3
Tuy ta không tham gia cung đấu, nhưng lai lịch của các vị tần phi trong cung thì ta vẫn nắm khá rõ.
Hoàng Hậu là con gái của danh tướng, cũng là thê tử đầu tiên của Hoàng Thượng. Nghe nói khi Hoàng Thượng còn là Thái tử, hai người rất ân ái. Cho đến khi Hoàng Thượng đăng cơ, vì kiêng dè uy danh của phụ huynh nàng, Hoàng Thượng đã hạ lệnh cho phụ huynh nàng ra trận, kết quả cả hai đều tử trận nơi sa trường. Từ đó gia tộc suy tàn, nàng cũng mắc bệnh tim.
Ta đoán chừng Hoàng Hậu đã bị người gối chăn tính kế làm tổn thương sâu sắc, vì vậy cũng không muốn gặp đứa trẻ mang dòng máu của Hoàng Thượng này.
Ta thầm suy đoán như vậy.
Vốn không muốn dính vào những thị phi này, nhưng thấy vẻ mặt thận trọng, dè dặt của Tạ Thừa Càn, ta lại mềm lòng. Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ năm tuổi.
Cuối cùng, Tạ Thừa Càn vui vẻ chen vào chăn của ta và Tạ Thừa Ý. Tạ Thừa Ý đang ngủ mơ màng còn mềm giọng hỏi: “Có phải Tề Thiên Đại Thánh đến rồi không?”
Mấy hôm nay chuyện kể trước khi ngủ cho Tạ Thừa Ý là Tây Du Ký. Hắn thích Tề Thiên Đại Thánh nhất.
“Là Thái tử ca ca của ngươi.”
Ta cứ nghĩ chuyện Tạ Thừa Càn nửa đêm lén lút chạy đến cung ta Hoàng Hậu không hề hay biết. Cho đến một hôm ta cùng Hoàng Hậu đi dạo, Hoàng Hậu vốn trầm lặng ít nói bỗng nhiên nói với ta: “Ta không sống được bao lâu nữa, Thái tử rất thích ngươi, sau này đành nhờ cậy ngươi vậy.”
Ta có chút hoảng sợ, không hiểu sao Hoàng Hậu lại đột ngột nói như vậy, cân nhắc hồi lâu mới đáp: “Nương nương thân thể quý giá, tự nhiên sẽ trường thọ trăm tuổi.”
Nàng cười khổ một tiếng, khẽ tự giễu: “Ta còn mặt mũi nào sống trên đời nữa, A Phụ, A Huynh hẳn là hận ta thấu xương rồi.”
Ta còn chưa kịp hiểu rõ lời của Hoàng Hậu.
Khi cơn tuyết đầu mùa đông rơi xuống, Hoàng Hậu đã bệnh nặng không dậy nổi. Quyền hiệp lý Lục cung rơi vào tay Dụ Quý Phi, người được sủng ái nhất.
Tính cách của Dụ Quý Phi hoàn toàn trái ngược với Hoàng Hậu, nàng rất biết cách lấy lòng người. Sau khi nắm quyền, nàng không chỉ miễn đi việc thỉnh an hàng ngày của các cung, mà còn rất hào phóng với các phi tần khác, hôm nay ban lụa vóc, ngày mai ban trang sức, hệt như một vị tân Hậu.
Từ đó, các phi tần đến cung Hoàng Hậu càng ít hơn. Chỉ có ta ngày ngày dẫn Tạ Thừa Ý đến cung Hoàng Hậu thị tật.
“Ngươi không cần phải làm vậy đâu,” Hoàng Hậu nói: “Lấy lòng Dụ Quý Phi sẽ hữu ích hơn là lấy lòng một người sắp chết như ta.”
“Nương nương lại nói hồ đồ rồi.” Ta đưa bát thuốc ấm nóng cho Tạ Thừa Càn, đẩy hắn về phía trước: “Mau đi hầu hạ Mẫu hậu ngươi uống thuốc.”
Từ khi Hoàng Hậu lâm bệnh, ta đã tìm mọi cách để nàng và Tạ Thừa Càn có thêm thời gian ở bên nhau. Ta có thể cảm nhận được, Hoàng Hậu không phải không thích đứa trẻ này. Nếu thật sự như lời Hoàng Hậu nói, nàng không còn sống được bao lâu nữa, ta không muốn nàng và Tạ Thừa Càn có quá nhiều hối tiếc.
Tạ Thừa Ý nằm rạp bên giường, mắt mong chờ nhìn Tạ Thừa Càn đút thuốc cho Hoàng Hậu. Khi Hoàng Hậu uống xong ngụm thuốc cuối cùng, hắn lập tức nhanh tay lẹ mắt chen Tạ Thừa Càn ra, đưa viên kẹo mạch nha trong tay cho Hoàng Hậu, giọng non nớt nói: “Mẫu hậu ăn kẹo đi, ăn rồi sẽ không đắng nữa!”
Khóe mắt Hoàng Hậu ánh lên một nụ cười. Đợi đến khi nhũ mẫu dẫn hai tiểu đoàn tử đi học, nàng mới dịu dàng nói với ta: “Cảm ơn ngươi.”
Ta nhét túi chườm ấm vừa được cung nữ làm đầy vào lòng nàng: “Nếu Nương nương thật lòng muốn cảm ơn Thần thiếp, xin hãy mau chóng khỏe lại.”
4
Gần cuối năm, bệnh tình của Hoàng Hậu vẫn không thuyên giảm. Vì vậy, việc chuẩn bị yến tiệc cuối năm lại được giao cho Dụ Quý Phi, nhất thời Dụ Quý Phi nổi bật hơn hẳn.
Trong khoảng thời gian này còn xảy ra một chuyện lớn. Liễu Quý Nhân đã sinh hạ một vị Công chúa vào ngày Lạp Bát.
Tiểu Công chúa vừa chào đời, trận tuyết lớn kéo dài mấy ngày liền hiếm hoi ngừng lại, ngay cả hoa mai ở Ỷ Mai viên cũng đua nhau nở rộ chỉ sau một đêm. Trước đó không lâu, các quan viên Khâm Thiên Giám còn lo lắng, nếu tuyết cứ rơi mãi không ngừng, các thành trì phía Bắc nước Tề e rằng sẽ gặp tai họa tuyết lở.
Sự ra đời của Tiểu Công chúa, dường như là điềm lành do trời ban. Hoàng Thượng vui mừng khôn xiết, lập tức ban phong hiệu cho Tiểu Công chúa là Thụy Chiêu.
Tạ Thừa Ý biết mình có thêm một muội muội, ngày ngày cứ lẩm bẩm bên tai ta: “Giang nương nương, con đã có năm bông hoa nhỏ màu đỏ rồi, bao giờ mới được đi thăm tiểu Hoàng muội ạ?”
Trước đây, để khuyến khích Tạ Thừa Ý học hành chăm chỉ, ta đã áp dụng phương pháp thưởng phạt từng dùng khi còn là giáo viên mầm non, tức là “hoa nhỏ màu đỏ”.
“Thụy Chiêu Công chúa còn chưa đầy tháng, không được ra gió, đợi nàng đầy tháng rồi ta sẽ đưa ngươi đi thăm.” Ta lấy cớ thoái thác như vậy.
Thực ra chưa đầy tháng cũng có thể đi thăm, nhưng Liễu Quý Nhân là người ở cung của Mai Phi. Mà Mai Phi lại cùng phe với Dụ Quý Phi, ta thực sự không muốn dính vào những thị phi đó, cố gắng kéo dài ngày nào hay ngày đó.
Chỉ là chưa đợi Tiểu Công chúa đầy tháng, bỗng nhiên có tin Liễu Quý Nhân bạo bệnh qua đời.
Theo lý mà nói, hiện tại Dụ Quý Phi đang quản lý Lục cung, chuyện này không đến lượt Hoàng Hậu xử lý. Thế nhưng, tỳ nữ thân cận của Liễu Quý Nhân lại ôm Thụy Chiêu Công chúa chưa đầy tháng quỳ bên ngoài Khôn Ninh cung của Hoàng Hậu suốt đêm.
“Cầu Hoàng Hậu nương nương cứu tiểu Công chúa! Xin minh oan cho Tiểu Chủ của nô tỳ!”
Lúc đó ta vừa hầu hạ Hoàng Hậu ngủ.
Tỳ nữ kia tóc tai bù xù, trông có vẻ là lén trốn ra ngoài lúc không ai chú ý. Vừa thấy Hoàng Hậu, nàng ta đã “quỳ sụp” xuống: “Cầu Hoàng Hậu nương nương cứu tiểu Công chúa!”
Tiểu Công chúa trong lòng nàng ta khóc không ngừng, ta tiến lên nhẹ nhàng nói: “Đưa ta bế.”
Thấy ta bế Tiểu Công chúa đi, Hoàng Hậu mới hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tỳ nữ kia đáp: “Nô tỳ tên là Cẩm Tú, là nha hoàn được Liễu Quý Nhân mang từ phủ vào cung. Tiểu Chủ nhà nô tỳ thân thể vốn luôn khỏe mạnh, sau khi sinh hạ Tiểu Công chúa cũng hồi phục rất tốt, ngay cả Thái y cũng nói thể chất Tiểu Chủ phi thường, là tướng trường thọ, tuyệt đối không thể bạo bệnh mà chết.”
“Trước khi Tiểu Chủ xảy ra chuyện, Mai Phi nương nương từng sai người đưa thuốc bổ qua, nói là giúp Tiểu Chủ hồi phục. Nhưng sau khi Tiểu Chủ uống vào không lâu thì đau bụng quặn thắt, nô tỳ đi mời Thái y, lại phát hiện tất cả Thái y trong Thái y viện đều bị triệu đến cung Dụ Quý Phi. Không có Thái y kịp thời chữa trị, Tiểu Chủ cuối cùng bị đau đến chết.”
“A tỷ của nô tỳ đến cung Dụ Quý Phi, muốn cầu xin nàng kiểm nghiệm thuốc bổ do Mai Phi nương nương gửi đến, nhưng bị Mai Phi nương nương lấy cớ A tỷ vu oan cho nàng mà sai người đánh chết bằng gậy.”
Cẩm Tú vẻ mặt bi thương: “Tiểu Chủ và A tỷ đều đã chết, e rằng tiếp theo sẽ đến lượt Tiểu Công chúa. Hoàng Hậu nương nương nhân từ, cầu xin người cứu Tiểu Công chúa!”
“Bổn cung biết rồi.” Hoàng Hậu dặn dò nhũ mẫu bên cạnh: “Truyền Dụ Quý Phi và Mai Phi đến.”
Nàng dừng lại một chút, lại nói: “Cả Hoàng Thượng cũng mời đến.”