37
Sau khi Thái tử sụp đổ, đại thần trong triều bắt đầu tính toán đến một chuyện khác.
Quốc gia không thể một ngày không có trữ quân.
Định vương Bùi Ngạn Hành chiến công hiển hách, trí mưu trứ danh, lại là đích tử, rõ ràng chính là nhân tuyển tốt nhất cho ngôi vị Thái tử.
Thế là tấu sớ thỉnh cầu lập Định vương làm Thái tử bay tới tấp vào hoàng cung như tuyết rơi.
Hoàng đế cũng có ý đó, năm lần bảy lượt ngầm ám chỉ với Bùi Ngạn Hành.
Nhưng lần nào Bùi Ngạn Hành cũng lấy cớ “thân thể mang bệnh, không kham nổi trọng trách” để khéo léo chối từ.
Hôm ấy, ta đang ngồi bên bờ ao sau hoa viên vương phủ câu cá — loại dùng tay không bắt cá ấy.
Bùi Ngạn Hành bước lại gần.
Chàng bây giờ đã hoàn toàn không cần đến xe lăn nữa, bước đi như có gió, trông càng thêm đĩnh đạc, càng tuấn tú hơn xưa.
“Nàng đang làm gì thế?” Chàng hỏi.
“Bắt cá, tối làm cá nướng cho chàng ăn.” Ta giơ hai con cá to béo đang quẫy đạp tung tóe trên tay lên.
Chàng khẽ cười, ngồi xuống bên cạnh ta.
“Mãn Mãn,” chàng nhìn mặt hồ gợn sóng lấp lánh, bỗng nhiên mở lời: “nàng có muốn làm Hoàng hậu không?”
Ta ngẩn người một thoáng: “Hoàng hậu ư? Làm Hoàng hậu có gì tốt chứ?”
“Có vinh hoa phú quý hưởng không hết, có quyền lực chí cao vô thượng, tất cả mọi người đều phải nghe theo lệnh nàng.”
Ta ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu.
“Không tốt.”
“Tại sao?”
“Làm Hoàng hậu rồi, có phải không được tùy tiện ra khỏi cung mua móng giò kho nữa không?”
“… Đúng vậy.”
“Có phải không được trồng dưa chuột ở vườn hoa phía sau nữa không?”
“… Đúng vậy.”
“Có phải ngày nào cũng phải mặc mấy bộ quần áo lộng lẫy bó đến nghẹt thở, gặp cả đống người ta không quen biết, rồi nói một đống lời ta nghe không hiểu không?”
“… Đại khái là vậy.”
“Thế thì ta không làm đâu,” ta ném hai con cá lại vào thùng nước, chém đinh chặt sắt nói: “còn chẳng thoải mái bằng việc ta ở trong làng cho lừa ăn.”
Bùi Ngạn Hành nghe xong lời ta nói thì bật cười rạng rỡ.
Chàng cười rất đẹp, tựa như băng tuyết đầu mùa tan chảy, xuân ấm hoa nở.
Chàng vươn tay ôm ta vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu ta.
“Được,” chàng nói: “vậy chúng ta không làm Hoàng đế Hoàng hậu nữa.”
“Đợi mọi chuyện ở kinh thành giải quyết xong xuôi, ta sẽ dâng sớ xin phụ hoàng cáo lui, đưa nàng về đất phong của ta.”
“Nơi đó có non có nước, tự do tự tại hơn kinh thành nhiều. Nàng muốn trồng bao nhiêu dưa chuột thì trồng bấy nhiêu, muốn nuôi bao nhiêu con lừa thì nuôi bấy nhiêu.”
Ta tựa vào lòng chàng, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của chàng, trong lòng bỗng thấy an yên vô cùng.
“Thế… móng giò có được ăn thỏa thích không?”
Chàng bật cười khẽ, hôn lên trán ta một cái.
“Ăn thỏa thích.”

38
Ba tháng sau, ngày đại hôn của chúng ta.
Đúng vậy, Bùi Ngạn Hành bảo lần xung hỉ đó không tính, chàng muốn dùng một hôn lễ long trọng nhất, kiệu hoa tám người khiêng, danh chính ngôn thuận cưới ta vào cửa thêm một lần nữa.
Chàng bảo, đó mới là đêm tân hôn thực sự của chúng ta.
Khắp cả kinh thành giăng đèn kết hoa, mười dặm hồng trang, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.
Ta khoác lên mình bộ giá y đỏ thẫm thêu hình long phụng sum vầy, trên đầu đội mũ phượng nặng trĩu đến mức cổ ta suýt gãy làm đôi.
Ta ngồi trên hỉ sàng, lắng nghe tiếng huyên náo rộn rã bên ngoài, căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi hột.
Giây phút Bùi Ngạn Hành đẩy cửa bước vào, ánh nến đỏ rực khắp phòng dường như đều lu mờ sắc hương.
Chàng cũng khoác trên mình bộ hỉ phục màu đỏ thẫm, khóe mắt khóe môi đong đầy ý cười, tuấn tú tựa trích tiên không thuộc về cõi phàm trần.
Chàng bước đến trước mặt ta, nâng lấy bàn tay ta.
“Mãn Mãn,” giọng chàng dịu dàng như muốn chảy ra thành nước: “ta đợi ngày này, đã đợi rất lâu rồi.”
Ta ngước nhìn chàng, bỗng nhớ lại bộ dạng âm u tàn nhẫn của chàng khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên.
Nhớ lại lúc chàng giải vây cho ta ở buổi cung yến.
Nhớ lại lúc chàng ôm chặt ta vào lòng giữa biển lửa ngút trời.
Nhớ lại lúc chàng cúi người lau sạch bùn đất trên chân ta bên bờ suối.
Hốc mắt ta bỗng thấy nóng ran.
“Bùi Ngạn Hành,” ta khịt khịt mũi, lí nhí nói: “ta đói rồi.”
Chàng ngẩn người một thoáng, rồi lập tức cười lớn thành tiếng.
Chàng như làm ảo thuật bưng ra một chiếc khay từ sau lưng, bên trên đặt một con gà nướng… vàng ươm bóng nhẫy.
“Biết ngay nàng sẽ đói mà,” chàng xé một chiếc đùi gà đưa đến bên miệng ta: “lót dạ trước đi, Vương phi của ta.”
Ta há miệng ngoạm lấy chiếc đùi gà, nước mắt lại chẳng kìm được mà trào ra.
Thật kỳ lạ.
Trước kia ở trong làng bị đánh bị mắng, ta không khóc.
Bị ép đi xung hỉ, tưởng chừng sắp chết đến nơi, ta không khóc.
Đỡ đao thay chàng, suýt chút nữa mất mạng, ta cũng không khóc.
Thế mà lúc này, gặm chiếc đùi gà chàng đưa tới, ta lại khóc như một đứa ngốc.
“Ngốc quá, khóc cái gì chứ,” chàng vươn tay, dùng đầu ngón tay lau đi những giọt nước mắt cho ta: “Sau này đã có ta rồi, chẳng còn ai dám để nàng phải chịu đói bụng nữa đâu.”
Ta gật đầu lia lịa, vừa khóc vừa ăn.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng vằng vặc tuyệt đẹp.
Trong phòng, nến đỏ chập chờn đung đưa.
Ta biết, kể từ ngày hôm nay, cuộc đời của Khương Mãn Mãn ta đã có một khởi đầu hoàn toàn mới.
Có chàng, có một mái nhà, có đùi gà và móng giò ăn mãi không bao giờ hết.
Ừm, những ngày tháng như thế này, xem ra… cũng chẳng tồi chút nào.

[Hoàn]