Làm rõ nguồn gốc của dịch bệnh, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Minh Ngọc cau mày nói: “Bây giờ việc cần làm là chờ. Một là chờ viện trợ của triều đình, hai là chờ tin tức từ Khâm Thiên Giám.”
Vẫn chưa biết khi nào Tây Nam sẽ có mưa. Chỉ có thể truyền tin về Khâm Thiên Giám trước để họ tính toán. Nhưng nếu mãi không mưa, cho dù hôm nay họ có mạnh tay mở hồ chứa nước, dùng hết nước trong đó, thì sau này phải làm sao? Chẳng lẽ thật sự phải làm như huyện lệnh huyện Cừ nói, để bá tánh tha hương cầu thực sao?
“Chúng ta chờ được, nhưng bá tánh huyện Nhạc thì không chờ được.” Triệu Cảnh Doãn nhớ lại những bá tánh chàng thấy ở cửa thành, lòng đau nhói. Bởi vì trước đây chàng từng đến Tây Nam và thấy được vẻ sống động, tràn đầy sức sống của bá tánh.
Minh Ngọc biết Triệu Cảnh Doãn luôn lo cho bá tánh: “Nếu thật sự như vậy, chúng ta sẽ vào thành, tìm cách gặp Trương Trì, bắt hắn chủ động mở hồ chứa nước.”
Nhưng điều này nói dễ hơn làm. Minh Ngọc thở dài đứng dậy. Đúng lúc, nàng nhìn thấy một nhà nào đó bỗng nhiên thắp đèn lên. Ngay sau đó là một trận ồn ào. Nhà đó ồn ào muốn gọi đại phu Lăng và bà mụ.
Minh Ngọc chợt lóe lên một ý tưởng: “Triệu Cảnh Doãn! Em nghĩ ra rồi!”

Ngày hôm sau, Trương Trì đang đắm chìm trong vẻ đẹp của các mỹ nữ bỗng nghe thuộc hạ bẩm báo, nói là khâm sai của triều đình đã đến! Trước đó Trương Trì đã nhận được tin tức từ một quý nhân trong triều, nói rằng sẽ có khâm sai đến điều tra vụ án tham ô. Vì thế, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng.
Hắn từ tốn nói: “Đưa người vào thành, sắp xếp cho ổn thỏa. Cứ nói ta bị bệnh, tạm thời không tiếp khách.” Dù sao ở huyện Nhạc gần đây ôn dịch hoành hành rất nghiêm trọng. Vị khâm sai đại thần kia lại là hoàng tử, sợ là rất quý mạng, phỏng chừng không ở lại mấy ngày rồi sẽ đi.
Ai ngờ hạ nhân lại nói: “Đại nhân, Hoài Vương điện hạ đích thân đến, nói là muốn trị tội ngài vì mưu hại Hạ gia!”
“Hạ gia?” Trương Trì lập tức luống cuống. “Chuyện này An Vương điện hạ chẳng phải đã xử lý ổn thỏa rồi sao? Tất cả chứng cứ đều không có. Sao họ lại tiếp tục điều tra?”
Hạ nhân nhớ lại lời Hoài Vương nói ở cửa thành, thuật lại: “Nói rằng Hạ đại nhân cảm thấy vụ án này có điểm đáng ngờ, cố ý xin Đại Lý Tự phúc thẩm. Hiện giờ Hoài Vương điện hạ chấp chưởng Đại Lý Tự, nên tự mình đến điều tra.”
Quan lại triều đình hễ mang án lớn, đều có quyền xin phúc thẩm. Mọi chuyện này đều hợp với quy tắc.
Trương Trì thầm mắng một tiếng trong lòng. “Lúc ấy vẫn mềm lòng, ra tay chậm, nên để sót lại một Hạ Quảng Văn. Ai ngờ hắn lại thi đỗ làm quan. Thật phiền phức!” Hắn đứng dậy vỗ vỗ quần áo, bảo người nhanh chóng đến thay quan phục cho mình. Hoài Vương điện hạ đang nắm trong tay mạng sống của hắn, hắn không dám lơ là nửa phần.
Vội vàng ra cửa thành nghênh đón. Ai ngờ Hoài Vương lại đi xe nhẹ, tùy tùng đơn giản. Bên cạnh chàng, ngoài một nữ tử và mấy người hộ vệ ra, ngay cả một cỗ xe ngựa cũng không có.
Cùng lúc đó, Triệu Cảnh Doãn và Minh Ngọc cũng nhìn thấy từ xa cái ông lão hơi béo phì kia. “Cười thì có vẻ hiền lành, đúng là mặt Phật Di Lặc, lòng dạ thì đen tối.” Minh Ngọc theo bản năng tiến đến gần Triệu Cảnh Doãn để mô tả.
Triệu Cảnh Doãn khẽ cười. Lúc họ đang nói chuyện, Trương Trì đã đi đến trước mặt họ. “Hạ quan Trương Trì, huyện lệnh đương nhiệm của huyện Nhạc, khấu kiến Hoài Vương điện hạ.” Trương Trì cung kính hành lễ, không thể tìm ra một điểm sai sót nào.
Triệu Cảnh Doãn không làm khó, rất nhanh bảo hắn đứng dậy. “Bản vương phụng mệnh đến huyện Nhạc để làm rõ chuyện nhà Hạ Quảng Văn. Mong Trương huyện lệnh phối hợp.”
Trương Trì gật đầu: “Đương nhiên, đây là phận sự của hạ quan. Chỉ là hạ quan không hiểu, trước đây đã điều tra một lần, tại sao còn phải tiếp tục lật lại bản án.”
Triệu Cảnh Doãn ho nhẹ một tiếng: “Trương huyện lệnh nói chuyện cẩn thận. Hạ Quảng Văn hiện giờ là sủng thần bên cạnh phụ hoàng. Trong số tân khoa tiến sĩ, phụ hoàng trọng dụng nhất là vị Hạ đại nhân này. Hắn muốn lật lại bản án, phụ hoàng tất nhiên sẽ đồng ý.”
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Trương Trì, Triệu Cảnh Doãn cười hỏi: “Sao? Trương huyện lệnh không biết những điều này sao?”
Trương Trì ngượng ngùng cười: “Kinh thành và huyện Nhạc cách nhau vạn dặm. Hạ quan chỉ là một quan chức nhỏ, làm sao biết được những chuyện đó.” Hắn thấy Hoài Vương điện hạ dường như cũng không thân thiết gì với Hạ Quảng Văn, liền thay đổi thái độ thân thiện hơn: “Lần này điều tra án, xin Vương gia tốn nhiều tâm sức. Tây Nam nghèo khổ, ngài còn phải đích thân đi một chuyến.”
“Haiz!” Nghe đến đó, Triệu Cảnh Doãn thở dài một tiếng thật sâu: “Hoàng mệnh khó cãi mà.”
Lúc này, Minh Ngọc dịu dàng nói: “Vương gia còn ở đây trò chuyện với Trương đại nhân sao? Ngọc Nhi thấy nơi này sợ lắm. Mau vào thành thôi!”
Trương Trì lúc này mới dám nhìn về phía Minh Ngọc. Hắn thấy trong tiết trời mùa hè, cô gái trước mặt có làn da trắng như tuyết, mắt, mũi, miệng đều rất đẹp. Giọng nói cũng nũng nịu, nhìn đúng là một mỹ nhân. Hoài Vương điện hạ thật có phúc khí. Trương Trì cảm thán như vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Đi công cán mà còn mang theo mỹ nhân để giải buồn, e rằng cũng là kẻ ham hưởng lạc.”
“Cô nương đừng sợ. Hạ quan sẽ đưa Vương gia vào thành ngay. Bên ngoài thành gần đây quả thật không yên ổn.” Trương Trì dẫn đoàn người của Hoài Vương vào thành.
Triệu Cảnh Doãn thuận thế hỏi: “Bản vương thấy ngoài cửa thành có rất nhiều bá tánh ốm yếu. Trương đại nhân có biết tại sao không? Nhìn rất xui xẻo, thảo nào làm Ngọc Nhi của ta sợ hãi.”
Trương Trì giải thích: “Đều là những người mắc ôn dịch. Những người này không thể chữa trị, hơn nữa sống chung và ăn uống cùng họ rất dễ bị lây bệnh. Vì thế, hạ quan vì những bá tánh còn lại, đành phải chuyển họ ra ngoài thành.”
“Vậy ngươi mặc kệ họ sao?” Minh Ngọc vô thức chất vấn, nhưng lập tức bị Triệu Cảnh Doãn kéo lại. “Ngọc Nhi, nói cẩn thận!”
Trương Trì thấy mỹ nhân kia có chút không vui bĩu môi, dường như đang giận dỗi Hoài Vương gia. Nhưng mỹ nhân là mỹ nhân, ngay cả khi giận dỗi cũng đẹp. Hắn vội làm người hòa giải: “Cô nương nói thẳng, hạ quan cũng nói thẳng. Dịch bệnh này không chữa khỏi được. Họ tồn tại chính là mối họa. Nhưng dù sao hạ quan vẫn là phụ mẫu quan của huyện Nhạc, dù biết họ không cứu được, cũng sẽ không hoàn toàn bỏ mặc. Mỗi ngày hạ quan đều cho các đại phu của y quán trong thành ra ngoài phát túi thảo dược, có thể giúp họ cầm cự thêm được một thời gian cũng tốt.”
Khi nói những lời này, hắn ta đầy vẻ tiếc nuối và tự trách. Minh Ngọc nghe, thấy người này thật giỏi diễn kịch. Người ở Giáo Phường Tư cũng không diễn xuất sắc bằng hắn. Túi thảo dược kia rõ ràng là do Lăng Tiêu và người trong trại Miêu phát cho bá tánh, mà lão già này lại chiếm công nói là của mình. Đúng là không biết xấu hổ!
Cuối cùng, Trương Trì đưa đoàn người của Hoài Vương đến một ngôi nhà trống để sắp xếp chỗ ở. “Ngôi nhà này sao nhìn âm u thế?”
Minh Ngọc thấy hơi kỳ lạ. Ngôi nhà này nhìn từ bên ngoài là một ngôi nhà cũ có tuổi đời. Vị trí cũng sát đường, coi như là chỗ tốt. Nhưng lại không có vẻ sống động. Khi vào trong, nàng càng phát hiện đồ đạc bên trong đều là đồ mới, hơn nữa còn mang phong cách xa hoa lãng phí.
Nhưng đây lại là nơi mà Trương Trì cố ý chọn cho Hoài Vương điện hạ. “Điện hạ, không giấu gì ngài, ngôi nhà này trước đây là của một gia đình giàu có bị tịch biên tài sản. Họ làm ăn không đàng hoàng, nên theo luật bị tịch thu. Đây là ngôi nhà tốt nhất toàn huyện Nhạc.”
Ánh mắt lấy lòng của Trương Trì rất rõ ràng. Triệu Cảnh Doãn lập tức hiểu ý của đối phương. “Trương đại nhân có lòng. Yên tâm, nhân tài như Trương đại nhân, bản vương nhất định sẽ phá án công bằng.”