghe nói bên trong xảy ra nội bộ tranh giành, chẳng bao lâu sau đã mai danh ẩn tích.
“Tước Mũi Ban” ở Giang Âm và “Cùng Hội” ở Kinh Châu cũng không cầm cự được lâu, dưới sự trấn áp của triều đình, nhanh chóng chịu khuất phục.
Những kẻ cầm đầu đến nay vẫn còn bị giam giữ trong đại lao của Hình bộ.
Hạ Trạm nhờ công bình định mà được Hoàng đế phong làm Trường Tín Hầu, danh tiếng lẫy lừng khắp phủ Định Quốc công, không ai sánh kịp. Thân phận như hắn, diện mạo lại cực đẹp, các quý nữ trong kinh nhiều vô kể, ai thấy mà chẳng xuân tâm xao động, ngày đêm mong nhớ.
Như Bình Dương Quận chúa của Ấp Vương gia, nằng nặc đòi gả cho hắn, Ấp Vương gia vốn cưng chiều con gái cũng không tiếc vào cung cầu xin Hoàng thượng và Thái hậu ban hôn.
Thậm chí còn đưa ra sính lễ là ngàn mẫu ruộng tốt ngoài kinh thành cùng toàn bộ sản nghiệp làm của hồi môn.
Nhưng Thái hậu chỉ cười, còn Hạ Trạm thì chẳng hề quan tâm.
Ai cũng biết Thế tử gia phủ Định Quốc công quyền cao chức trọng, tính tình lạnh lùng lại cao ngạo.
Nhưng đôi mắt đẹp đẽ mà đạm mạc kia khi trở nên tình tứ phong lưu, vương vấn nơi đuôi mắt thì như thế nào, không ai rõ hơn ta.
Ví như lúc hắn vẽ tranh trong thư phòng, y phục ta nửa cởi lộ ra bờ vai ngọc và tấm lưng trần, đóa hoa hồng hải đường nở rộ trên da thịt, cũng nở rộ trên bức cuốn trên bàn, và trong đôi mắt đen láy của hắn.
Bức vẽ chưa thành, màu sắc vương vãi, nhuộm đỏ rực cả mặt đất.
“Ngọc Tư, nàng muốn lấy mạng ta sao…”
Đó là câu hắn thường nói nhất với ta mỗi khi động tình.
Nhưng ta không tin vào sự dịu dàng và lưu luyến lúc này của hắn, bước ra khỏi cánh cửa kia, hắn lại là một vị quân tử đoan chính tự trọng, cao quý và hờ hững.
Hạ Trạm không yêu ta, hắn sẽ không bao giờ yêu một thông phòng xuất thân là tiện nô.
Người hắn yêu là biểu tiểu thư của phủ Định Quốc công, Triệu Minh Ngọc. Triệu Minh Ngọc có tiểu tự là Hinh Hinh, là biểu tỷ bên nhà dì, thanh mai trúc mã với hắn, chỉ sinh sớm hơn hắn vài ngày.
Ngay lần đầu nhìn thấy nàng ta, ta đã biết lý do Hạ Trạm sẵn sàng mua ta từ lầu xanh không đơn giản chỉ vì hắn từng cứu ta ngoài thành Huy Châu ba năm trước.
Mà còn vì Triệu Minh Ngọc có diện mạo mảnh mai, da trắng mặt đẹp, dưới đôi lông mày lá liễu là ánh mắt phảng phất nỗi ưu sầu nhàn nhạt, khiến người ta nhìn thấy mà thương.
Mà ta vừa vặn cũng có vòng eo Thanh Liễu và vẻ ngoài nhu nhược đáng thương như vậy.
Nàng ta thường mặc đồ trắng, nên hắn cũng sai người may y phục cho ta toàn màu trắng tinh khôi không chút bụi trần.
Trong viện của nàng ta trồng đầy hải đường, nên hắn cũng chỉ yêu mỗi đóa hồng hải đường trên lưng ta.
“Băng tiêu xa đồng liên thanh vận, Tuyết xa hàn phong tưởng Ngọc Tư.”
Hắn tưởng nhớ không phải Ngọc Tư, người hắn nghĩ đến cũng không phải Ngọc Tư, mà là Triệu Minh Ngọc đang dưỡng bệnh ở tận Tương Dương xa xôi.
Đặt tên cho ta là Ngọc Tư, cũng vì trong tên của Triệu Minh Ngọc có một chữ “Ngọc”.
Suốt một năm qua, đôi mắt hắn nhìn ta nhưng lại nhìn thấy một gương mặt mày lá liễu khác.
Ta kiều khiếp nhìn hắn, bộ dạng cắn môi nhu nhược đáng thương nhất định có thể khiến hắn động lòng, vì khi ấy hắn đang tưởng tượng về người tỷ tỷ băng thanh ngọc khiết, cao quý không thể mạo phạm của mình.
Ta còn nhớ lần đầu nàng ta từ Tương Dương trở về, mặc áo lông hồ ly trắng, khi từ trên xe ngựa chậm rãi bước xuống, thần sắc của Hạ Trạm dịu dàng biết bao.
Hắn ôn tồn gọi nàng ta là “tỷ tỷ”, đưa tay ra đỡ, hành động vô cùng cẩn trọng.
Triệu Minh Ngọc vốn yếu ớt, trên gương mặt tái nhợt hiện lên vệt hồng đẹp đẽ, khẽ đáp lễ: “Làm phiền A Trạm rồi.”
Trong số các quý nữ ở kinh thành, người có thể gọi hắn là A Trạm chỉ có mình nàng ta.
Hạ Trạm yêu nàng ta, đó là chuyện ai ai cũng biết.
Hắn từ chối hôn sự với Bình Dương Quận chúa, trì hoãn đến tận bây giờ vẫn chưa thành thân cũng vì người tỷ tỷ hắn hằng mong nhớ này.
Triệu Minh Ngọc xuất thân danh môn, gia đình công huân, phụ thân từng là Tổng đốc Giang Tây.
Vì mẹ mất sớm, nàng ta từ nhỏ đã được nuôi dạy bên cạnh phu nhân phủ Định Quốc công, thanh mai trúc mã với Hạ Trạm.
Lẽ ra một tiểu thư khuê các thế gia không nên để đến tuổi này vẫn chưa nghị thân.
Chỉ trách nàng ta vận số không may, ba năm trước cuộc khởi nghĩa nô biến bùng nổ khắp nơi, Tổng đốc Giang Tây Triệu Quang Dụ vì nuôi một ngàn nô binh nên cả nhà đã bị đám tiện nô đó phân thây.
Vụ thảm án diệt môn này truyền đến kinh thành, nàng ta sợ hãi đến phát ngốc, lo sợ xen lẫn đau buồn mà nôn ra máu, thân hình vốn đã yếu ớt nay lại càng thêm mong manh.
Vì vậy khi lão Quốc công về quê cũ Tương Dương dưỡng bệnh, Quốc công phu nhân cũng mang nàng ta theo cùng.
Gia đình gặp biến cố lớn như vậy, Triệu Minh Ngọc phải giữ đạo hiếu cho cha ba năm, hôn sự tự nhiên bị đình trệ.
Nàng ta trì hoãn, Hạ Trạm cũng chờ đợi suốt ba năm, tâm ý này rõ ràng như ban ngày.
Chỉ là trong một năm nàng ta ở Tương Dương dưỡng bệnh, Hạ Trạm cuối cùng vẫn không chịu nổi nỗi nhớ nhung và cô đơn nên đã thu ta làm thông phòng. Nam nhân lúc nào cũng rạch ròi như thế.
Dù Triệu Minh Ngọc đã trở về, hắn vẫn sẽ nghỉ lại chỗ của ta.
Những chiêu trò chốn lầu xanh kia tuy khiến quân tử khinh bỉ, nhưng hắn lại chìm đắm trong đó.
Người tỷ tỷ cao quý của hắn băng thanh ngọc khiết, là tiểu thư khuê các, cũng cao cao tại thượng như hắn.
Tương lai dù họ có thành thân, Hạ Trạm chắc chắn cũng sẽ không phóng đãng như thế trước mặt nàng ta.
Ta thì khác, ta là “gầy mã Dương Châu”, là kỹ nữ chốn lầu xanh.
Thân phận như ta, đến cả việc sinh con cũng không xứng đáng. Mỗi lần mây mưa với hắn, sáng sớm hôm sau đã có nha hoàn bưng thuốc tránh thai đến.
Thực ra hắn đã lo xa quá rồi, gia đình quyền quý vốn trọng huyết thống con nối dõi nhất, khi ta được tuyển chọn làm “gầy mã”, đã bị cho uống thuốc triệt sản rồi.
Nhưng hắn không biết điều đó, ta lại là kẻ câm, cũng chẳng thể nói ra.