Một năm sau.
Cả kinh thành đều biết phủ Định Quốc công sắp có đại hỷ sự.
Vị Thế tử gia đã ngoài hai mươi lăm tuổi cuối cùng cũng chịu thành thân.
Ban thưởng từ trong cung không ngớt, Thái hậu vui mừng khen ngợi khôn cùng.
Người mà Thế tử gia muốn cưới dĩ nhiên là vị biểu tỷ thanh mai trúc mã — ái nữ của Tổng đốc Giang Tây năm xưa, Triệu Minh Ngọc.
Nhưng chẳng ai hay biết rằng, trong đêm tân hôn ấy, người mặc hỷ phục, trùm khăn voan đỏ lại chính là ta, Lưu Thanh Ngư.
Triệu Minh Ngọc đã qua đời.
Mãi sau này ta mới biết nàng ta vốn mang bệnh bẩm sinh, quanh năm phải dùng thuốc để duy trì mạng sống.
Sau khi nghe tin dữ của gia đình, vì quá đau buồn mà thân thể nàng ta đã như ngọn đèn cạn dầu.
Khi về kinh, phu nhân Quốc công ở Tương Dương đã gửi thư cho Hạ Trạm, nói rằng danh y nơi đó chẩn đoán Triệu Minh Ngọc chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Gả cho Hạ Trạm luôn là tâm nguyện lớn nhất đời nàng ta.
Nhưng nàng ta thực sự bạc mệnh.
Hôn lễ mà nàng ta hằng mong ước, cuối cùng lại để một kẻ nô lệ Giang Nam mà nàng ta hằng khinh rẻ thế thân.
Hạ Trạm đã thay nàng ta xin lỗi ta vì những lời mỉa mai và khinh thị trước kia.
Hắn nói, tỷ tỷ thực ra là người rất tốt. Nàng ta vốn dĩ lương thiện, dù là với hạ nhân bên cạnh hay kẻ ăn mày trên phố đều luôn giữ lòng nhân ái.
Chỉ là biến cố diệt môn đã khiến nàng ta nảy sinh sự oán hận khôn nguôi.
Ta lắc đầu nói với Hạ Trạm: Làm sao ta có thể hận nàng ta? Cuộc chiến nô dịch ấy đã vắt kiệt tâm lực của mọi người, chẳng có ai là kẻ chiến thắng cả.
Sức khỏe của ta cũng chẳng khá khẩm gì.
Mũi tên dài xuyên qua cơ thể một năm trước đã khiến ta một chân bước vào cửa tử.
Ta đã ngủ một giấc rất dài, khi tỉnh lại, người đầu tiên ta thấy là Hạ Trạm.
Hắn gục bên mép giường ngủ thiếp đi, gương mặt tiều tụy mệt mỏi, bóng tối dưới hàng mi dài toát lên vẻ thanh lãnh.
Chỉ có bàn tay ấy vẫn nắm chặt lấy cổ tay ta không rời.
Sau đó, ta ở lại bên cạnh hắn.
Hiện giờ phủ Định Quốc công quả thực là gom đủ cả “già, yếu, bệnh, tật”.
Hạ Trạm mất đi một cánh tay, ta hỏi hắn có hận ta không. Hắn chỉ mỉm cười điềm nhiên, ánh mắt sâu thẳm mà dịu dàng: “Như nàng đã nói, tan xương nát thịt để đổi lấy ánh sáng mai sau thì luôn cần sự hy sinh. Nếu cánh tay đó không được dâng lên trước mặt Hoàng huynh thì có lẽ huynh ấy sẽ không thực sự cảnh giác. Lúc đó ta đã nghĩ, đừng nói là một cánh tay, dẫu có mất đi mạng này để đổi lấy nụ cười của nàng thì cũng xứng đáng.”
Nghe sao mà thâm tình đến thế.
Đôi mắt hắn lấp lánh ý cười, nhưng ta không tin hắn thực sự yêu mình.
Ta bằng lòng ở lại cũng chỉ vì chẳng còn nơi nào để đi.
Hạ Trạm đã cho ta thân phận của Triệu Minh Ngọc, còn phản tặc Lưu Thanh Ngư thì đã “chết” rồi.
Vả lại Triệu Minh Ngọc từ khi về kinh rất ít lộ diện nên chẳng ai nghi ngờ thân phận của ta.
Sau khi thành hôn không lâu, lão Quốc công cùng phu nhân lại trở về Tương Dương.
Ta không biết Hạ Trạm đã giải thích thế nào với họ về thân phận của mình, nhưng phu nhân Quốc công là người từ bi, khi đi bà cứ nắm tay dặn dò ta mãi: “Thằng bé A Trạm này thực lòng thích con. Mấy năm qua vì bệnh tình của lão Công gia mà chúng ta phải ở lại Tương Dương, quan tâm nó quá ít. Con đã là người trong lòng nó thì hãy thay ta chăm sóc nó cho tốt. Sớm sinh con nối dõi thì mới không phụ tâm tư của nó.”
Chỉ một câu nói đó thôi là ta biết bà chỉ coi ta là một nha đầu thông phòng mà Hạ Trạm yêu chiều đến mức không chịu cưới ai khác, lại còn khăng khăng đòi cho ta một danh phận.
Bà chắc chắn không biết rằng cánh tay của Hạ Trạm là do chính tay ta chém đứt.
Tháng bảy năm ấy, nghe nói ở Tấn Dương xảy ra phản loạn, Ngụy vương đã bị giết.
Triều đình chưa kịp ra tay thì tên phản tặc kia đã dẫn quân tiến đánh phương Bắc, chiếm được ba thành và tự lập làm Tiêu Nguyên Vương. Hoàng thượng dĩ nhiên hạ lệnh xuất binh bình định, nhưng chuyện đó chẳng còn liên quan gì đến phủ Định Quốc công nữa.
Hạ Trạm vì mất một cánh tay nên đã buông bỏ binh quyền, vui thú nhàn hạ tại gia.
Hắn đã học được cách vẽ tranh bằng tay trái, và loài hoa hắn vẽ nhiều nhất vẫn là hải đường.
Khi hắn vẽ tranh, ta đứng bên cạnh pha màu cho hắn, sắc đỏ sắc xanh rực rỡ vô cùng.
Đôi khi đứng lâu quá, sắc mặt ta lại trắng bệch, đầu óc choáng váng.
Cơ thể ta đã bị tổn thương quá nặng, cũng giống như Triệu Minh Ngọc năm xưa, phải dùng thuốc để dưỡng mạng.
Nhưng ta còn thảm hơn nàng ta, mỗi ngày ta phải uống hai chén thuốc.
Một trong hai chén đó vẫn là loại thuốc tránh thai mà ta thường uống khi ở phủ Định Quốc công trước đây.
Hạ Trạm sau đó khẽ nhướng mày, vừa cười vừa hỏi ta: “Ai bảo nàng đó là thuốc tránh thai? Ta chưa từng sai người bưng loại thuốc đó cho nàng bao giờ.”
“Vậy đó là thuốc gì?”
“Đó là phương thuốc bổ dành cho phụ nữ do ngự y trong cung kê đơn, dĩ nhiên là để điều dưỡng cơ thể cho nàng rồi.”
Ta im lặng hồi lâu: “Ta không hiểu, ngươi chẳng lẽ không biết cơ thể này của ta vốn không còn cơ hội sinh nở sao?”
“Không sao cả, thứ ta muốn không phải là chuyện đó.”
Ánh mắt Hạ Trạm nhu hòa, chứa chan sự trìu mến: “Ngọc Tư, ta chỉ cần nàng sống thật tốt bên ta mà thôi.”
Ta cũng chẳng biết Hạ Trạm có thực sự để tâm đến mình không, cho đến nửa năm sau khi thành hôn, trong một ngăn bí mật ở thư phòng, ta tình cờ phát hiện ra một bức cuộn.
Nữ tử trong tranh dung nhan diễm lệ, mặc bộ cẩm y màu xanh nước biển, ngồi dưới gốc hải đường, đôi mắt mỉm cười dịu dàng, trên tóc cài một chiếc trâm ngọc xanh.
“Chi gian tân lục nhất trùng trùng,
Tiểu lôi thâm tàng số điểm hồng.
Ái tích phương tâm mạc khinh thố,
Thả giáo đào lý nháo xuân phong.”
Nữ tử đó chính là ta, lời đề bút là của một đại họa sư danh tiếng thành Dương Châu.
Ta kinh ngạc ngước nhìn hắn, bắt gặp đôi mắt hắn đang mỉm cười.
Hắn nói: “Ngọc Tư, hãy sống thật tốt, tương lai của chúng ta vẫn còn rất nhiều câu chuyện để kể.”
(Hết chính văn)