05
Tôi sững sờ trước những lời Nguyễn Thanh Du nói. Gương mặt cậu ấy bình thản thuật lại: “Tôi bán chính mình cho cô, chỉ cần năm mươi, nhưng tôi còn có mẹ, bà ấy lâm bệnh, tôi hy vọng cô có thể giúp tôi đưa bà đi điều trị.”
Trên mặt Nguyễn Thanh Du không có lấy một nét nhục nhã, chỉ một câu nói nhẹ tựa lông hồng, cậu ấy đã bán mình cho tôi. Có lẽ thấy tôi im lặng hồi lâu, cậu ấy bắt đầu chùn bước: “Tất nhiên, nếu cô thấy không ổn…”
Tôi lắc đầu: “Tôi đồng ý.”
Gương mặt cậu ấy hiện rõ vẻ kinh ngạc, tôi cũng nhận ra câu nói này thật ngớ ngẩn làm sao. Nguyễn Thanh Du đang thương thảo về giá trị của chính mình, còn tôi lại đáp lời như thể đang đính ước cả đời. Mặt tôi hơi nóng lên, tôi nở nụ cười, giải thích thêm với cậu ấy.
“Tôi đã chọn mua anh, thì nhất định sẽ gánh vác tiền thuốc men cho mẹ anh. Huống hồ, chuyện này đối với tôi mà nói vốn dĩ là một món hời, anh là một thiên tài, tương lai một bức họa của anh chẳng biết sẽ đáng giá bao nhiêu tiền.”
Trong cốt truyện, Lục Miện đã dùng phương thức nhục nhã nhất để ép buộc Nguyễn Thanh Du phải cúi đầu trước mình, khiến cậu ấy vì tiền thuốc men đắt đỏ của mẹ mà cam nguyện trở thành người tình bị giam cầm. Cậu ấy từ bỏ học hành, từ bỏ cả niềm đam mê hội họa mà cậu ấy trân quý nhất. Bị nhốt trong biệt thự của Lục Miện, trở thành món đồ chơi nhẫn nhục chịu đựng. Kể từ đó, Nguyễn Thanh Du không bao giờ cầm bút vẽ nữa. Cậu ấy mất đi hy vọng, chẳng còn nhiệt huyết, sống như một cái xác không hồn. Đúng như mong muốn của Lục Miện, cậu ấy bị lôi tuột từ đám mây xanh xuống vũng bùn lầy.
Tôi thu lại cảm xúc, vỗ vỗ lên bờ vai gầy guộc của cậu ấy: “Thế nên, nếu tôi đã mua anh, anh nhất định phải vẽ ra những tác phẩm xuất sắc nhất.”
Trong mắt Nguyễn Thanh Du thoáng ý cười, cậu ấy khẽ cong khóe môi. Cậu ấy thực sự rất đẹp, tựa như chàng trai bước ra từ những trang họa báo. Tôi chẳng thể hiểu nổi, ánh trăng vốn dĩ thanh khiết rạng ngời, vì lẽ gì lại có kẻ muốn vấy bẩn, kéo nó xuống thế gian? Ánh trăng thì nên treo cao trên bầu trời đêm mới phải.
06
Tôi thanh toán viện phí cho mẹ Nguyễn Thanh Du, rồi đưa cậu ấy về nhà. Chàng trai bước vào một môi trường xa lạ nhưng không hề tỏ ra lúng túng, trái lại còn rất ung dung. Cậu ấy khoác trên mình bộ quần áo rẻ tiền, đứng giữa căn phòng trang hoàng giàu có nhưng chẳng chút mất tự nhiên. Sống lưng thẳng tắp, không kiêu ngạo cũng chẳng khép nép. So với cô đại tiểu thư là tôi, cậu ấy trông còn giống chủ nhân nơi này hơn.
Tôi sắp xếp cho cậu ấy ở căn phòng cạnh bên, lấy danh nghĩa là để tiện giám sát xem cậu ấy có chăm chỉ vẽ tranh hay không. Khi tôi hạ quyết tâm cứu vớt cậu ấy, tôi đã nhận thức được sức mạnh to lớn của cốt truyện. Tôi sợ chỉ cần một phút sơ sẩy, cậu ấy sẽ lại trở thành chú chim hoàng yến của Lục Miện. Vì vậy, tôi phải đặt cậu ấy ở bên cạnh, luôn luôn quan tâm chú ý. Con người khi nhận nuôi thú nhỏ sẽ chịu trách nhiệm với thể chất, tâm trạng và cả tương lai của chúng. Nguyễn Thanh Du là một con người bằng xương bằng thịt, tôi đã mua cậu ấy, thì phải có trách nhiệm với cậu ấy.
Tôi quan sát cậu ấy từ trên xuống dưới. Cậu ấy cao hơn tôi nửa cái đầu, tầm chừng chưa đến 1m80. Dáng người mảnh khảnh, bờ vai gầy khiến lớp vải mỏng nhô lên, trông bộ quần áo cứ như rộng thênh thang.
“Quá gầy rồi.” Tôi thầm thở dài trong lòng.
Trong tiểu thuyết, người bị giam cầm phải gầy yếu tái nhợt thì mới khiến người ta nảy sinh lòng thương xót. Nhưng đại họa sĩ tương lai của tôi thì không cần điều đó. Cậu ấy phải cao lớn, khỏe mạnh thì kẻ khác mới chẳng thể dễ dàng cưỡng ép được.
07
Nguyễn Thanh Du ăn uống rất thanh đạm, bữa sáng chỉ dùng một bát cháo nhỏ. Tôi cau mày nhìn cậu ấy nhấm nháp từng chút một, rồi bóc một quả trứng gà bỏ vào bát của cậu ấy. Cậu ấy không thích ăn, nhưng vẫn ngoan ngoãn dùng hết. Tôi đúng lúc đưa thêm một ly sữa bò, Nguyễn Thanh Du chạm phải ánh mắt đầy mong đợi của tôi, liền một hơi uống sạch.
Dùng bữa xong, tôi kéo Nguyễn Thanh Du ra hoa viên tản bộ. Hoa viên được chăm sóc rất tốt, cây cối xanh tươi, trăm hoa đua nở rực rỡ dưới ánh mặt trời. Hương cỏ cây quyện cùng sương sớm khiến tâm hồn người ta khoan khoái vô cùng. Có lẽ Nguyễn Thanh Du cũng yêu thích cảm giác này. Đôi mắt cậu ấy khẽ nheo lại, gương mặt dù vẫn bình thản nhưng tôi có thể thấy rõ cậu ấy đang thả lỏng tâm trạng. Ánh nắng sớm mai phủ lên người thật ấm áp, nhưng có chút chói chang khiến đôi mắt không kịp thích nghi. Tôi đưa tay che nắng, nhìn cậu ấy dưới ánh ban mai. Mái tóc ngắn mềm mại rũ trên trán, đường nét gương mặt nhu hòa, ánh nắng mạ cho cậu ấy một lớp viền vàng rực rỡ, trông cậu ấy lúc này dịu dàng đến lạ.
“Bạn học Nguyễn, có muốn đánh cầu lông không?”
Vào tiết trời đẹp thế này, giới thượng lưu thường sẽ chọn đánh golf hay cưỡi ngựa nhỉ? Tôi không rõ nữa. Ý định ban đầu của tôi là muốn lôi kéo cậu ấy rèn luyện thân thể, nhưng thật đáng tiếc, những môn thể thao cao cấp kia tôi chưa từng có cơ hội chạm tới. Cầu lông chính là một trong số ít những môn vận động mà tôi biết.
Nguyễn Thanh Du đồng ý. Kỹ thuật của cậu ấy cũng bình thường, đánh với tôi kẻ tung người hứng rất nhịp nhàng. Phải biết rằng khi chọn môn cầu lông ở trường đại học, tôi chính là kẻ phải thi lại tới hai lần. Lần đầu tiên đánh cầu tốt như thế, tôi thậm chí còn đắc ý hướng về phía cậu ấy mà khiêu khích: “Bạn học Nguyễn, anh có vẻ không ổn rồi nha!”
Nguyễn Thanh Du không nói gì, chỉ nhìn bộ dạng khoe khoang của tôi mà khẽ cong khóe môi. Ngay sau đó, một cú đập cầu vừa nhanh vừa hiểm khiến tôi sững sờ tại chỗ. Quả nhiên, chẳng có người đàn ông nào có thể chấp nhận việc bị nói là “không ổn”.