Con trâu cày vô tri phát ra tiếng rống giận dữ. Triệu Cảnh Thụy không ngờ nó còn biết phản kháng, nhất thời trở tay không kịp, bị nó hất văng.
Tuyên Võ Đế đứng gần nhất trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của con trâu. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Triệu Cảnh Doãn đang hầu cận đã kịp thời kéo Tuyên Võ Đế ra, cởi chiếc áo khoác màu trắng ngà của mình trùm lên người ông. Sau đó, chàng nghiêng người chắn ngang con trâu điên. Nửa thân trên của chàng bị va chạm mạnh, sừng trâu sắc nhọn cứa qua lớp áo, máu từ từ thấm ra.
Tuyên Võ Đế nhìn đứa con trai thứ ba đang che chắn trước mặt, lớn tiếng quát những người của Hoàng Thành Tư đi theo: “Còn đứng đó làm gì! Mau đến hộ giá!”
Sự việc xảy ra quá đột ngột, không ai ngờ Bệ hạ và Hoàng tử lại bị thương. Hoàng Thành Tư không còn bận tâm đến việc con trâu là của ngự điền nữa. Cùng với Đại hoàng tử, họ xông vào chém giết nó.
“Thái y đâu! Thái y ở đâu!”
Tuyên Võ Đế không ngờ đứa con thứ ba nhìn có vẻ thư sinh lại có thể xông ra che chắn cho mình trong giây phút nguy hiểm như vậy. Giờ phút này, nhìn nửa thân trên của chàng nhuốm đầy máu, ông không còn là một vị Hoàng đế mà chỉ là một người cha đau lòng vì con trai.
Sự cố bất ngờ lan rộng. Hoàng hậu cũng không ngờ lại gặp phải biến cố như thế. Giờ đây, nhìn Đại hoàng tử chỉ có sức mạnh mà lại lúng túng, bà không khỏi lắc đầu trong lòng. Đường đường là Hoàng tử lại giống một gã võ phu thô lỗ, không thể gánh vác việc lớn. Nếu không phải mẹ con Thuần Quý phi ép quá gắt, bà cũng sẽ không chọn Triệu Cảnh Thụy. Giờ đây, bà còn phải nén giận để trấn an những người đang theo dõi buổi lễ.
Khi vào lều nghỉ ngơi, Tuyên Võ Đế vội vã gọi Thái y đi cùng đến để băng bó vết thương cho Tam hoàng tử. Tuyên Võ Đế nhìn vết thương mà kinh hãi. Lớp áo nhuốm máu dính chặt vào da thịt, khi lột ra, Triệu Cảnh Doãn không hề rên một tiếng. Chàng chỉ gồng mình, gân xanh trên cánh tay nổi lên, sắc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Chàng ngẩng đầu lên, thấy vẻ lo lắng của Tuyên Võ Đế, thậm chí còn trấn an ông:
“Phụ hoàng đừng lo, chỉ là bị thương ngoài da thôi. Ngược lại, con trâu vừa rồi đã va chạm với người, chi bằng Thái y nên khám cho phụ hoàng trước đi?”
Tuyên Võ Đế xua tay: “Ngươi đã kịp thời chắn trước mặt trẫm, trẫm không sao. Chỉ là con trâu điên kia đột nhiên nổi giận, cần phải điều tra kỹ lưỡng!”
Triệu Cảnh Doãn rũ mắt xuống: “Nhi thần cũng biết chút nguyên do.”
Tuyên Võ Đế kinh ngạc: “Nói trẫm nghe xem.”
Chỉ thấy Triệu Cảnh Doãn nhìn bộ trang phục cày ruộng màu đỏ đậm của Tuyên Võ Đế và hỏi ngược lại: “Những năm trước, trang phục cày ruộng của phụ hoàng đều được thêu hình rồng đen vàng, sao năm nay lại đổi thành màu đỏ đậm?”
Những năm trước đều do Hoàng hậu đích thân chỉ đạo Thượng Y Cục làm. Năm nay Hoàng hậu bị cấm túc, nên mọi việc đều giao cho người của Lễ Bộ.
“Chuyện đó có vấn đề gì à?”
“Chỉ là suy đoán của nhi thần. Trước đây học vẽ, nhi thần có nghe nói rằng trâu rất dễ nổi giận khi thấy màu đỏ đậm. Vốn dĩ trâu cày rất hiền lành, không đến nỗi này, nhưng hôm nay người đông ồn ào, có lẽ vô tình đã kích động nó.”
Tuyên Võ Đế nghe xong cảm thấy có lý: “Việc này xong, trẫm sẽ cho người của Lễ Bộ điều tra kỹ lưỡng.”
Triệu Cảnh Doãn lại lên tiếng đúng lúc: “Chuyện này dù sao cũng là ngoài ý muốn. Quan viên Lễ Bộ tuy có sơ suất, nhưng hy vọng phụ hoàng đừng truy cứu quá. Nói cho cùng, trước đây đều là mẫu hậu và Thượng Y Cục tận tâm lo liệu, sơ suất nhỏ này cũng coi như có thể thông cảm. Hoàng tử chỉ bị thương ngoài da, vài ngày nữa sẽ khỏe lại. Lễ cày ruộng mùa xuân là đại sự, nhi thần cho rằng nên xử lý nhẹ nhàng thì hơn. Nếu truy xét khắp nơi, mọi chuyện sẽ ồn ào, bách tính biết được sự cố trong lễ cày ruộng sẽ bất lợi cho lòng dân.”
Lúc này, Thái y đã băng bó xong vết thương và lui ra ngoài. Tuyên Võ Đế nghe lời nói của Triệu Cảnh Doãn, câu nào cũng khiến ông ngạc nhiên.
“Được rồi, trẫm sẽ xem xét. Ngươi cứ yên tâm dưỡng thương rồi về cung đi. Yến tiệc nông nghiệp tối nay ồn ào, không cần phải tham gia.” Dặn dò xong, Tuyên Võ Đế đứng dậy rời khỏi lều.
Thuận An ở bên cạnh tiến lại gần, vẻ mặt bất an: “Phải chăng Bệ hạ tức giận vì chủ tử cầu xin cho Lễ Bộ? Đến cả yến tiệc nông nghiệp cũng không cho chủ tử đi?”
Triệu Cảnh Doãn không bận tâm. Hôm nay xảy ra chuyện như vậy, yến tiệc nông nghiệp cũng không phải nơi hay ho gì. Chàng hỏi thẳng vào chuyện chính: “Chiếc túi gấm vàng đã lấy lại chưa? Cầm đi xử lý sạch sẽ, đừng để lại sơ hở nào.”
Trong lúc hỗn loạn khi con trâu điên, để bảo vệ phụ hoàng, chàng đã cố ý để chiếc túi trong tay ông rơi vào bờ ruộng, chỉ chờ khi mọi người đã tan hết thì sẽ quay lại tìm.
Nhưng khi nhắc đến việc này, Thuận An lại lộ vẻ khó xử: “Chủ tử thứ tội, nô tài đã đến chậm một bước, chiếc túi gấm vàng đã bị thị nữ của nhị cô nương họ Ninh nhặt đi rồi.”

Từ khi Đại hoàng tử đưa chiếc túi, Minh Ngọc đã cảm thấy mùi vị có chút lạ. Chiếc túi dùng để tế nông thần, trước đây đều được đặt trên bàn trước đỉnh đồng, được hun khói nhang. Nàng vừa đến chùa Khai Bảo, khá nhạy cảm với mùi nhang trầm. Chiếc túi này lại có mùi khác lạ. Ban đầu nàng chỉ nghĩ mình suy nghĩ nhiều, không ngờ khi cày ruộng lại xảy ra chuyện như thế.
Chiếc túi vô tình rơi xuống, nàng đã kịp để ý và dặn Thanh Lan lén đi lấy. Thanh Lan, người quen thuộc với các loại hương liệu, lập tức phát hiện ra sự bất thường.
“Nhang trầm trong chùa có tác dụng an thần, nhưng mùi hương trong chiếc túi này như đã bị ai đó cố tình thêm vào, có thể khiến súc vật phát điên.”
Nghe Thanh Lan giải thích, Minh Ngọc trầm tư nhìn chiếc túi trong tay. Chuyện này không hề nhỏ, hẳn là có người cố ý sắp đặt. Nhưng mục đích phá hoại lễ cày ruộng mùa xuân là gì?
Trong đầu nàng chợt hiện lên một bóng người. Người được cứu giá, hôm nay đã chiếm hết mọi lợi thế và trở nên nổi bật, chỉ có chàng. Chẳng lẽ, vị Tam hoàng tử từng bị mọi người lãng quên, cũng muốn tranh giành ngôi vị đó sao?
“Tiểu thư, chiếc túi này, nên xử lý thế nào ạ?” Thanh Lan cảm thấy đây là một củ khoai nóng, nếu không được thì giao cho Quốc Công gia xử lý cho thỏa đáng. Nhưng Minh Ngọc đã có toan tính khác trong lòng.
“Chế thiên mệnh, nhi dụng chi.” Có lẽ nàng đã hiểu được ý của thiền sư Hư Vân. Chi bằng, hãy thuận theo thế cờ này để đánh một ván.

Trên quan đạo, một chiếc xe ngựa màu đen sơn vàng đang đi qua, đó chính là Tam hoàng tử đang trên đường về cung để tĩnh dưỡng. Bánh xe lăn đều đều, cuối cùng dừng lại dưới bóng cây râm mát bên đường.
“Chủ tử, là nhị cô nương họ Ninh.”
Triệu Cảnh Doãn vén màn xe, thấy chủ tớ Minh Ngọc đang đứng bên đường. Ánh mắt hai người chạm nhau, so với đêm hôm đó lại có thêm vài phần ăn ý không ai biết.
Bất chấp vết thương, chàng đứng dậy bước xuống xe: “Nhị cô nương cố ý đợi ta.”
Giọng điệu đầy khẳng định, nhưng lại mang chút bất ngờ xen lẫn vui mừng. Dù cảm xúc nhàn nhạt, nhưng Thuận An, người quen thuộc với tính cách chủ tử, chỉ nghe qua là đã nhận ra. Hắn liền rất có ý tứ, chào hỏi rồi dẫn những người đi theo lánh ra chỗ khác, tiện thể lôi cả Thanh Lan đang ngơ ngác đi cùng.
Không có ai xung quanh, Minh Ngọc cũng thoải mái hơn. Dù sao việc một mình đến quan đạo và tình cờ gặp một hoàng tử cũng có chút kỳ lạ. Ánh mắt nàng vô thức dừng lại ở vai Triệu Cảnh Doãn. Chỗ đó cách đây không lâu mới bị thương, hôm nay lại tiếp tục ở vị trí này, không biết có bị ảnh hưởng gì không.
Nàng gạt những suy nghĩ đó đi, nói thẳng vào chuyện chính:
“Chiếc túi gấm vàng ta đã nhờ huynh trưởng giao lại cho đại nhân Lễ Bộ rồi.” Lo lắng đối phương hiểu lầm, nàng tiến lại gần vài bước, hạ giọng: “Ngươi yên tâm, ta đã nhờ Thanh Lan xử lý rồi, sẽ không có ai phát hiện ra đâu.”
Không ngờ, Triệu Cảnh Doãn không hề tỏ vẻ lo lắng chút nào. Chàng chỉ cảm thấy tâm trạng rất tốt khi thấy Minh Ngọc tiến lại gần. Chàng rũ mắt xuống, từ góc độ này, chàng vừa vặn có thể nhìn thấy chuỗi mã não giữa trán Minh Ngọc. Tuy nó hợp với cảnh sắc mùa xuân, nhưng không đẹp bằng đóa hoa đào nàng cài hôm trước.
“Nhị cô nương họ Ninh dường như đã biết tất cả, tại sao không tố giác ta?” Giọng Triệu Cảnh Doãn rất khẽ, nhưng lọt vào tai Minh Ngọc lại khiến nàng cảm thấy trong lòng ngứa ngáy. Nàng chỉnh lại thần thái, nghiêm túc nói: “Ta chỉ coi như không biết gì, coi như ta đã tặng Tam hoàng tử một ân tình, được không?”
“Nhị cô nương là cành vàng lá ngọc, thân phận cao quý, ta e rằng không thể nhận ân tình lớn như vậy.”
Minh Ngọc nghe xong hơi nghiêng đầu, bộc bạch suy nghĩ của mình:
“Vậy thì hy vọng Tam hoàng tử đạt được ý nguyện, cố gắng sau này có thể trả lại ân tình này cho Minh Ngọc.” Cuối cùng nàng bổ sung một câu: “Chỉ mong đến lúc đó đừng quên thì tốt.”
Ý nàng là, mong rằng chàng tuyệt đối đừng vì lời tiên tri vớ vẩn nào đó mà giam cầm nàng, hoặc một đao kết liễu mạng sống của nàng.
Nhìn vẻ mặt đó của Minh Ngọc, Triệu Cảnh Doãn khẽ cười. Yết hầu chàng khẽ nhấp nhô: “Sẽ không quên. Ta luôn luôn ghi nhớ rất tốt.”

Yến Tiệc Nông Nghiệp
Buổi tối, Tuyên Võ Đế mở tiệc chiêu đãi quần thần. Đáng lẽ đây là ngày vui vẻ của vua tôi, nhưng vì sự cố ban ngày, không khí trở nên có chút kỳ lạ. Chỗ ngồi của Tam hoàng tử bỏ trống thì không nói, ngay cả Đại hoàng tử cũng không thấy đâu.
Người đắc ý nhất không ai khác chính là Triệu Cảnh Li. Hai vị hoàng tử kia không có mặt, còn phụ hoàng cũng không có tinh thần. Toàn bộ buổi yến tiệc quân thần gần như trở thành sân khấu của một mình hắn. Vị Đại ca tốt của hắn “ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo,” hành động lỗ mãng đã khiến Bệ hạ mất lòng. Ông đã phái chàng đi khẩn cấp điều tra nguyên nhân con trâu phát điên. Tự nhiên, chàng không rảnh đến tham dự yến tiệc này, mất đi một cơ hội tốt để kết giao với triều thần.
Ngồi ở phía trên, Tuyên Võ Đế nhìn đứa con trai thứ hai đang vội vàng giao du với triều thần, chỉ cảm thấy đau đầu. Ai cũng không khiến ông yên tâm.
Hoàng hậu bên cạnh, vốn đã chuẩn bị đêm nay sẽ nhắc đến chuyện tứ hôn, nhưng giờ Đại hoàng tử không có mặt, tự nhiên không thể nhắc đến được. Do đó, sắc mặt của bà cũng không được tốt.
Hoàng đế và Hoàng hậu đều có những tâm sự riêng, buổi yến tiệc nông nghiệp chỉ đành kết thúc qua loa và sớm tan.
Khi đêm xuống, trở về Thái Hòa Điện, Tuyên Võ Đế với vẻ mặt mệt mỏi nhìn những tấu chương chất đống trên bàn, cảm thấy có chút thất vọng. Ông làm sao không muốn sớm ngày lập Thái tử để chia sẻ việc quốc sự. Chỉ là hai đứa con trai này, không một ai khiến ông hài lòng. Chợt ông nhớ đến vị Tam hoàng tử gần đây lặng lẽ trỗi dậy.
Tuyên Võ Đế sai Đức Phúc, thái giám thân cận, triệu Thái y hôm nay đến khám cho Tam hoàng tử.
“Vết thương của Tam hoàng tử thế nào rồi? Nó từ nhỏ thân thể đã yếu, đừng để lại di chứng gì.”
Thái y đột nhiên được triệu vào Thái Hòa Điện, run rẩy tưởng rằng có chuyện gì. Không ngờ lại là vì vết thương của Tam hoàng tử, ông thở phào nhẹ nhõm:
“Tam hoàng tử chỉ bị thương ngoài da. Tuy mất khá nhiều máu, nhưng tuổi trẻ, dưỡng vài ngày là khỏe lại.”
Cuối cùng, ông bổ sung thêm một câu: “Vết thương lại ở ngay trên vết thương của mấy ngày trước, e rằng khó tránh khỏi để lại sẹo. Thần sẽ điều chế thêm thuốc mỡ để gửi qua.”
Phải nói, Tam hoàng tử có dung mạo xuất chúng nhất trong số các hoàng tử. Là một người thầy thuốc, dù Bệ hạ không dặn, ông cũng sẽ tận tâm điều chế thuốc mỡ, cố gắng không để lại sẹo cho điện hạ.
Nhưng Tuyên Võ Đế lại nghe được một tin tức bất ngờ:
“Vết thương của mấy ngày trước? Lão tam bị thương từ mấy ngày trước ư?”
Thái y gật đầu: “Nhìn miệng vết thương thì có vẻ là chuyện của mấy ngày trước. Điện hạ tuy chưa từng tìm Thái y để xử lý vết thương, nhưng vết đao đang lành lại, thần không thể phán đoán sai được.”
Vết đao? Tự dưng, sao lại có vết đao? Tuyên Võ Đế cau mày, buông tấu chương trong tay xuống: “Đức Phúc, đi điều tra cho trẫm, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra.”