Tây Nam có sáu huyện, nơi đầu tiên họ đến là huyện Sùng, gần Hoài Châu.
Hoài Châu được xem là đất phong của Triệu Cảnh Doãn. Hiện giờ tình hình vùng Tây Nam chưa rõ ràng, họ bàn bạc một lúc, vẫn quyết định đưa Hạ Hương đang mang thai an trí trong Hoài Châu, như vậy sẽ an toàn hơn. Hạ Quảng Văn thì giả làm một học sinh đi du lịch, bí mật dò hỏi ở huyện Sùng. Hắn phát hiện huyện Sùng ngày thường hẳn là được Hoài Châu tiếp tế đầy đủ, nên dù bị ảnh hưởng của trận động đất, cuộc sống của bá tánh vẫn nhanh chóng ổn định.
“Điện hạ, xem ra huyện lệnh Sùng huyện này cai trị rất tốt. Hay là chúng ta nghỉ ngơi một đêm, rồi đi thẳng đến trạm tiếp theo?” Hiện giờ thời gian cấp bách, Hạ Quảng Văn cũng muốn sớm ngày đến nơi thực sự cần giúp đỡ.
Triệu Cảnh Doãn hiểu sự vội vã của hắn, nhưng chàng cũng có tính toán riêng. “Ta đã xem sổ sách của Hộ Bộ. Huyện Sùng tuy tình hình thiên tai nhẹ hơn, nhưng khoản cứu tế báo cáo lại không khác gì năm huyện còn lại.”
Triệu Cảnh Doãn bước ra khỏi thư phòng, nhìn trạm dịch mà họ đang ở. Đây là trạm dịch mà huyện lệnh Sùng huyện đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ đoàn người của Hoài Vương đến. Không biết nghe ngóng từ đâu mà hắn ta biết Triệu Cảnh Doãn thích mùi trầm hương, thậm chí còn bỏ ra một khoản tiền lớn để đốt loại hương quý hiếm trong trạm dịch. Thậm chí phía sau trạm dịch còn xây riêng một khu vườn nhỏ. Tuy không thể sánh bằng phủ của Vương tước hay Công hầu, nhưng cũng không kém hơn nhà buôn bình thường là bao.
Triệu Cảnh Doãn quay người phân phó Hạ Quảng Văn: “Càng đi về phía Tây Nam, càng khó mà thấy một nơi đầy đủ như vậy. Không vớt được một khoản thật lớn, sao lại phụ lòng bá tánh Tây Nam đang chờ đợi?”
Hạ Quảng Văn lập tức hiểu ý Triệu Cảnh Doãn: “Điện hạ nghi ngờ huyện lệnh Sùng huyện này nhân cơ hội cứu tế, kiếm tiền bỏ túi riêng?”
“Chỉ là nghi ngờ, vẫn cần chứng cứ.” Triệu Cảnh Doãn dặn dò Hạ Quảng Văn đi điều tra, xem trong nửa năm qua, Sùng huyện có khoản chi tiêu lớn nào không. “Dùng công quỹ, ắt phải có cớ. Có lẽ là một vài công trình lớn. Ngươi hãy để ý kỹ.”
Hạ Quảng Văn tuân lệnh, vội vã rời khỏi thư phòng, đi lướt qua Minh Ngọc.
Minh Ngọc thấy dáng vẻ vội vàng của hắn, liền đoán được bọn họ có manh mối, lập tức đi vào hỏi Triệu Cảnh Doãn.
Nhìn Minh Ngọc cung kính hành lễ với mình, Triệu Cảnh Doãn có chút không quen: “Ở đây không có người ngoài, không cần làm vậy.”
Việc Hoài Vương phi đi cùng cũng không thể để lộ ra ngoài, nếu không nước bọt có thể nhấn chìm cả người. Vì thế, đối ngoại đành phải nói Minh Ngọc là thị nữ bên cạnh Triệu Cảnh Doãn. Lúc này, Minh Ngọc mặc một chiếc váy áo mộc mạc, cố tình kề sát Triệu Cảnh Doãn nói nhỏ: “Diễn thì phải diễn cho trọn vai. Điện hạ phải cẩn thận tai vách mạch rừng.”
Triệu Cảnh Doãn cười, ôm nàng vào lòng: “Vậy để họ không dám nghe.” Nói rồi, chàng cúi đầu khẽ hôn vài cái lên môi Minh Ngọc. Ánh mắt chàng sâu thẳm: “Phiền Ngọc Nhi phối hợp với ta một chút, để họ lầm tưởng Hoài Vương điện hạ cao cao tại thượng kỳ thực cũng chỉ là một người đàn ông bình thường không quản được dục vọng.”
Mặt Minh Ngọc đỏ lên, nói khẽ: “Đồ không biết xấu hổ.”
Nhưng hôm nay Hoài Vương điện hạ đúng là không biết xấu hổ thật. Ngoài trời nắng gắt, chàng vừa mới phân phó Hạ Quảng Văn đi làm việc, quay đầu đã ôm thị nữ bên cạnh vào phòng ngủ. Cả buổi ngủ đến tận trước bữa tối, mới cho người vào đưa nước ấm. Còn hai người làm gì trong phòng suốt một buổi trưa, quả thực không cần nói cũng biết.
Huyện lệnh Sùng huyện nghe hạ nhân bẩm báo mấy tin tức này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Hoài Vương điện hạ không hề nghi ngờ tình hình của huyện Sùng. Bằng không, chàng sẽ không vừa đến đã chỉ lo làm chuyện đó. Cứ kiên nhẫn đợi thêm hai ngày nữa, đợi vị đại Phật này đi rồi, hắn ta lại tiếp tục sống những ngày tháng tiêu sái của mình.

Quả nhiên, đợi đến ngày thứ hai, Hoài Vương điện hạ nghe một học sinh đi du lịch nói rằng trên núi ở huyện Sùng có một ngôi chùa rất linh thiêng. Trên đó không chỉ phong cảnh đẹp mà cầu con cái cũng rất linh nghiệm. Thế là sau bữa trưa, Hoài Vương liền dẫn mỹ nhân của mình cùng lên núi thắp hương.
Đến chùa, hai người cũng bắt chước những du khách khác, bỏ tiền hương đèn, đốt hương cầu tự. Ngôi chùa này con cháu rất thịnh vượng, hương khói nghi ngút. Lợi dụng thời điểm này, họ đã thành công cắt đuôi được nhãn tuyến của huyện lệnh Sùng huyện.
Minh Ngọc và Triệu Cảnh Doãn tranh thủ thời gian, xem xét bên trong ngôi chùa. Theo lời Hạ Quảng Văn, trong nửa năm qua, công trình duy nhất được đầu tư là ngôi chùa này. Hắn ta đoán mấu chốt nằm ở đây.
Đi mãi vào sâu bên trong chùa, họ phát hiện có một căn gác mới xây. Bên ngoài trồng đầy hoa mẫu đơn quý hiếm, không hợp với không gian chùa. Hai người đang định đi vào, thì từ bên trong căn gác có một người bước ra, khép hờ cửa gỗ, không thấy rõ mặt.
Chỉ nghe thấy một giọng thiếu niên mơ hồ: “Các người là ai? Nơi này là nơi chủ trì tọa thiền bế quan, người không liên quan không được vào.”
Triệu Cảnh Doãn thuận miệng nói: “Ta chỉ thấy hoa mẫu đơn này nở rộ, muốn hái một đóa cài lên tóc cho phu nhân ta.”
Giọng thiếu niên kia dường như thả lỏng hơn: “Được rồi, vậy các người nhanh lên. Chọc giận chủ trì, chúng tôi cũng sẽ gặp vạ.”
Nói rồi, hắn ta lại lui vào bên trong cửa, dường như đang canh gác, tranh thủ thời gian cho Triệu Cảnh Doãn và Minh Ngọc.
Triệu Cảnh Doãn nắm tay Minh Ngọc đi vào bồn hoa, bắt đầu chọn hoa mẫu đơn cho nàng.
Minh Ngọc lén lút nhìn xung quanh, thấy Triệu Cảnh Doãn vẫn thản nhiên chọn hoa mẫu đơn, không khỏi giục: “Thời gian gấp lắm, chàng còn không mau xem có manh mối gì không?”
Triệu Cảnh Doãn đưa tay chỉnh lại đầu Minh Ngọc đang quay qua quay lại. Một đóa hoa mẫu đơn màu vàng rực được chàng cẩn thận cài lên đỉnh đầu nàng: “Thật đẹp. Chỉ tiếc là hôm nay Ngọc Nhi mặc váy áo giản dị. Nếu là y phục thường ngày, chắc chắn sẽ càng rực rỡ và động lòng người.”
Một đóa hoa mẫu đơn vừa nở đã bị bẻ gãy, cài lên tóc giai nhân. Triệu Cảnh Doãn không nhịn được đưa tay sờ sờ: “Trước đây ta đã hứa sẽ cài hoa cho nàng một lần. Không ngờ lại được thực hiện ở nơi này.”
Một loạt hành động và lời nói này khiến Minh Ngọc có chút bối rối. Nàng giơ tay muốn gỡ đóa hoa mẫu đơn trên tóc xuống, nhưng phát hiện Triệu Cảnh Doãn lắc đầu ám chỉ với nàng.
Minh Ngọc hơi nghiêng mắt, chú ý thấy thiếu niên trẻ tuổi kia dường như lại lén mở khe cửa rộng hơn một chút.
Đầu nàng lại lần nữa được Triệu Cảnh Doãn chỉnh lại: “Hái hoa cũng đã hái rồi. Hôm nay xem như viên mãn. Chúng ta đi thôi, đừng quấy rầy sự tĩnh lặng của chủ trì nữa.”
Đây là ám chỉ đã có manh mối. Minh Ngọc ngoan ngoãn kéo tay Triệu Cảnh Doãn rời khỏi căn gác. Ánh mắt dõi theo họ phía sau cuối cùng cũng biến mất.
Trên đường trở về, Minh Ngọc mong chờ nhìn Triệu Cảnh Doãn: “Vừa rồi chỉ có một lát, chàng có phát hiện gì quan trọng không?”
Chỉ nghe Triệu Cảnh Doãn nói: “Thiếu niên kia là một cô nương. Mặc dù nghe giọng nói không phân biệt được giới tính, nhưng thanh âm vẫn có chút khác biệt.”