Đêm hôm đó, thành phố N bắt đầu đổ tuyết.
Ba ngày tiếp theo, tôi lại tình cờ gặp Lục Triết và Quý Dao hai lần ở trong trường.
Ban đầu tôi không để ý, mãi đến khi Giang Mộ chia sẻ bài hát “Nút Thắt Giáng Sinh” của Trần Dịch Tấn trên WeChat, tôi mới từ từ nhận ra.
Hóa ra, ngày mai đã là lễ Giáng sinh rồi.
Buổi chiều kết thúc thí nghiệm, tôi đang định dọn dẹp đồ đạc để đến nhà ăn thì bỗng nhiên nhận được điện thoại của dì hàng xóm ở quê.
“Lâm Dao à, cháu xem có cách nào nghĩ kế giúp ông bà ngoại đi, hai ông bà không tích trữ được bao nhiêu đồ đạc, mấy ngày nay ăn hết sạch sành sanh rồi. Buổi sáng dì có mang sang cho hai bác một túi mì sợi, nhưng cứ ăn cái này mãi cũng không ổn đâu. Bây giờ trên mạng chẳng tranh mua được thứ gì cả, dì cũng muốn giúp ông bà lắm, nhưng trong nhà còn có con nhỏ, thực sự là lực bất tòng tâm……”
Đầu tôi “ong” lên một tiếng, đến khi phản ứng lại được, tôi vội vã nói lời cảm ơn, cúp máy rồi gọi ngay cho ông bà ngoại.
Ban đầu ông bà không chịu thừa nhận, mãi đến khi tôi gằn giọng vô cùng nghiêm nghị, còn uy hiếp nếu họ không nói thật thì đêm nay tôi sẽ bắt tàu hỏa chạy thẳng về quê, bà ngoại mới rốt cuộc thú thật:
“Ôi, tuần trước đổ tuyết, ông ngoại cháu ra ngoài bị ngã một cú, đến giờ vẫn chưa đỡ. Vốn dĩ bà tính chờ chân cẳng ông khá hơn chút rồi mới đi mua đồ, ai mà biết được khu chung cư lại bị phong tỏa luôn…… Dao Dao à, việc thí nghiệm của cháu khó khăn, cứ tập trung ở trường đi, đừng lo nghĩ cho ông bà. Tàu hỏa đều ngừng chạy rồi, có muốn về cũng chẳng về được đâu, cháu cứ ngoan ngoãn ở lại trường học, ông bà không sao đâu mà.”
Tôi vâng lời, cúp máy rồi gọi cho bố tôi.
Dãy số này, tôi đã ba năm trời không hề bấm gọi.
Rất lâu sau ông ta mới bắt máy, vừa nghe thấy giọng tôi đã định cúp điện thoại, tôi vội vàng nói lớn: “Ông sang đưa ít đồ ăn với thuốc men cho ông bà ngoại giúp con với.”
Ông ta cười lạnh một tiếng: “Lâm Dao, chính miệng bà ngoại cô ngày trước đã nói tôi và nhà họ Lâm các người không còn quan hệ gì, bây giờ lại bảo tôi đi đưa đồ —— cô có biết giá cả nhu yếu phẩm bên này hiện tại đắt đỏ thế nào không?”
“Ông cứ đưa qua đi, con gửi tiền lại cho ông là được.”
“Gửi tiền? Chẳng phải vẫn đang đi học sao, tiền ở đâu ra?”
Tôi bóp chặt lòng bàn tay: “Tiền học bổng.”
Ông ta không nói gì thêm, điện thoại bị cúp cái rụp.
Mười phút sau, ông ta gửi tới một tin nhắn: “Khu nhà bị phong tỏa, không ra ngoài được. Tôi còn có vợ con phải chăm sóc, ông bà ngoại cô lớn tuổi như thế rồi, sống chết có số đi.”
Môi tôi run rẩy, rút điện thoại ra, lên siêu thoại Weibo để đăng bài xin giúp đỡ.
Ngón tay gõ chữ run cầm cập, khó khăn lắm mới gửi được tin cầu cứu đi, bài đăng vừa load lại thì lượt bình luận đầu tiên hiện ra thình lình là:
“Kẻ ích kỷ vị kỷ tinh vi, tự mình hút máu người già để chạy đến thành phố lớn, đến lúc gặp khó khăn lại mò lên chiếm dụng tài nguyên công cộng.”
Mấy câu nói đó hoàn toàn đánh gãy sợi dây lý trí cuối cùng đang căng thẳng trong đầu tôi.
Tôi gục xuống bàn, không nhịn được mà khóc rống lên thành tiếng.
Một kẻ như tôi, vận mệnh giống như một con thuyền nhỏ giữa dòng nước lũ thời gian, dù có chèo chống cẩn thận đến mấy thì vẫn dễ dàng bị một cơn gió bất chợt lật nhào.
“Sao thế em?”
Giọng nói của Giang Mộ bỗng nhiên vang lên từ phía trên, tôi ngẩng đầu, nhìn anh ấy qua làn nước mắt nhạt nhòa: “Giang sư huynh.”
Nhìn thấy tôi đang khóc, anh ấy giật mình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hẳn, cúi người xuống nhìn tôi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”
Tôi vừa sụt sùi vừa kể lại tình hình cho anh ấy nghe, anh ấy kiên nhẫn nghe hết rồi bảo: “Đừng lo lắng, để anh xử lý.”
Ngay trước mặt tôi, Giang Mộ rút điện thoại ra gọi đi: “Mẹ, ở huyện G bên kia mẹ có quen biết đồng nghiệp hay học sinh nào không ạ?”
“Vâng, có chút việc cần nhờ giúp đỡ ạ.”
“Vâng, con gửi địa chỉ với số điện thoại qua nhé.”
Cúp máy xong, anh ấy hỏi tôi xin địa chỉ nhà và số điện thoại.
Tầm một tiếng sau, tôi nhận được điện thoại của bà ngoại, bà bảo có người nhờ tình nguyện viên mang đến đầy ắp nhu yếu phẩm, nào là gạo mì dầu ăn, rau củ quả, các loại thịt, lại còn có cả thuốc hạ huyết áp bà ngoại phải uống mỗi ngày và tuýp thuốc mỡ bôi vết thương cho ông ngoại nữa.
Bà ngoại ở đầu dây bên kia gặng hỏi liên hồi: “Dao Dao ơi, mấy thứ này có đắt không con, hết bao nhiêu tiền thế hả? Để bà chuyển tiền cho con nhé?”
Tôi cố nén nước mắt: “Không sao đâu bà ngoại, đây là chương trình của trường hỗ trợ một kèm một cho những sinh viên có gia đình hoàn cảnh khó khăn đấy ạ, không tốn tiền đâu.”
Tắt cuộc gọi, tôi ngẩng đầu nhìn Giang Mộ: “Giang sư huynh, thực sự cảm ơn anh nhiều lắm…… Mấy thứ này hết bao nhiêu tiền, em gửi lại cho anh.”
Thật ra tôi hiểu rất rõ, vào thời điểm mấu chốt như thế này, dẫu có bỏ ra nhiều tiền đi chăng nữa cũng chưa chắc đã mua nổi những thứ đó.
Nhưng việc trả tiền lại cho Giang Mộ ít ra có thể giúp lòng tôi vơi bớt một chút cảm giác áy náy và ngại ngùng đang đong đầy.
Anh ấy không đáp lời, chỉ lặng im nhìn tôi.
Một lát sau, Giang Mộ khẽ thở dài, anh ấy đưa tay ra, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt tôi.
“Không cần tiền đâu, em chỉ cần…… đừng khóc nữa là được.”