Có người ở huyện Sùng tham ô công quỹ, xây dựng một căn gác tinh xảo trong chùa. Bên trong lại còn ẩn giấu một thiếu nữ giả trai. Thật không thể tưởng tượng nổi.
Minh Ngọc và Triệu Cảnh Doãn về trước đến dịch quán, kể lại chuyện này cho Hạ Quảng Văn. “Chuyện này tuy kỳ lạ, nhưng chúng ta không có nhiều thời gian để ở lại đây. Hạ Quảng Văn, ngươi hãy tiếp tục ở lại huyện Sùng điều tra.”
Hạ Quảng Văn: “Điện hạ, xin cho thần đi cùng ngài đến năm huyện còn lại!”
Triệu Cảnh Doãn lắc đầu, nhìn tấm bản đồ trên bàn, giải thích: “Huyện Sùng là cửa ngõ Tây Nam. Ta để ngươi ở lại đây là để chờ đợi kẻ đứng sau. Bọn chúng ở kinh thành không thể ngồi yên, nhất định sẽ để lộ dấu vết, rồi tự chui đầu vào lưới.”
Chuyện tham ô ắt phải có quan viên ở kinh thành mật báo, âm thầm chuẩn bị. Nếu đã nhúng tay vào việc này, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc những mối họa trong triều đó.
Triệu Cảnh Doãn phân phó Hạ Quảng Văn, việc này có thể trực tiếp liên hệ với Triệu Cảnh Thụy. “Án tham ô hiện đã giao cho đại ca. Ngươi chỉ cần đưa manh mối tìm được đến tay Tần Vương điện hạ là được.” Hạ Quảng Văn hiểu được đạo lý này.
“Còn một việc, cần Hạ đại nhân ra mặt.” Minh Ngọc đưa một cái hộp đựng đất đỏ mà họ đã mang từ chùa về cho Hạ Quảng Văn.
“Đây là gì?”
Minh Ngọc giải thích: “Là đất đào từ dưới nền căn gác đó. Loại đất này vừa rẻ lại không chống được mưa. Nhưng lại được dùng để đắp nền cho căn gác cao kia. E rằng chỉ cần một trận mưa lớn, nó sẽ sụp đổ ngay lập tức.”
Hạ Quảng Văn lập tức nhìn miếng đất đỏ với con mắt khác: “Vương phi muốn ta dùng đất này để tố cáo huyện lệnh?” Hạ Quảng Văn lộ ra nụ cười: “Suốt thời gian qua, tên huyện lệnh kia làm gì cũng không để lộ sơ hở. Cuối cùng vẫn bị bắt được lỗi!”
Minh Ngọc lại nói: “Mục đích của chúng ta không phải là tố cáo huyện lệnh. Mục đích của chúng ta là muốn Hạ đại nhân dùng đất đỏ này để uy hiếp, lấy được khoản tiền bồi thường từ tay huyện lệnh Sùng huyện.”
Cứu tế cần tiền, khởi công xây dựng lại cũng cần tiền. Hiếm lắm mới gặp được một huyện Sùng có thể moi ra tiền, họ đương nhiên phải vơ vét một phen rồi mới đi.
Thời kỳ đặc biệt thì dùng thủ đoạn đặc biệt. Hạ Quảng Văn hiểu được ý đồ của Vương gia và Vương phi. Hắn nhận lấy đất đỏ. “Thần nhất định không phụ kỳ vọng của Vương gia và Vương phi!”
Nhìn Hạ Quảng Văn mang đất đỏ rời đi, Minh Ngọc lo lắng nhìn về phía Triệu Cảnh Doãn: “Vương gia đầu tiên lấy cớ để A Hương ở lại Hoài Châu, giờ lại dùng huyện Sùng để giữ chân Hạ Quảng Văn. Chàng có ý gì?”
Triệu Cảnh Doãn rũ mắt: “Đừng nghĩ nhiều. Chẳng qua là ta không có nhiều người có thể dùng, nên mới phải làm hạ sách này.”
Minh Ngọc lại lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn chàng: “Không. Vương gia sợ nguy hiểm, nên mới lần lượt đẩy mọi người đi.” Nàng tiến lên nắm chặt tay Triệu Cảnh Doãn, gượng cười: “Ta hiểu điện hạ hơn Hạ đại nhân nhiều. Cho nên, đừng hòng vứt bỏ ta.”

Phủ họ Diệp
“Cậu dạo này đi sớm về muộn. Hàn Lâm Viện có nhiều việc để làm vậy sao?”
Giản Lưu Vân hiểu tính cậu mình nhất. Dùng lời của hắn mà nói, cậu là một kẻ lười biếng chính hiệu, chỉ chăm chỉ khi đọc sách và viết văn.
Quản gia cũng thở dài theo: “Bệ hạ giao lão gia tham gia vụ án Giáo Phường Tư. Mấy vị đại nhân của Lễ Bộ và Hình Bộ ngày nào cũng kéo lão gia đến nha môn bàn bạc.”
Giản Lưu Vân vẻ mặt như đã hiểu ra: “Người Lễ Bộ mồm mép nhanh nhất. Người Hình Bộ cũng không dễ chọc chút nào. Cậu mà dính vào họ thì đúng là gặp vạ rồi.”
Quản gia làm ở phủ họ Diệp nhiều năm, đau lòng nói: “Nghe nói Tần Vương điện hạ hiện cũng nhúng tay vào. Bữa tối hôm qua, nô tài thấy lão gia sầu đến mức ăn không nổi mấy miếng cơm.”
“Tần Vương?” Giản Lưu Vân nghi hoặc. Mấy ngày nay Tần Vương đang điều tra án tham ô. Quan văn quan võ khắp triều đều run sợ. Nhưng tại sao Tần Vương, người đang mạnh tay trừng trị tham nhũng, lại để mắt đến Giáo Phường Tư?
Giản Lưu Vân lấy lại tinh thần. Hắn chưa ra làm quan, biết triều chính không nhiều. Cậu hắn trước đây cũng dặn không nên hỏi nhiều. “Sau này làm quan lên triều, có nhiều đêm thức trắng để xử lý công vụ lắm. Còn trẻ vội gì chứ?” Đó là lời nguyên văn của Diệp đại học sĩ.
Liên tưởng đến hôm cùng chị em nhà họ Ninh đi Giáo Phường Tư, ngày hôm sau Âu Dương Trì bị bãi chức đưa đến Hình Bộ vì liên quan đến án tham ô. Hoài Vương điện hạ cũng rời kinh đi Tây Nam không lâu sau đó. Xem ra Giáo Phường Tư có liên quan đến vụ án tham ô lần này.
Nghĩ đến đây, Giản Lưu Vân bắt đầu lo lắng cho Bách Hợp. Không biết lần điều tra này có liên lụy đến những người ở Giáo Phường Tư không. Hắn vô thức xoa xoa miếng ngọc bội bên hông, cảm thấy bất an.
Quản gia thấy Giản thiếu gia thất thần, nói: “Lão gia gần đây có nhiều chuyện phiền lòng. Thiếu gia cũng nên ít đến những nơi như Giáo Phường Tư thôi. Lần trước ngài đem ngọc bội đi cầm ở hiệu cầm đồ, lão gia đã ồn ào muốn viết thư về Tô Châu đấy.”
Giản Lưu Vân gật đầu: “Quản gia bá bá, con biết rồi. Thứ này con sẽ không tùy tiện đưa cho người khác nữa.”
Giọng hắn trầm xuống, có vẻ là thực lòng biết lỗi. Quản gia nghe xong cũng vui mừng hơn một chút.
Đợi quản gia đi rồi, Giản Lưu Vân liền tháo miếng ngọc bội ra. Hắn lặng lẽ nhìn ngọc bội, tự nhủ với bản thân. “Sẽ đi lần cuối cùng thôi, coi như là cho mình một lời giải thích. Ít nhất là hỏi trực tiếp nàng, tại sao lại đem ngọc bội đi cầm cố ở hiệu cầm đồ.”

Giáo Phường Tư
Hôm nay Giáo Phường Tư vắng vẻ lạ thường. Hình Bộ đã ra lệnh đóng cửa để điều tra. Tòa lầu vốn nên vô cùng náo nhiệt, giờ đây không có một tiếng động.
Những người ở lại đây đều là người nhà quan lại gặp nạn. Họ đã quá quen thuộc với khung cảnh vắng lặng như vậy. Từ khi nào, trước khi nhà mình bị tịch thu, chẳng phải cũng là cảnh tượng như vậy sao?
Phù Dung tựa vào ghế dài, người nồng nặc mùi rượu. Chân nàng ta là những vò rượu rỗng. Nàng ta mơ màng nhìn về phía Bách Hợp đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi nói: “Trước đây nghe nói ngươi qua lại với Thế tử phủ Quốc Công Ninh. Giờ này sao không bảo hắn đưa ngươi ra ngoài?”
Các quan kỹ ở Giáo Phường Tư đều có tên trong sổ. Thiếu một người cũng không được. Bình thường còn cho phép những nữ tử có biểu hiện tốt dùng tiền chuộc thân. Nhưng ở thời điểm này, e rằng trốn đi một người cũng khó.
Nhưng phủ Quốc Công Ninh thì khác. Vừa được bệ hạ trọng dụng, lại có con gái là Hoài Vương phi. Tóm lại cũng có chút thể diện.
Phù Dung lảo đảo đi đến trước xe lăn của Bách Hợp: “Ngươi với ta không giống nhau. Ngươi chưa bao giờ lộ diện. Rốt cuộc khúc vũ “Hái Sen” là do ta nhảy. Họ đã thấy mặt ta, ta không thể đi được. An Vương điện hạ đã bỏ rơi ta, ta cũng không mong cầu gì. Nhưng ngươi có thể đi cầu Thế tử. Ở phủ Quốc Công dù sao cũng thể diện hơn Giáo Phường Tư!”
Nhưng Bách Hợp lại thờ ơ: “Hắn có thê tử.”
Phù Dung cười khinh thường: “Sao ngươi vẫn ngây thơ vậy? Đàn ông đều thích cái mới mẻ. Dù vợ ở nhà có tốt đến mấy, cũng luôn muốn hái hoa ngắt cỏ bên ngoài. Thế tử có thể là ngoại lệ ư?”
Nàng ta đặt tay lên vai Bách Hợp: “Bách Hợp, nghe ta một câu. Thời buổi này, tìm được một chỗ an cư lập nghiệp mới là quan trọng nhất.”
Bách Hợp rũ mắt, vẻ mặt do dự.
Lúc này, một tiểu nhị từ ngoài đi vào: “Bách Hợp cô nương, có một vị công tử muốn gặp cô.”
Bách Hợp ngạc nhiên. Phù Dung hiểu ý cười: “Dám đến Giáo Phường Tư lúc này, chắc chắn là có chuyện gì rất quan trọng. Bách Hợp, ngươi thật sự không đi gặp?”