17
Thịnh Nguyên chắp tay đứng trước long sàng màu minh hoàng (vàng rồng), lớp màn che dày đặc khiến thân hình hắn mờ mờ ảo ảo.
Nền đá cẩm thạch ở ngoại điện vốn bóng loáng soi rõ bóng người, giờ đây chất đầy những xác chết ngổn ngang. Cái đầu chết không nhắm mắt của Tam hoàng tử không biết bị ai đá trúng, lăn lộc cộc vào góc tường.
Ta bình tĩnh bước tiếp, Xuân Đào bị giữ lại ở ngoại điện.
Càng đi vào nội điện, những gương mặt quen thuộc xuất hiện càng nhiều.
Nhị hoàng tử kiếp trước chết trong tay ta, Tứ hoàng tử bị ta thiết kế tống vào Đại lý tự, Ngũ hoàng tử bị ta tước quyền giam lỏng tại phủ, còn có cả Mai Quý phi nhận hết ân sủng, vị Nhị công chúa kiêu ngạo ương ngạnh……
Bọn họ lúc này kẻ thì bị một đao lìa đầu, kẻ thì trên người bị đâm mấy nhát.
Ta không ngờ máu người lại có thể nhiều đến thế, chảy thành một vùng đại dương đỏ rực khiến người ta buồn nôn.
“A tỷ, họ đều là do đệ mời tới,” giọng nói ngây ngô của thiếu niên thoát khỏi vẻ khàn đặc của tuổi vỡ giọng, mang theo vài phần vui sướng, “Chỉ có a tỷ……”
“Chỉ có a tỷ là tự mình tìm tới.”
Ta hất màn che ra, lạnh lùng nhìn Thịnh Nguyên.
Hắn chắp tay sau lưng, cười thật ngọt ngào, trên bộ Thái tử thường phục màu hạnh hoàng đầy những vết máu.
Ta tự nhiên lật chăn lên, kiểm tra hơi thở của người nằm trên giường.
Ta thu tay lại, lấy khăn tay lau sạch, “Bổn cung nhớ rõ, ngày mẫu hậu sinh ra đệ là một ngày mùa hè mát mẻ hiếm có.”
Người nữ tử gầy yếu ấy ôm quyển sách, thắp ngọn đèn dầu, giữa tiếng ve kêu râm ran đã nhẹ giọng đọc cho ta nghe những câu chuyện trong sử sách, thỉnh thoảng lại xen lẫn vài tiếng ho khan.
Nàng hạnh phúc vuốt ve chiếc bụng nhô cao, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của ta đặt lên đó: “A Ý, mẫu hậu muốn sinh cho con một muội muội, như vậy chẳng may mẫu hậu có……”
Vị hoàng hậu ôn nhu như ngọc đột ngột im lặng, rồi quay sang xoa đầu ta: “Sau này các con sẽ là bạn đời của nhau, mẫu hậu cũng yên tâm. A Ý nhất định sẽ là một người tỷ tỷ tốt.”
Nàng bệnh tật ốm yếu, bị gia tộc đưa vào hoàng cung để rồi phải vùng vẫy suốt cả cuộc đời.
Giữa chốn hậu cung hỗn tạp nhơ nhớp, nàng chưa từng hại ai, điều không cam lòng duy nhất là phải rời bỏ nhân gian quá sớm, không thể nhìn thấy hai đứa trẻ khôn lớn trưởng thành.
Tiếng hát ru của mẫu hậu với làn điệu Giang Nam uyển chuyển dần phai mờ trong ký ức.
……
Ta ngân nga một giai điệu không thành lời, trước mắt giờ chỉ còn lại vị Thái tử Thịnh Nguyên đầy máu.
Ta cười nói: “Nàng thật ngốc, lại quá đỗi lương thiện, chắc chắn không ngờ rằng đệ căn bản không xứng làm con của nàng.”
Không khí lúc này bỗng chốc đông cứng.
Thịnh Nguyên rũ bỏ mọi lớp vỏ ngụy trang ngây thơ, vui vẻ và yếu đuối, hắn gào lên hỏi ta:
“A tỷ, tại sao tỷ không thể ngu ngốc một chút?”
Hắn lớn tiếng chất vấn: “A tỷ, tại sao tỷ luôn nhìn đệ bằng ánh mắt nhìn một đứa trẻ vậy?”
“A tỷ, ngoại tổ cũng từng nói, tại sao tỷ không phải con ruột của mẫu hậu, tại sao tỷ không phải là nam tử?”
18
Ta im lặng trước những lời chất vấn của hắn.
Hồi lâu sau, lâu đến mức mắt hắn đỏ quạch, gương mặt dữ tợn vung đoản đao lên, ta mới né người ra sau, thản nhiên nói: “Nhưng bổn cung từng vì đệ mà vắt óc tìm mưu kế.”
Động tác của Thịnh Nguyên khựng lại.
“Nhưng ngoại tổ để bổn cung vào đây, chính là đã từ bỏ bổn cung rồi.”
Ta từng vì di nguyện năm đó của mẫu hậu, để người được yên nghỉ dưới suối vàng mà thực lòng yêu thương Thịnh Nguyên đến tận xương tủy.
Đứa trẻ nhỏ nhắn mềm mại từng nắm lấy tay ta gọi “a tỷ” ngọt ngào ấy, ta đã từng vì hắn mà chẳng màng tới bất cứ điều gì.
Một kẻ như ta, nếu chỉ vì bản thân, thà làm ngọc nát chứ tuyệt đối không bao giờ bò lên giường của Cửu thiên tuế.
Tiếc rằng tất cả cuối cùng chỉ đổi lại một câu “Bổn cung từng vắt óc tìm mưu kế”.
Thịnh Nguyên nhìn ta đầy vẻ thần kinh: “A tỷ, tỷ chỉ coi đệ là một kẻ phế vật, một kẻ chẳng làm nên hồn trống canh gì. Lúc mẫu hậu còn sống, người chỉ yêu thương tỷ, người căn bản không yêu đệ.
“Tỷ chỉ đang thương hại đệ, chuyện gì tỷ cũng không nói với đệ, tỷ coi đệ như một quân cờ gỗ, tỷ chỉ yêu quyền lực mà thôi. Nếu tỷ biết đệ không phải em ruột của tỷ, tỷ sẽ chẳng chút do dự mà giết đệ ngay!
“Tỷ căn bản……”
Giọng hắn bỗng nghẹn lại.
Con đoản đao trong tay hắn đâm trúng vai trái của ta, nếu không phải ta tránh kịp thì nó đã đâm thẳng vào tim rồi.
Thịnh Nguyên theo bản năng buông tay ra, lắc đầu như vừa tỉnh mộng, thậm chí không dám chạm vào con dao nửa phần.
“Bổn cung căn bản nên giết đệ từ lâu rồi.”
Ta nắm lấy đoản đao, mặt không đổi sắc rút lưỡi dao sắc lạnh ra.
Máu tươi bắn tung tóe lên mặt hắn, con chim non ngỡ rằng mình đã đủ lông đủ cánh đang hoảng loạn lau mặt.
Bên ngoài Tử Thần Cung vốn tĩnh lặng lâu nay bỗng lại náo loạn, tiếng binh khí va chạm và tiếng giết phạt vang lên không ngớt.
Ta cầm đoản đao, từng bước tiến lại gần Thịnh Nguyên, ép hắn phải lùi dần vào góc.
“Đàn Hương, Đàn Hương……”
Hắn run giọng gọi Đàn Hương — nhãn tuyến mà Trần gia từng gài bên cạnh ta, cũng là người duy nhất trong Tử Thần Cung lúc này có võ nghệ.
Đàn Hương từ trong bóng tối bước ra, quỳ xuống bái ta một lạy.
Thịnh Nguyên không thể tin nổi nhìn ta.
Ta ép hắn vào góc chết, vệt máu kéo dài từ vai ta dọc theo long sàng tới tận góc tường trông vô cùng đáng sợ.
Ta cúi người, nhìn xuống hắn từ trên cao: “Bổn cung vừa nói rồi, đệ không xứng làm con của nàng.”
“Nàng vì sinh ra đệ mà đến tính mạng cũng chẳng màng,” ta áp lưỡi đao lạnh lẽo lên mặt hắn, ánh hàn quang lóe lên sắc lẹm, “Nàng đã gồng gánh sáu năm ròng rã chỉ để thấy đệ lớn khôn. Trong những đêm dài ho khan đến mức không thể chợp mắt, đệ ngủ say nồng, chỉ có ta ở bên người, nhìn người thức trắng đêm để may áo cho đệ.”
“Ta không phải cốt nhục ruột thịt của nàng, nhưng ta cam tâm tình nguyện gọi nàng một tiếng mẫu hậu. Còn đệ thì sao?”
Máu tanh ngọt lịm nhỏ tí tách xuống sàn, mặt ta tái nhợt, đầu óc bắt đầu choáng váng.
Ta dùng đoản đao vỗ vỗ mặt hắn, không muốn nhìn vẻ hoảng hốt thất thần và sự kinh ngạc trong mắt hắn lúc này: “Đệ nói đúng lắm, đệ mãi mãi là hạng phế vật không thể phò tá nổi. Đệ tưởng mình có thể tính kế được bổn cung sao?”
“Bổn cung càng muốn đệ làm quân cờ gỗ này, càng muốn đệ phải ngoan ngoãn làm một kẻ câm, để tận mắt nhìn bổn cung nắm quyền.”
Ta lạnh lùng liếc nhìn Đàn Hương.
Đàn Hương lấy từ trong túi áo ra một gói thuốc bột.
Cảnh tượng thật giống biết bao.
Tiếng giết phạt bên ngoài Tử Thần Cung dần lịm tắt.
Ta tận mắt nhìn Đàn Hương đổ gói thuốc câm vào miệng Thịnh Nguyên đang rũ rượi, chỉ đến khi thấy hắn ú ớ không phát ra tiếng mới che vết thương trên vai, khẽ nói: “Bổn cung không giết đệ. Nợ mẫu hậu, bổn cung đã trả sạch rồi.”
Kiếp trước một mạng, kiếp này một vết sẹo.
Ta gắng gượng đứng dậy gọi: “Ám Nhất.”
“Thần có mặt.”
Ta đột ngột quay đầu lại.
Ánh lửa ngút trời xua tan hơi lạnh của ánh trăng.
Ánh lửa và máu đan xen phác họa nên thân hình rắn rỏi của người ấy. Trên lớp lông cáo của chiếc áo choàng phủ đầy tuyết trắng, ngay cả hàng mi cũng vương đầy sương tuyết, chỉ có làn môi là vẫn đỏ rực như son.
Hắn đẩy cửa đại môn Tử Thần Cung ra, kéo theo trận tuyết rơi lả tả thổi vào trong điện, tựa như một màn hoa lê nở rộ huy hoàng.
Giơ tay nhấc ống tay áo, chiếc áo choàng rơi xuống.
Lục Chấp khoác trên mình bộ mãng bào đỏ rực, thấp thoáng dáng vẻ của Cửu thiên tuế năm nào.
“Điện hạ, thần tới cứu giá.”
Hắn nhếch môi cười, rũ bỏ lớp phong tuyết trên người.