Minh Ngọc hỏi Giản Lưu Vân có thể cho các nàng xem nội dung khúc “Hái Sen” đó không. Khúc “Hái Sen” nếu sau này được đưa đến trước mặt Hoài Vương, Minh Ngọc là Hoài Vương phi, đương nhiên cũng có thể thấy.
Nghĩ đến đây, Giản Lưu Vân không nghĩ nhiều nữa, lấy phong thư trong tay áo ra.
“Chính ngươi còn chưa xem qua?” Minh Ngọc nhìn phong thư chưa mở mà có chút kinh ngạc.
Giản Lưu Vân gật đầu: “Lần này ta vào kinh là để chúc thọ cậu ta. Trước đó ta đã nói với người bạn kia rằng, việc gì phải bỏ gần tìm xa An Vương. Cứ trực tiếp đưa cho cậu ta xem là được. Nhưng người bạn đó từ chối. Ta đoán hắn có thể không muốn ta thấy nội dung bên trong.”
Gia đình họ Giản tính tình ngay thẳng, đoan chính, là một dòng nước trong giữa giới văn nhân. Cậu của Giản Lưu Vân, Diệp đại học sĩ, lại càng là người tài cao bát đấu, một đại gia trong giới văn đàn. Người bạn kia không muốn Diệp đại học sĩ xem, hẳn là vì khúc từ này khó có thể được đón nhận ở nơi thanh nhã.
Còn An Vương lại khác với các quyền quý khác ở kinh thành.
Minh Ngọc nhận lấy phong thư: “Biết rõ bên trong có thể là thứ bất nhập lưu, mà ngươi vẫn nguyện ý giúp hắn đưa sao? Lỡ là mật thư liên lụy rộng khắp thì sao? Giản Lưu Vân, nhiều năm không gặp, sao ngươi vẫn cứng nhắc như vậy?”
Giản Lưu Vân lại cười không để bụng: “Ta nợ hắn một ân tình. Truyền tin này coi như là trả nợ.”
Thấy hắn không muốn nói nhiều, Minh Ngọc cũng không hỏi thêm nữa. Nàng rút lá thư ra, chỉ thấy bên trên quả nhiên là một khúc từ “Hái Sen”, tiểu điệu tươi mát thanh nhã, hoàn toàn không phải là dâm từ diễm khúc.
Rút ra xem tờ thứ hai, lại hoàn toàn xác minh phỏng đoán trước đó của Minh Ngọc và các nàng. Chỉ thấy trên đó viết: “Nghe đồn cô nương Phù Dung giỏi vũ điệu khom lưng. Eo nàng mềm mại, có thể khom về phía sau chạm đất. Nếu may mắn được chọn khúc này, mong cô nương Phù Dung múa.”
Minh Nguyệt đứng bên cạnh cũng thấy được những lời này. Trong lòng nàng chùng xuống, nói với Minh Ngọc: “Trước đây muội đã từng nghe Âu Dương gọi tên các nàng, đều lấy từ tên các loài hoa. Cô nương Phù Dung này, e rằng thật sự là nữ tử ở Giáo Phường Tư.”
“Giáo Phường Tư?” Giản Lưu Vân không hiểu, sao lại liên quan đến Giáo Phường Tư?
Minh Ngọc ba câu hai lời không thể giải thích rõ ràng. Nhìn Giản Lưu Vân ngây ngốc trước mặt, nàng bỗng nảy ra một ý kiến khác. “Giản Lưu Vân, có dám cùng ta làm một giao dịch không?”
Ánh mắt ranh mãnh của nàng nhìn sang khiến Giản Lưu Vân theo bản năng nhớ lại hình ảnh khi nhỏ bị Minh Ngọc lừa gạt, trong lòng dâng lên một cảm giác không tốt.
“Ngươi muốn giao dịch gì với ta?”
Minh Ngọc cười hiền lành, bảo hắn đừng căng thẳng như vậy. “Ngươi dẫn chúng ta đến một nơi. Ta đảm bảo, so với Hoài Vương điện hạ và Diệp đại học sĩ, người ở đó sẽ càng ưng ý khúc “Hái Sen” của bạn ngươi hơn. Chuyện chuyên môn, nên để người chuyên nghiệp làm.”

Tuy là ban ngày, trước đại môn chạm khắc sơn đỏ vẫn thắp hai ngọn đèn lụa màu vàng. Ánh sáng ấm áp dưới ánh mặt trời không rõ ràng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được tầng tầng mờ ám tỏa ra từ bên trong.
Tiếng đàn sáo từ bên trong truyền ra. Giản Lưu Vân dẫn hai chị em nhà họ Ninh cải trang thành nam nhân xuất hiện trước cửa Giáo Phường Tư.
“Đây là nơi các ngươi muốn đưa ta đến?” Giản Lưu Vân nhìn ba chữ lớn “Giáo Phường Tư”, trong lòng có chút hối hận, xoay người muốn đi.
Minh Ngọc giữ chặt hắn lại. “Nếu ta đoán không sai, bên trong nhất định còn có thể nghe được những khúc “Hái Sen” khác. Ngươi không phải nợ ân tình bạn ngươi sao? Vào trong tùy tiện tìm một vị quý nhân thẩm định, đều đáng tin cậy hơn Vương gia nhà ta. Thuật nghiệp có chuyên môn, đúng không?”
Giản Lưu Vân vẻ mặt từ chối: “Con cháu Giản gia ta, hành xử ngay thẳng, sao có thể đến loại nơi ăn chơi trác táng này!” Nếu để cha và cậu hắn biết, chắc chắn sẽ đánh gãy chân hắn.
Minh Nguyệt cũng có chút sợ hãi, cảm thấy vừa rồi đồng ý với chị hơi bốc đồng. “Nhị tỷ tỷ, hay là chúng ta đi thôi. Nếu bị cha và các ca ca biết, họ nhất định sẽ tức giận.”
“Hai người gan lớn lên chút đi. Chuyện này chỉ có ba chúng ta biết. Ta và Minh Nguyệt đều đã cải trang thành gia đinh. Chỉ cần Lưu Vân ngươi che chắn cho chúng ta một chút, sẽ không có ai phát hiện.”
Cảnh tượng này dường như quay trở lại thời thơ ấu. Giản Lưu Vân lo lắng nhiều nhất, Minh Nguyệt gan nhỏ nhất, chỉ có Minh Ngọc bốc đồng, không sợ trời không sợ đất.
Sau một hồi giằng co, Giản Lưu Vân thỏa hiệp, vì hắn biết, cho dù hôm nay hắn xoay người bỏ đi, với cá tính của Minh Ngọc, có lẽ nàng cũng sẽ tự mình đi vào. Thà rằng mọi người cùng đi, ít nhất hắn còn có thể trông chừng hai người.
“Được rồi. Vậy ta sẽ đưa hai người vào.” Hắn miễn cưỡng đồng ý, nhưng có một yêu cầu. “Các ngươi phải đảm bảo với ta, mục đích hôm nay chỉ là vào xem điệu múa “Hái Sen” kia. Những thứ khác tuyệt đối không được nhìn thêm. Chúng ta xem xong sẽ đi ngay.”
“Dễ nói, dễ nói.” Minh Ngọc cười đắc ý. “Nghe ngươi hết. Chúng ta mau vào thôi.”
Bước vào Giáo Phường Tư mới phát hiện bên trong thật sự là một thế giới khác. Một tấm bình phong vân mẫu tinh xảo với chín tấm được đặt trong phòng. Trên bình phong vẽ cảnh đàn sáo, nhạc khí, rất phù hợp với nơi này.
Đi từ tiền sảnh vào nội sảnh, Minh Ngọc tuy cúi đầu nhưng vẫn luôn quan sát xung quanh.
Ở phía tây nam, một nữ nhạc sư đang tấu một khúc nhạc không rõ tên. Minh Ngọc cảm thấy nàng ta đàn bình thường, nhưng xung quanh lại có không ít người vây quanh. Hầu rượu bưng bầu rượu bạc đi lại ở giữa. Một cơn gió thổi qua, thổi bay tấm lụa trắng trên mặt nữ nhạc sư.
Minh Ngọc nhận ra nàng ta, là con gái của viên ngoại lang Lại Bộ trước kia. Xưa nay nàng nổi tiếng là người xinh đẹp. Khi còn ở khuê trung, nàng từng gặp qua một lần và cũng nghe qua tên tuổi của nàng. Chắc là vì vụ án gian lận khoa cử trước đó liên lụy đến viên ngoại lang, nên người nhà nữ quyến mới lưu lạc đến Giáo Phường Tư.
Giáo Phường Tư đốt hương rất nồng. Minh Ngọc đi được vài bước đã thấy buồn bực. Nàng ngẩng đầu lên lại thấy vài vị quan trẻ tuổi mặc lục phẩm quan phục đang tụ tập chơi oẳn tù tì với một nữ tử ăn mặc diễm lệ. Người thua bị ép uống rượu lạnh. Minh Ngọc nhìn thấy nàng ta đã mặt đỏ bừng, ý thức không còn rõ ràng.
Thì ra đây là Giáo Phường Tư. Trông chẳng khác gì lầu xanh.
Giản Lưu Vân từ khi bước vào đã có vẻ mặt cau có. Hắn luôn che chắn cho hai chị em nhà họ Ninh phía sau, bảo họ đi sát vào. Minh Nguyệt thì vẫn tốt, luôn cúi đầu an tĩnh. Nhưng Minh Ngọc thì lại cứ nhìn ngó khắp nơi, Giản Lưu Vân lo lắng đến thắt cả tim. Hắn sợ hai vị tổ tông này lại gây ra chuyện gì ngoài ý muốn.
Hắn vội vàng gọi tiểu nhị, bảo người sắp xếp cho ba người một phòng bao. Tiểu nhị lanh lợi, liếc nhìn sau lưng Giản Lưu Vân. Nhưng chuyện của khách, họ cũng không hỏi nhiều. Vị công tử trước mặt này trông có vẻ phi phú tức quý, tuyệt đối không thể đắc tội.
“Công tử đến khéo, phòng bao trên lầu còn dư lại một phòng. Lát nữa điệu múa “Hái Sen” sẽ bắt đầu, tầm nhìn của phòng đó cũng rất tốt.”
Nghe thấy “Hái Sen”, Minh Ngọc vội vàng kéo áo Giản Lưu Vân, bảo hắn nhanh chóng đặt phòng.
Giản Lưu Vân móc bạc ra, nhưng lại nghe tiểu nhị nói: “Xin công tử báo họ tên. Nơi này của chúng tôi là địa điểm của quan gia, cần phải đăng ký.”
Giản Lưu Vân nói đại một cái tên. Tiểu nhị dò tìm trong đầu một hồi, phát hiện trong kinh không có nhân vật này, lập tức thu lại nụ cười. “Xin công tử thành thật báo lại.”
Khi hắn đang lúng túng, Minh Ngọc tháo bài đeo ở thắt lưng ra, ném vào lòng tiểu nhị.
Tiểu nhị vội vàng xin lỗi, dẫn họ lên phòng. “Thì ra là thế tử phủ Quốc Công Ninh, thất lễ thất lễ.”
Giản Lưu Vân quay đầu lại hỏi Minh Ngọc khẽ: “Sao lại thế này?”
Minh Ngọc thản nhiên nói: “Trước đó tùy tiện lấy từ phòng ca ca.”
Thấy Giản Lưu Vân nhíu mày lại muốn cằn nhằn, Minh Ngọc vội vàng nói: “Ca ca ta người đó chắc chắn sẽ không đến nơi này. Họ lại không quen biết, sẽ không bị bại lộ.”
Giản Lưu Vân lúc này mới không nói thêm gì nữa.

Quả nhiên không hổ là phòng bao trên lầu, tầm nhìn rất tốt. Ba người họ đến khéo, vừa ngồi xuống, sân khấu phía dưới liền yên tĩnh lại. Người phụ trách dọn dẹp sân khấu, chỉ chờ điệu múa “Hái Sen” bắt đầu.
Nhìn xuống, mặt sàn trống trơn. Đầu tiên là một chuỗi tiếng lục lạc thanh thúy vang lên, tiếp theo mới từ từ vang lên tiếng nhạc.
Sau đó, một giọng hát thanh lãnh và tiếng nhạc cùng cất lên. Giọng hát có thể nói là trong trẻo, nhu mì, như một dòng nước chảy vào trái tim.
Minh Ngọc cúi đầu tìm kiếm vị ca nữ hát, nhưng lại không thấy bóng dáng. Chợt nàng phát hiện giọng hát đó lại truyền đến từ một căn phòng khác trên lầu hai.
Nàng quay đầu lại hỏi tiểu nhị chuyện gì thế này.
Tiểu nhị đáp: “Bách Hợp cô nương chân cẳng không tiện, chỉ có thể đi lại bằng xe lăn, nên mới đặc biệt được sắp xếp ở lầu hai, không cần lộ diện.”
Nói xong, tiếng hát ngắn ngủi dừng lại. Ngay sau đó, lầu một liền trở nên náo nhiệt.
Chỉ thấy một nữ vũ công đã đứng yên ở trung tâm. Trên sân khấu không biết từ lúc nào đã được bày biện vài đóa sen trang trí, mỗi đóa đều lớn bằng một chiếc ghế tròn. Giờ chúng được đặt liền kề nhau, thực sự tạo ra cảm giác đang ở trong hồ sen.
Minh Ngọc mơ hồ nghe thấy người phía dưới đang gọi tên, chính là “cô nương Phù Dung” được nhắc đến trong lá thư kia.
Tiếng hát lại cất lên. Chỉ thấy vị cô nương Phù Dung này chân trần đạp trên hoa sen. Mũi chân nhẹ nhàng nhón lên, ống tay áo dài bay lượn. Theo tiếng nhạc dần dồn dập, nàng bỗng xoay người dựng đứng. Tà váy màu xanh lam biến đổi như đóa sen đang nở rộ.
Nàng tháo chiếc trâm bạc duy nhất trên tóc xuống, để mái tóc dài như mây dần dần bay tán loạn. Trong lúc múa, lông mày nàng nhếch lên, ánh mắt lướt qua, vừa ngây thơ lại vừa phong tình. Môi nàng như điểm chu sa, khiến mọi thứ xung quanh đều mất đi màu sắc.
Khi múa, đầu ngón tay thon dài của nàng nhặt lên một cánh hoa sen rơi trên đất, nhẹ nhàng ném đi. Cánh hoa nhỏ bé chợt được mũi chân tiếp lấy. Động tác cực kỳ khó, nhưng người múa vẫn thành thạo, dẫn đến tiếng hò reo vang dội.
“Quả thực là có vài phần bản lĩnh.”
Điệu múa “Hái Sen” vẫn chưa kết thúc. Minh Ngọc quay lại, có chút hiểu vì sao điệu múa này lại thịnh hành ở kinh thành đến vậy, cũng hiểu vì sao rất nhiều nữ tử tranh nhau giảm cân.
Nàng là một nữ tử nhìn còn động lòng, huống chi là nam nhân.
Người bình thường không có nhiều năm kinh nghiệm, chắc chắn không thể múa ra tư thái uyển chuyển, nhẹ nhàng như cô nương Phù Dung. Nhưng để có dáng người mềm mại như Phù Dung, giảm cân là biện pháp tốt nhất.
Nàng đang trầm tư suy nghĩ, bỗng phát hiện Minh Nguyệt và Giản Lưu Vân đều còn ngây người nhìn xuống dưới, hoàn toàn chưa hồi thần.
Minh Ngọc: “…”
“Giản Lưu Vân! Ngươi không phải muốn đi tìm người thẩm định khúc từ của bạn ngươi sao? Đưa thẳng cho Bách Hợp cô nương kia, có lẽ sẽ được trân trọng hơn là đưa cho vị Vương gia nào đó.”
Nàng vỗ vai Giản Lưu Vân, khiến hắn hồi thần. Sau đó nàng chuẩn bị quay đầu lại gọi Minh Nguyệt.
Nàng lại thấy Minh Nguyệt mắt đỏ hoe, hốc mắt còn ngấn nước, cứ thế nhìn chằm chằm vào một chỗ nào đó ở lầu một.
Minh Ngọc nhìn theo ánh mắt của nàng.
Chỉ thấy Âu Dương Trì đang ngồi dưới khán đài ở lầu một, trong lòng ôm một nữ tử ăn mặc hở hang, tư thái thân mật.