Tại Thái Hòa Điện, vừa tan triều, Triệu Cảnh Doãn liền cầm cuốn sổ sách trong tay, dâng lên trước mặt Tuyên Võ đế.
Tuyên Võ đế không vội xem, đặt cuốn sổ sang một bên. Nhìn đứa con trai thứ ba mới kết hôn, nhớ lại những lời đồn đại sáng nay, lòng ông không khỏi lo lắng: “Con mới tân hôn, những nơi như Giáo Phường Tư vẫn nên đi ít thôi.”
Thấy con có vẻ muốn nói lại thôi, Tuyên Võ đế kiên nhẫn nói: “Tính nết của đứa bé Minh Ngọc, trước đây trẫm nghe Ninh Hoán cũng đã nói qua, là một đứa trẻ có chủ kiến. Vợ chồng các con mới tân hôn, sau này vẫn phải vun vén cho tốt.”
Tân hôn chưa được mấy ngày đã để Vương phi tự mình đến Giáo Phường Tư đón người, còn ồn ào đến mức nhiều người nhìn thấy. Tuyên Võ đế đoán phần lớn là do Hoài Vương phi tự mình tung tin, chính là để lão tam nhớ đời.
“Còn đứa em rể kia của con, tên là Âu Dương Trì, sau này cũng nên ít qua lại. Mới quen biết được bao lâu đã dẫn con đi loại nơi đó, không đáng để kết giao sâu.”
Sáng nay khi lên triều, Tuyên Võ đế còn đặc biệt để ý một chút. Âu Dương Trì ở Hộ Bộ hôm nay còn cố ý cáo ốm, không biết có phải đang tránh đầu sóng ngọn gió hay không. Xem ra, cũng là một kẻ không thể giao phó trọng trách.
Nói xong những lời một người cha nên nói, Tuyên Võ đế mới cầm lại cuốn sổ sách. “Nói đi. Chuyện gì mà không tiện nói khi lên triều?”
Giọng Tuyên Võ đế trầm tĩnh như nước, vừa nhìn con trai, vừa lật cuốn sổ trong tay.
Triệu Cảnh Doãn trình bày rõ ràng với Tuyên Võ đế về lai lịch của cuốn sổ, cũng như những lỗ hổng trong các ghi chép của Hộ Bộ. Tuyên Võ đế nhíu mày. Càng xem về phía sau, trong lòng ông càng bốc lên một ngọn lửa. Đến khi lật đến mấy trang mà khoản bạc cứu tế Tây Nam bị cắt xén, nếp nhăn trên trán ông càng sâu hơn.
Một cơn gió thổi qua ngoài cửa Thái Hòa Điện, làm cuốn sổ sách kêu sột soạt. Âm thanh đó giống như tiếng vô số bông tuyết trắng rơi vào túi của đám sâu mọt kia.
“Bụp!”
Tuyên Võ đế vỗ mạnh một chưởng xuống chiếc bàn chạm rồng, làm nước trà trong chung tràn ra.
“Thật to gan! Không ngờ triều đình trên dưới lại nuôi nhiều sâu mọt đến vậy!”
Đạo lý “nước trong quá thì không có cá” Tuyên Võ đế không phải không hiểu. Vì thế những năm gần đây ông cũng đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Chỉ là không ngờ đám người này lại tham lam không đáy, ngay cả bạc cứu mạng của bá tánh cũng dám tham.
Hoàng đế nổi giận, tất cả mọi người trong Thái Hòa Điện đều quỳ xuống hô lớn Bệ hạ bớt giận.
Triệu Cảnh Doãn nói: “Thưa phụ hoàng, mấu chốt hiện giờ là phải nhanh chóng xác minh những chứng cứ tham ô trong cuốn sổ này, trừng trị quan viên, quét sạch triều đình. Một việc khác nữa, là phải mau chóng bổ sung đầy đủ khoản tiền cứu tế cho Tây Nam, để cứu bá tánh khỏi nước sôi lửa bỏng.”
Lời của Triệu Cảnh Doãn nói trúng tâm tư Tuyên Võ đế. Cuốn sổ sách này dù sao cũng chỉ do Âu Dương Trì tự mình biên soạn. Chỉ cần người Hộ Bộ không thừa nhận, căn bản không thể định tội. Cần phải có người xác minh từng khoản một.
Chuyện cứu tế Tây Nam càng khó giải quyết. Từ trận động đất năm ngoái đến nay đã hơn nửa năm. Các khoản tiền đều bị thiếu hụt. Chẳng biết bá tánh ở đó đã sống khổ cực đến nhường nào.
Tuyên Võ đế trầm giọng nhìn đứa con trai thứ ba trong điện: “Lòng con chắc cũng đã có chủ ý. Nói cho trẫm nghe xem, hai việc này con định làm thế nào? Hoặc là có đề cử ai không.”
Nói đến đây, Triệu Cảnh Doãn cũng không khiêm tốn nữa. Chàng quỳ xuống tâu xin phụ hoàng: “Nhi thần xin tự mình đến Tây Nam, đốc thúc việc cứu tế. Mong phụ hoàng ban cho nhi thần cơ hội này!”
Việc cứu tế vô cùng quan trọng, quả thực cần một người có thân phận đứng ra dẫn đầu. Là một hoàng tử, Hoài Vương chàng đương nhiên phải làm việc nghĩa không chùn bước. Tuyên Võ đế cân nhắc đến việc lão tam đã từng đến Tây Nam một lần vào vụ cày cấy mùa xuân, chắc cũng đã quen thuộc. Thế là ông đồng ý lời thỉnh cầu của chàng.
“Vậy việc còn lại, Cảnh Doãn, con có tiến cử ai không?”
Triệu Cảnh Doãn ngước mắt, nhìn về phía phụ hoàng đang ngồi trên cao, nói ra lời trong lòng. “Điều tra án tham ô, cần người chủ trì cương trực công chính, vừa hiểu rõ triều thần, lại có thể không sợ quyền quý trong triều, đồng thời trung thành với phụ hoàng. Người như vậy, nhi thần lấy làm hổ thẹn, chỉ nghĩ đến một người.”
Chàng ngẩng đầu nhìn về phía phụ hoàng, nói thẳng: “Chính là đại hoàng huynh, Tần Vương điện hạ! Xin phụ hoàng hạ chỉ, giao việc này cho đại ca điều tra.”
Triệu Cảnh Thụy từ sau khi bị thương ở chân, vẫn luôn tịnh dưỡng ở phủ, không còn hỏi đến chuyện triều chính. Thấy đứa con trai lớn suy sụp như vậy, Tuyên Võ đế làm sao không đau lòng. Trong ngoài triều đình, tin đồn về thái tử chưa bao giờ ngừng. Tuyên Võ đế cũng không ngờ lúc này lão tam lại nguyện ý tiến cử đại ca mình. Quả thực là có khí độ tốt.
Giọng Tuyên Võ đế đầy vẻ vui mừng: “Nghe nói trước đây con đã tìm mầm mây cho Thụy Nhi ở Tây Nam để chữa trị. Giờ có hiệu quả không?”
Triệu Cảnh Doãn: “Ngày đại hôn, nhi thần thấy đại ca tinh thần không tồi, cơ thể cũng khỏe mạnh hơn nhiều. Thế nên hôm nay nhi thần mới dám cả gan thỉnh cầu phụ hoàng phiền đến đại ca lần này.”
Tuyên Võ đế xua tay: “Nó cũng là hoàng tử của Đại Lương, đâu có gì mà phiền. Đi ra ngoài đi lại nhiều cũng tốt.”
Hai việc trước mắt đều không thể trì hoãn. Theo đề nghị của Triệu Cảnh Doãn, Tuyên Võ đế lập tức hạ chỉ, giao cho hai vị hoàng tử lần lượt đốc thúc.
Nghĩ đến lão tam sắp phải đi Tây Nam ngay lập tức, Tuyên Võ đế lại có chút đau đầu. “Con mới đại hôn chưa được mấy ngày, đã bị trẫm cử đi Tây Nam. Chắc đứa bé nhà họ Ninh trong lòng cũng không thoải mái. Là một người chồng, nhớ về mà dỗ dành.”
Triệu Cảnh Doãn gật đầu đồng ý. Nhưng Tuyên Võ đế nhìn thấy lại không yên tâm. Nghĩ đến dáng vẻ nề nếp thường ngày của lão tam, ông lại lo lắng. Lòng thầm cân nhắc lát nữa sẽ bảo Hoàng hậu chọn vài món đồ tốt trong kho mang đến cho con dâu lão tam.
Đúng lúc Triệu Cảnh Doãn chuẩn bị lui ra, thì thấy Đức Phúc công công hốt hoảng bước vào: “Bệ hạ! Có chuyện rồi! Tống ngũ cô nương phủ Vĩnh Xương bá, không còn nữa!”
Tuyên Võ đế nhíu mày: “Một người đang yên đang lành sao lại không còn?”
Triệu Cảnh Doãn cũng vô cùng kinh ngạc: “Bổn Vương nhớ, hai ngày trước, cô nương Tống Uyển còn vào cung. Đức Phúc công công có phải nghe nhầm không?”
Đức Phúc cũng vẻ mặt không dám tin, nhưng đây đúng là tin tức thật: “Là người trong cung Hoàng hậu nương nương đích thân đến báo, không sai. Thuần Quý phi nương nương đã cho người đi thông báo An Vương điện hạ. Nghe nói nàng ta qua đời đêm qua. Khi thị nữ phục vụ phát hiện vào sáng nay, thân thể đã lạnh cứng.”
Thân phận Tống Uyển đặc biệt. Một tháng nữa nàng có thể gả vào hoàng thất, trở thành An Vương phi. Ở tuổi hoa, đột nhiên qua đời, nguyên nhân chắc chắn có sự kỳ lạ.
Triệu Cảnh Doãn hỏi: “Có cho người điều tra nguyên nhân cái chết không? Là ngoài ý muốn, hay là bị sát hại?”
Nào ngờ Đức Phúc lại đáp: “Thật ra chuyện này có chút liên quan đến Quý phi nương nương. Theo tỳ nữ của bá phủ, cô nương Tống Uyển trước khi đi ngủ tối qua chỉ ăn huyết yến thượng phẩm do Quý phi nương nương ban tặng.”
Nhắc đến huyết yến này, Tuyên Võ đế lại có chút ấn tượng. Ông lập tức nói: “Nói bậy! Huyết yến thượng phẩm của nước Nam Hải là cống phẩm quý hiếm. Là trẫm ban cho Quý phi. Lại đóng gói nghiêm ngặt. Chẳng lẽ sứ thần Nam Hải quốc lại hạ độc trẫm ư!”
Đức Phúc đương nhiên biết sự lợi hại trong đó, lập tức nói: “Bệ hạ bớt giận. Không phải hoàn toàn như vậy. Theo lời pháp y khám nghiệm, cô nương Tống Uyển đã kiêng khem lâu ngày, lại dùng thuốc giảm cân đặc biệt. Huyết yến là vật đại bổ, vừa vặn tương khắc với loại thuốc đó. Cô nương Tống Uyển nhất thời “hư bất thụ bổ”, khí tuyệt mà chết.”