Đợi đến ngày thứ ba, Triệu Cảnh Doãn và Minh Ngọc vẫn luôn ở trong nhà, chờ tin tức của Hư Vân. Nhưng chờ mãi đến buổi trưa, vẫn không có động tĩnh gì.
Đúng lúc Triệu Cảnh Doãn chuẩn bị đi ra ngoài từ mật đạo để xem xét, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Minh Ngọc cùng Triệu Cảnh Doãn ra cửa xem xét, thì thấy bên ngoài có mấy chục bá tánh vây quanh, còn Hư Vân thì đứng ở cuối đám đông.
Một phụ nhân đứng phía trước, bước lên nói: “Vương gia! Cầu xin ngài cứu bá tánh huyện Nhạc chúng tôi! Trương Trì làm hại quê nhà, chúng tôi khổ không thể tả!”
Minh Ngọc đỡ vị phụ nhân này dậy: “Đại nương, các người là ai? Vì sao lại đột nhiên đến trước cửa Hoài Vương điện hạ?”
Vị phụ nhân kia nói: “Tôi là thợ thêu của cửa hàng Hạ gia trước đây. Từ khi cửa hàng của Hạ gia bị tên quan chó Trương Trì kia cướp đi, hắn ta không bao giờ chia tiền lương cho chúng tôi đúng hạn nữa! Hôm nay là khổ chủ của Hạ gia đánh trống kêu oan ở nha môn, chúng tôi mới dám đến trước mặt Hoài Vương điện hạ cầu xin một công đạo!”
Những bá tánh phía sau nghe lời của vị phụ nhân đi đầu, thi nhau quỳ xuống, thỉnh cầu Hoài Vương điện hạ làm chủ cho họ. Triệu Cảnh Doãn đứng trước cửa, thấy mấy tên nha dịch theo dõi gần đó đã rời đi, lập tức cùng Minh Ngọc đỡ các bá tánh dậy.
“Mọi người yên tâm! Lần này bản vương đến Tây Nam, đến huyện Nhạc, chính là để trừng trị tham quan ô lại, trả lại công bằng cho bá tánh! Nếu bây giờ có khổ chủ ở nha môn, chúng ta hãy cùng đến xem cho rõ!” Triệu Cảnh Doãn tiến lên hứa hẹn với mọi người: “Bản vương thề, tuyệt đối không bao che, dung túng cho tham quan ô lại tiếp tục làm hại quê hương!”
Có những lời này, bá tánh liền đi theo Hoài Vương điện hạ cùng nhau rầm rộ đi đến nha môn huyện Nhạc. Trên đường đi, Minh Ngọc và Triệu Cảnh Doãn vẫn đang suy đoán, chẳng lẽ Hạ Quảng Văn đã tìm được chứng cứ gì, nên mới mạo hiểm vào thẳng huyện Nhạc.
Nhưng không ngờ, người mà họ thấy khi bước vào nha môn không phải là Hạ Quảng Văn, mà là A Hương. Giờ phút này, A Hương đầu quấn băng vải của sản phụ, một tay gõ trống, một tay ôm một đứa bé nhỏ xíu. Mỗi nhịp trống đều trầm ổn và mạnh mẽ, như thể đã gõ vô số lần từ bao giờ.
“Chưa tới tháng mà…” Minh Ngọc theo bản năng nói nhỏ, nỗi lo lắng trong lòng không thể giấu được.
A Hương thấy bá tánh dẫn Hoài Vương đến, lập tức buông dùi trống, quỳ xuống trước mặt Hoài Vương điện hạ. Ánh mắt nàng trấn an Vương phi, bảo đừng lo lắng cho mình. Một bên, nàng kiên định kể ra nỗi oan của bản thân và Hạ gia.
Chuyện đến nước này, Triệu Cảnh Doãn và Minh Ngọc đương nhiên hiểu ra, chứng cứ mà Hư Vân nói chính là ở trên tay A Hương. “Điểm đột phá” chính là A Hương. Minh Ngọc bừng tỉnh nhớ lại lời A Hương nói với mình khi rời kinh thành. Nàng nhìn đứa trẻ nhỏ xíu kia, cho dù trong hoàn cảnh ồn ào như vậy vẫn không tỉnh lại. Đây là một đứa bé sinh non yếu ớt, là con của A Hương, cũng là nghiệt chủng của Trương Trì, và rất có khả năng chính là bằng chứng mà A Hương từng nhắc đến.
Giờ phút này, Minh Ngọc chỉ biết lắc đầu trong lòng. Nàng mong rằng trực giác của mình sai.
Bên kia, Trương Trì nhận được tin bá tánh tụ tập làm loạn trước cửa nhà Hoài Vương. Giờ Hoài Vương đã mang bá tánh đến nha môn, đang chờ hắn khai đường. Trương Trì lập tức sợ hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hắn trấn tĩnh lại một hai ngày rồi tự nhủ: “Đến thì sao, dù sao bọn họ không có chứng cứ, cũng chỉ là vu khống trắng trợn. Chỉ dựa vào lời nói của mấy tên bá tánh, không thể định tội cho ta.”
Với tâm trạng như vậy, Trương Trì thấp thỏm nghênh đón Hoài Vương vào. Cùng lúc đó, hắn nhìn thấy A Hương ôm đứa trẻ ở ngoài cửa. Trương Trì trợn tròn mắt, quả thực nghi ngờ mình nhìn nhầm. Đứa trẻ này từ đâu ra, tại sao A Hương còn sống?
Sự suy đoán mơ hồ làm Trương Trì lo lắng. Mãi đến khi hắn quỳ gối dưới đường, bắt đầu bị Triệu Cảnh Doãn ngồi trên cao xét hỏi. Vẫn là những lời bào chữa cũ. Không có chứng cứ thì tất cả đều vô nghĩa.
Lúc này, A Hương nói: “Vương gia, cầu xin ngài làm chủ cho dân nữ! Tên Trương Trì này đã bắt dân nữ từ Hạ gia đi, mạnh mẽ chiếm đoạt, quả thực là chuyện trời đất không dung!”
“Ngươi nói bậy!” Trương Trì vội vàng giải thích, “Vương gia, nữ tử này chỉ muốn lợi dụng lúc này để hãm hại thôi!”
A Hương: “Vương gia! Tôi có chứng cứ!”
Trương Trì cười nhạo một tiếng: “Ngươi muốn lấy đứa trẻ ra uy hiếp thì sai rồi! Dù sao ngươi cũng không có chứng cứ để chứng minh đây là con của ta!” Trương Trì trình bày với Hoài Vương: “Vương gia, phương pháp nhận thân bằng máu từ xưa đến nay căn bản không đáng tin. Ngài kiến thức rộng rãi, chắc chắn sẽ không bị thủ đoạn này lừa gạt chứ!”
Triệu Cảnh Doãn nhìn những lời cãi vã ồn ào ở dưới, nhíu mày, giao quyền nói cho A Hương. “Để cô nương này tiếp tục nói. Chứng cứ trong miệng ngươi là gì, và có cách nào chứng minh đây là con ruột của Trương Trì không?”
A Hương nói: “Trước đây bị Trương Trì giam lỏng trong phủ, tôi hận hắn cực kỳ, từng bỏ độc vào đồ ăn của hắn!”
“Cái gì!” Trương Trì lập tức đứng dậy lao về phía A Hương: “Con tiện nhân này, dám hạ độc ta!”
“Yên lặng!” Triệu Cảnh Doãn cho người kéo Trương Trì về: “Ý Trương đại nhân là, đã từng thực sự giam lỏng A Hương?”
Sắc mặt Trương Trì trắng bệch, lập tức lắp bắp: “Hạ quan lúc đó chỉ thấy A Hương không có chỗ về, nên mới dang tay giúp đỡ. Ai ngờ nàng lại lấy oán báo ơn!”
Nhưng bên này hắn vừa nói xong, liền nghe A Hương nói: “Vương gia, lúc đó tôi hạ độc chưa đủ tàn nhẫn, không thể độc chết hắn ta. Nhưng chính thứ độc này, giờ đây có thể trở thành bằng chứng chứng minh đứa trẻ này là con của ai!”
Theo lời A Hương, thứ độc kia là từ trại người Miêu mà ra. Bí độc của người Miêu cần một lượng thuốc cực lớn mới có hiệu lực. Vì vậy, A Hương bỏ độc vào đồ ăn không thể diệt trừ Trương Trì. Nhưng độc của người Miêu có thời gian ủ bệnh cực dài, và đây chính là điểm đột phá. Trong máu của Trương Trì và đứa trẻ đều có độc tố đó. Hơn nữa, thứ độc này rất hiếm, ngay cả trại người Miêu cũng mười mấy năm mới ra được một cây. Vì thế, đây tuyệt đối có thể làm chứng cứ chứng minh quan hệ giữa Trương Trì và đứa trẻ.
Sắc mặt Trương Trì tái nhợt. Hắn đang định nói rằng A Hương vu khống, thì bên ngoài lại có một người tự xưng là lang trung người Miêu đến. Lăng Tiêu trước đây thường xuyên vào thành, hơn nữa thường xuyên khám bệnh cho những gia đình nghèo khổ, nên rất nhiều người đều biết và tin rằng hắn ta là một y sư giỏi.
“Lăng đại phu, lời của cô nương A Hương vừa rồi là thật sao?” Triệu Cảnh Doãn dẫn lời để Lăng Tiêu nói ra sự thật. Quả nhiên, Lăng Tiêu nói: “Thảo dân vốn đến xem náo nhiệt, nghe thấy hai chữ ‘y sư người Miêu’ mới tò mò vào xem. Ở đây, thảo dân có thể thề với trời, những lời của cô nương này đều là thật, tuyệt đối không có nửa điểm sai.”
Như vậy, đúng là một tin tốt. Triệu Cảnh Doãn vỗ mạnh đường mộc: “Tốt, chuyện đã đến nước này, hãy trực tiếp làm xét nghiệm cho Trương Trì và đứa trẻ kia.”
Lệnh của Hoài Vương điện hạ đã ban ra, những người còn lại đương nhiên phải hợp tác.
Trương Trì bị người ta cưỡng ép rạch một nhát vào tay, máu tươi chảy ra, được đựng vào một chiếc bát sứ. Bên kia, A Hương cũng ôm đứa trẻ để Lăng Tiêu lấy máu. Một mũi kim đâm vào, đứa trẻ đang ngủ lập tức khóc lên, nhưng dường như nó quá yếu ớt, tiếng khóc cũng nhỏ như tiếng mèo con, và rất nhanh sau đó kết thúc.
Lăng Tiêu bảo A Hương ôm đứa trẻ thật chặt. Lượng máu ít ỏi đó chính là lá bài lật ngược mạnh nhất của Trương Trì. Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Lăng Tiêu, máu của hai người được ngâm cùng một lúc trong một chậu nước thuốc riêng. Nước trong chậu lập tức hòa tan thành một, từ màu đen kịt của nước thuốc, biến thành một màu xanh lục.
Câu trả lời đã quá rõ ràng. Trương Trì vẫn không chịu tin, lập tức thỉnh cầu cho những người có quan hệ cha con khác hoặc người lạ đổ máu vào để kiểm tra. Nhưng kết quả là, chỉ có máu của Trương Trì và con hắn mới làm chậu nước đổi màu.
Chứng cứ đã rõ ràng, nhân chứng vật chứng đều có đủ. Lần này Trương Trì biết, hắn ta thực sự đã hết đời.

Triệu Cảnh Doãn bắt giữ Trương Trì ở trong ngục huyện Nhạc. Mặc dù tạm thời chỉ có một tội danh này, nhưng cũng đủ để Triệu Cảnh Doãn nắm quyền cai trị huyện Nhạc lúc này.
Việc đầu tiên chàng làm là mở hồ chứa nước, cho bá tánh đổi nguồn nước hoàn toàn sang nước sạch. Việc thứ hai là thỉnh các đại phu trong thành và lang trung của trại Miêu cùng nhau xem xét và điều trị cho những người nhiễm ôn dịch, và cách ly họ theo thời gian nhiễm bệnh.
Chỉ trong một đêm, toàn bộ huyện Nhạc dường như lại tràn đầy sức sống.
Sau khi Triệu Cảnh Doãn sắp xếp xong xuôi, chàng đi tìm Hư Vân, nhưng không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, Lăng Tiêu nói cho Hoài Vương điện hạ rằng Hư Vân thiền sư nói ông ấy đã ở Tây Nam quá lâu, giờ cần đi du ngoạn nơi khác. Hư Vân từ trước đến nay đều có tính cách hành tung bất định, nên Triệu Cảnh Doãn không hỏi nhiều. Chỉ tiếc là khó khăn lắm mới gặp được Hư Vân một lần, lại chưa kịp nhờ ông ấy nhắn lời với Độ Không.
Còn bên kia, Minh Ngọc trực tiếp đưa A Hương và đứa trẻ về nhà cũ của Hạ gia.
“Tên Trương Trì kia tham lam không đáy, may mà điện hạ gần đây mới phát hiện bức tranh của ca ca em trong sảnh, mới đoán ra đây là nhà cũ của em.”
A Hương lại lắc đầu: “Chỗ sương phòng này tôi trước đây ngay cả bước vào cũng không được. Mẫu thân tôi chỉ là thiếp, trong nhà cũng không khác gì nô tỳ. May mà phụ thân thương người, trong nhà mới đối xử với chúng tôi bình đẳng.”
A Hương theo bản năng hồi tưởng lại những ngày xưa: “Kỳ thực ban đầu tôi cũng không dám gọi là ca ca, bởi vì thân phận của chúng tôi chênh lệch quá nhiều. Tên của tôi thậm chí không có trong gia phả của Hạ gia. Nhưng tôi biết, trong lòng ca ca cũng giống phụ thân, đều coi tôi và mẫu thân là người nhà.”
Minh Ngọc nghe lòng đau xót, vội nắm lấy tay A Hương: “Em và Hạ đại nhân, giờ là những người thân nhất trong nhà. Hai người nên nương tựa vào nhau.”
Lúc này, đứa trẻ trong lòng nàng cũng mở mắt ra nhìn. Đôi mắt đen láy rất tròn, cứ nhìn chằm chằm hai người bên cạnh. Minh Ngọc lúc này mới nghĩ đến: “Cũng đúng, em vẫn là mẫu thân của đứa trẻ này. Tình thân máu mủ không có gì có thể cắt đứt được.”
A Hương xót xa sờ lên mặt đứa trẻ: “Làm sao mà không cắt đứt được chứ? Trên đời này chưa bao giờ có thứ gì mà sinh tử không thể cắt đứt.” A Hương không biết từ khi nào đã khóc thành người đẫm lệ: “Vương phi, đứa trẻ này từ nhỏ đã mang theo độc tố trong người. Vốn dĩ thể chất đã yếu ớt. Nhưng tôi thật sự không còn nhiều thời gian, nên chỉ có thể thương lượng với Lăng đại phu để trợ sản. Ai ngờ lại không thuận lợi như vậy, suýt chút nữa chết trong lúc sinh con. Hắn cũng bị tôi liên lụy. Lăng đại phu nói, sống không quá mấy ngày nữa đâu.”
Rõ ràng hắn mới đến với thế giới này, lại không có cơ hội nhìn thế giới thêm vài lần nữa.

Trở về từ chỗ A Hương, Minh Ngọc có chút hoảng hốt. Hoặc có thể nói, toàn bộ hành trình ở Tây Nam đối với nàng giống như một giấc mơ. Vì đây là một giấc mơ mà nàng không thể đoán được khởi đầu và kết thúc.
Chỉ là giấc mơ này thật sự quá khổ, làm Minh Ngọc muốn nhanh chóng tỉnh lại.
Buổi tối, nàng cứ thế nằm bên Triệu Cảnh Doãn, lòng đầy tâm sự. Cảnh tượng trong mơ đã lâu không xuất hiện lại một lần nữa trở lại trong đầu Minh Ngọc.
Lần này, nàng ở trong cung Khôn Ninh, lại có được tự do. Nàng cúi đầu nhìn bộ Vương phi phục trên người, rồi ngẩng đầu lên thì thấy toàn bộ hoàng cung đều treo đầy lụa trắng.
Nàng lập tức hiểu ra điều gì đó. Nàng muốn đi tìm Triệu Cảnh Doãn trong mơ, nhưng không có phương hướng. Như có điều gì đó mách bảo, Minh Ngọc lập tức đi về phía cửa cung.
Nhà của họ ở ngoài cung, ở Hoài Vương phủ. Phu quân của nàng nhất định đang ở nhà chờ nàng.