Lúc này vừa vào đêm, chính là thời điểm Giáo Phường Tư náo nhiệt nhất. Xe ngựa của phủ Hoài Vương dừng ở một góc khuất, không ai để ý.
Trong xe, Minh Ngọc cẩn thận lật xem cuốn sổ sách tìm được từ thư phòng của Âu Dương Trì. Tất cả đều là những khoản nợ lằng nhằng của Hộ Bộ trong thời gian gần đây.
Âu Dương Trì nhậm chức chưa lâu, những vụ việc qua tay không nhiều, nhưng lại vừa vặn bao gồm hai khoản chi tiêu cho vùng Tây Nam. Một là từ sau trận thiên tai động đất năm ngoái, triều đình vì quốc khố eo hẹp nên chọn cách phát bạc cứu tế theo tháng cho Tây Nam, dùng để tái thiết sau thiên tai. Một khoản khác là sau khi Triệu Cảnh Doãn chủ trì vụ cày cấy vụ xuân ở Tây Nam trở về, có đề nghị khuyến khích bá tánh đào tạo dược liệu. Liên quan đến dân sinh Tây Nam, bệ hạ lúc đó cũng đã ban khoản tiền cho sáu huyện ở Tây Nam.
Nhưng trên sổ sách đen của Hộ Bộ, hai khoản chi ngân sách này đều bị cắt xén gần như một nửa. Còn về cụ thể số tiền đi đâu, trên sổ sách không hề có ghi chép. Có lẽ đây không phải là thứ mà một người ở phẩm giai của Âu Dương Trì có thể biết.
“Thưa Vương phi, đã có người thấy Âu Dương Trì đi theo hạ nhân của hắn từ cửa sau rời đi.” Thanh Lan đứng ngoài xe báo cáo với Minh Ngọc. “Vương gia hình như uống say rồi. Bên cạnh chỉ có Thuận An công công và vài người. Có cần chúng ta đi đón không?”
Âu Dương Trì là tay lão luyện trong chốn ăn chơi, điện hạ muốn không để lộ mà giữ chân đối phương, e rằng đã bị chuốc không ít rượu.
Minh Ngọc nhớ lại trước đó ở phủ Quốc Công, Triệu Cảnh Doãn chỉ uống mấy chén “Thiên Tiên Túy” đã có chút ngà ngà say. Chắc là tửu lượng không được tốt lắm.
“Gọi thêm vài người đi lên giúp Thuận An công công một tay.” Nhớ lại ngọn lửa mình đã đốt ở phủ Âu Dương, Minh Ngọc gõ gõ ngón tay trên cuốn sổ sách. “Nhớ phải thoải mái, hào phóng, để họ biết rằng Hoài Vương phi cố ý đến đón Vương gia về nhà.”
Thanh Lan lập tức hiểu ý Vương phi, liền đi sắp xếp.
Qua đêm nay, mọi người e rằng đều sẽ biết: Hoài Vương điện hạ bị em rể kéo vào Giáo Phường Tư uống say mèm, cuối cùng vẫn là Hoài Vương phi tự mình đến Giáo Phường Tư đón người. Còn cái người được gọi là em rể kia, vốn là khách quen của Giáo Phường Tư, lúc này lại chỉ lo cho bản thân, lén lút chuồn từ cửa sau.

Ánh mắt Minh Ngọc thường xuyên nhìn về phía cổng Giáo Phường Tư.
Không lâu sau, nàng thấy Thuận An đang đỡ Triệu Cảnh Doãn với khuôn mặt đỏ bừng, lảo đảo đi ra. Dù cách một khoảng xa, cũng có thể thấy bước chân chàng không vững.
“Sao lại uống nhiều như vậy…” Minh Ngọc lo lắng nhíu mày, trong lòng có chút hối hận vì đã để Triệu Cảnh Doãn đi giữ chân Âu Dương Trì.
Triệu Cảnh Doãn đi đến. Đôi mắt còn ngà ngà say, nhưng khi nhìn thấy xe ngựa, ánh mắt chàng sáng lên. Nhận ra đây là xe của phủ Vương gia mình, chàng qua cửa sổ xe thấy rõ người bên trong là Vương phi. Chàng nói mơ hồ: “Ngọc Nhi… Thuận An, là Ngọc Nhi đến đón ta…”
Bộ dạng lảo đảo này trông có vẻ say hơn lần ở phủ Quốc Công nhiều.
Minh Ngọc vội vén màn xe đón. Triệu Cảnh Doãn thuận thế ngã vào trong xe, cả người nghiêng sang vai nàng. Mùi rượu ấm nồng hòa cùng hương gỗ đàn độc hữu trên người chàng xộc vào mũi.
“Đây là đã uống bao nhiêu?” Minh Ngọc có chút bất đắc dĩ.
Thuận An đáp: “Âu Dương công tử rất nhiệt tình. Chủ tử đã uống vài bầu rượu, nô tài nhìn cũng kinh hãi. Chỉ là chủ tử vẫn luôn dặn nô tài phải để ý đến hướng đi của Âu Dương công tử.”
Nghe vậy, Minh Ngọc khẽ thở dài, trong lòng đầy xót xa. “Về nhà trước đi. Những chuyện còn lại ngày mai hãy nói.”
Xe ngựa từ từ chạy về hướng phủ Hoài Vương. Trong xe, Minh Ngọc cẩn thận chăm sóc Triệu Cảnh Doãn.
Chàng từ trước đến nay luôn khắc chế, hiếm khi để người khác thấy dáng vẻ này. Nàng lấy khăn tay ra nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán và vết rượu bên môi cho chàng.
Triệu Cảnh Doãn ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên khăn tay, mở đôi mắt vốn đang lim dim, thấy rõ hình ngọc lan trên đó. Chàng cười ngây ngốc, ngay sau đó ngoan ngoãn ngửa mặt để Minh Ngọc chăm sóc. Miệng lại lẩm bẩm than vãn: “Uống với Âu Dương Trì nhiều rượu quá… Đau đầu quá… Khó chịu…”
Minh Ngọc trong lòng mềm nhũn, nói lần sau sẽ không để chàng uống nhiều như vậy nữa.
Trong xe có sẵn trà nóng. Minh Ngọc rót một ly để chàng uống giải rượu. Nhưng Triệu Cảnh Doãn lại quay đi không uống, trái lại cố ý kề sát tai Minh Ngọc cắn nhẹ vành tai nàng.
Hơi thở của người say rượu càng nóng hơn một chút. Minh Ngọc nhất thời đơ người, bị Triệu Cảnh Doãn tìm được cơ hội lén hôn một cái lên má. Đôi tay không yên phận vòng lấy eo Minh Ngọc, say khướt kéo nàng vào lòng. Chàng đáng thương áp vào người Minh Ngọc, nói: “Ngọc Nhi… Chúng ta vẫn chưa động phòng hoa chúc… Ta nhớ quá…”
“Ngươi không được nghĩ bậy!” Minh Ngọc trở tay che lấy môi Triệu Cảnh Doãn. Đôi mắt chàng ướt át nhìn nàng, như thể nàng vừa nói gì đó tội lỗi tày trời.
“Đây là ở bên ngoài!” Tai nàng nóng bừng, không dám nhìn ánh mắt nóng bỏng và dính lấy nàng của Triệu Cảnh Doãn, như thể ngay sau đó sẽ bùng cháy.
Triệu Cảnh Doãn lại hiểu lầm ý khác. Chàng không nói gì nữa, ngoan ngoãn tựa vào người Vương phi. Từ trong tay áo rộng kỳ lạ lấy ra một gói giấy dầu nhỏ.
Mở ra, bên trong là bánh hoa đào. “Trước đó đã hứa với Ngọc Nhi, khi nào đón nàng về nhà, sẽ mua bánh hoa đào cho nàng.”
Trong gói giấy dầu cẩn thận bọc hai chiếc bánh hoa đào nhỏ. Minh Ngọc cúi đầu, nhận ra mặt bánh chỉ hơi nát một chút. Hình cánh hoa đào cơ bản vẫn còn nguyên. Nàng biết chắc chắn là đã được người cẩn thận che chắn trong tay áo. Cho dù say cũng vẫn còn nhớ.
Khi xe ngựa dừng lại, Triệu Cảnh Doãn đã nửa dựa vào vai Minh Ngọc mơ màng sắp ngủ. Hai chiếc bánh hoa đào duy nhất đã không còn. Chỉ còn lại chút vụn bánh trên đất và bên khóe miệng Triệu Cảnh Doãn. Minh Ngọc nửa che lấy đôi môi hơi sưng của mình, làm bộ như không có chuyện gì xảy ra.
Thanh Lan và Thuận An không biết gì. Họ đang chuẩn bị đỡ Vương phi và Vương gia xuống xe. Minh Ngọc lại thấy Triệu Cảnh Doãn, sau khi nghe họ nói chuyện, dường như tỉnh táo hơn nhiều.
“Về đến nhà rồi…” Chàng lẩm bẩm.
Chợt chàng dứt khoát xuống xe, dường như hoàn toàn không còn men say. Sau đó chàng nắm lấy tay Minh Ngọc, cẩn thận đỡ nàng xuống.
Minh Ngọc thấy ánh mắt chàng dường như vẫn còn mơ hồ. Nàng đang định nói gì đó, thì chàng bỗng nhiên ngang bướng bế nàng lên. Bước chân loạng choạng đi vào trong phủ Vương gia, một khắc không ngừng đi về hướng viện chính của hai người.
Bất kể Minh Ngọc nói gì, chàng cũng không chịu buông tay, khiến Thanh Lan và Thuận An đi theo cũng không biết phải làm gì.
Trước mặt nhiều hạ nhân như vậy, Minh Ngọc có chút ngượng ngùng. “Mau buông ta xuống.”
Triệu Cảnh Doãn hôn lên môi Minh Ngọc, cố chấp nói: “Về đến nhà rồi, không phải ở bên ngoài…”
Minh Ngọc: “…”
Gió đêm phất qua, đôi môi nóng bỏng của chàng cọ vào đỉnh đầu và gò má của người thương trong lòng. Cuối cùng, chàng loạng choạng bước vào phòng ngủ.
Nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, Thanh Lan và Thuận An đi theo đâu còn gì không hiểu.
Thanh Lan: “Tôi đi bảo nhà bếp chuẩn bị nước ấm.”
Thuận An: “Tôi đi chuẩn bị quần áo ngày mai Vương gia lên triều.”

Không có hương an thần, không có hương làm dịu tâm trí.
Lăn lộn hơn nửa đêm, vợ chồng Hoài Vương đêm đó đều ngủ rất ngon.
Triệu Cảnh Doãn tỉnh dậy sớm. Chàng ôm người vợ yêu quý trong lòng, theo bản năng lại ghé sát hôn lên má nàng, cong môi ôm chặt nàng hơn.
Chàng phát hiện ra một bí mật của Ngọc Nhi. Dường như chỉ cần mình say, Ngọc Nhi liền đặc biệt dễ mềm lòng, nguyện ý dỗ dành và chiều chuộng chàng. Giống như đêm qua, tuy ban đầu chàng thật sự uống hơi nhiều, nhưng lên xe ngựa không lâu đã tỉnh táo hơn phân nửa.
Nhưng, dường như chỉ cần có thể luôn nhìn Ngọc Nhi, chàng lại có men say.
Cả người rệu rã khiến Minh Ngọc tạm thời không muốn tỉnh lại. Trong mơ hồ, nàng cảm nhận được người bên cạnh lại bắt đầu động tay động chân không thành thật, nhưng chỉ tỉnh táo một lát, liền lại dựa vào lòng ngực quen thuộc ngủ thiếp đi.
Chỉ là đáng thương cho Hoài Vương hôm nay không thể chìm đắm trong ôn nhu hương quá lâu. Phụ hoàng chỉ cho ba ngày nghỉ kết hôn, hôm nay là phải dậy sớm để lên triều.
Rời khỏi phòng, mặc triều phục, Thuận An phát hiện tâm trạng chủ tử nhà mình hôm nay đặc biệt tốt.
Một cuốn sổ sách được giao vào tay Triệu Cảnh Doãn.
Thuận An nói: “Thanh Lan nói, đây là hôm qua Vương phi tìm được từ trong phủ Âu Dương Trì. Dặn dò Thanh Lan nói, nhất định phải giao cho Vương gia trước khi lên triều hôm nay.”
Triệu Cảnh Doãn lật xem một chút, đại khái nhận ra đây là sổ sách đen Âu Dương Trì tự làm sau khi nhậm chức. Bên trong mỗi khoản đều đủ để Hộ Bộ và những người liên quan phải lột một lớp da.
“Vương phi hôm qua đến phủ Âu Dương Trì còn làm gì nữa? Ninh tam cô nương thì sao?”
Thuận An kể lại cho Triệu Cảnh Doãn chuyện Vương phi đã đốt thư phòng của Âu Dương Trì. “Ninh tam cô nương đã về phủ Quốc Công. Theo ý của Thanh Lan, phủ Quốc Công và Vương phi chắc là muốn tam cô nương hòa ly với Âu Dương Trì.”
Triệu Cảnh Doãn gật đầu: “Gần đây tìm hiểu, Âu Dương Trì đó đúng là chẳng phải lương duyên. Nói với Vương phi, bảo nàng đừng cố kỵ gì cả.”
Chàng nhìn cuốn sổ đen trong tay: “Chuyện hòa ly cứ làm. Cuốn sổ này chỉ cần đặt trước mặt phụ hoàng, con đường làm quan của Âu Dương Trì xem như xong rồi.”

Gục đầu trên bàn ngủ một đêm, khi Giản Lưu Vân tỉnh lại chỉ cảm thấy cổ sắp không quay được nữa.
“Choang…”
Là tiếng nghiên mực rơi xuống đất.
“Cái nghiên mực tử kim tốt nhất này, công tử định bồi thường thế nào? Tiền mặt? Hối phiếu? Hay là có bảo bối gì có thể thế chấp?”
Trong mơ nghe tiếng này cả một đêm, quá quen thuộc khiến Giản Lưu Vân lập tức tỉnh táo. Hắn quay đầu nhìn về phía cô nương Bách Hợp đang ngồi trên xe lăn gỗ, vẫn với vẻ mặt thanh lãnh. Đối lập với bộ dạng ngơ ngác mới ngủ dậy của mình, hắn theo bản năng có chút ngượng.
“Ta…” Hắn sờ vào túi. Hôm qua để Bách Hợp giúp mình xem khúc từ kia, tiền bạc đã dùng hết. Đơn giản là hắn không chỉ muốn cô nương trước mặt thẩm định khúc từ cho bạn mình, mà trong tiềm thức còn muốn được nghe giọng nàng nhiều hơn một chút, một chút cũng không nỡ rời đi. Vì thế hắn mượn giấy bút của Giáo Phường Tư, viết tại chỗ thêm vài khúc.
“Tiền của ta không đủ.” Hắn đặt miếng ngọc bội tùy thân mang theo lên bàn. “Ta để ngọc bội ở đây. Cô nương cứ từ từ. Ta sẽ về phủ lấy tiền ngay.”
Nhìn bóng dáng vội vã rời đi của hắn, Bách Hợp dường như trong lòng không gợn sóng. Nàng nhặt miếng ngọc bội lên xem. Tỉ lệ rất tốt, cạnh trơn bóng, có thể thấy là được chủ nhân luôn nâng niu. Nàng cúi đầu che giấu sự vọng tưởng trong lòng, đưa ngọc bội cho tỳ nữ. “Mang đến hiệu cầm đồ đổi lấy bạc. Hắn sẽ không quay lại đâu.”
Quay người, nàng lại cầm lấy những khúc từ “Hái Sen” mà Giản Lưu Vân đã viết tạm đêm qua. Nàng dừng lại ở một trang giấy, giao cho tiểu nhị luôn canh giữ ngoài cửa.
“Đưa cho Phù Dung. Tối nay hát khúc này.”
Tiểu nhị nhận lấy tờ giấy mỏng, khẽ hỏi: “Bách Hợp cô nương cũng biết vị công tử này là ai sao?”
Vẻ mặt Bách Hợp không hiện lên điều gì, chỉ nhìn xa xăm ngoài cửa sổ, làm bộ như không nghe thấy.
Một lát sau, chỉ nghe tiểu nhị nói: “Vị đó là thế tử phủ Quốc Công Ninh, Ninh Minh Viễn.” Tiểu công tử nhà thế tử Ninh đã hơn một tuổi. Nghe nói chàng và phu nhân Từ thị rất ân ái.
Tình cảm vợ chồng ân ái như vậy, trong số các quý tộc kinh thành không có nhiều, vì vậy mà lan truyền rất rộng.
Bách Hợp kìm nén sự thờ ơ trong mắt. Nàng cuối cùng đã thay đổi ý định.
“Ta nhớ An Vương điện hạ còn tặng một khúc từ. Tối nay chọn khúc đó đi.”