Vì hôm nay phải vào cung tạ ơn phụ hoàng và hoàng hậu, Triệu Cảnh Doãn đã dậy sớm hơn thường lệ một canh giờ để luyện võ.
Chàng biết mình đang phấn đấu vì điều gì, nên cả văn lẫn võ đều không thể bỏ qua. Mặc dù võ nghệ tạm thời chưa thể sánh bằng đại ca, nhưng ít nhất cũng không được kém quá nhiều. Luyện xong, cũng vừa đến lúc dùng bữa sáng. Chàng thay y phục để vào cung, là một bộ Thuận An cố ý mang lên, nói là cùng một bộ với vương phi.
Đồ ăn sáng vừa được dọn lên, Triệu Cảnh Doãn liền bước vào.
Có lẽ vì phải vào cung, Thanh Lan đã cố ý chọn cho Minh Ngọc một bộ trang sức cầu kỳ để trang điểm, kết hợp với lễ phục vương phi, càng thêm long trọng và đoan trang.
Hôm qua khi Triệu Cảnh Doãn vào tân phòng, Minh Ngọc đã tháo hỉ quan xuống, vì thế đây là lần đầu tiên chàng thấy nàng trong bộ dáng như vậy, không khỏi nhìn đến ngây người.
Đây là lần đầu tiên hai người ngồi cùng bàn ăn cơm với tư cách vợ chồng sau khi tân hôn. Vợ chồng mặc trang phục có cùng kiểu dáng, ngồi cạnh nhau, lại có chút quá trang trọng.
“Điện hạ sao lại không nói gì?” Minh Ngọc lên tiếng trước. Nàng vừa cất lời, Triệu Cảnh Doãn liền dời mắt khỏi người nàng, động tác có chút vội vàng.
Nàng mím môi, lẽ nào điện hạ thật sự không vui vì chuyện tối qua? Nàng quen biết Triệu Cảnh Doãn, chàng không phải là người như vậy, nhưng dù sao cũng là đêm tân hôn. Lỡ đâu điện hạ thật sự để tâm thì sao?
Trong lòng Minh Ngọc phiền muộn nghĩ cách bù đắp sau này, nên sau đó dùng bữa cũng không nói thêm lời nào.
Còn Triệu Cảnh Doãn, sau khi lấy lại tinh thần, liền nhận thấy Minh Ngọc vẫn luôn nhíu mày, chàng thầm nghĩ nàng có phải vẫn còn lo lắng vì giấc mơ tối qua.
Trong chốc lát, sau khi dùng bữa sáng xong, hai người đều im lặng.
Phải đến khi vào hoàng cung, xuống xe ngựa, Minh Ngọc thấy Triệu Cảnh Doãn chủ động vươn tay dắt nàng, nàng mới thả lỏng.
“Cứ tưởng điện hạ không thèm để ý đến ta rồi!”
Triệu Cảnh Doãn thuận tay giúp Minh Ngọc xách vạt váy. Nghe nàng nói, chàng sững lại. “Vì sao lại hỏi vậy?”
Thấy chàng không biết gì, Minh Ngọc không khỏi lườm một cái. “Lúc dùng bữa sáng, điện hạ vừa thấy ta đã dời mắt đi chỗ khác. Đó không phải là không thèm để ý đến ta sao?”
Triệu Cảnh Doãn không nói nên lời. Theo bản năng, ánh mắt chàng lại dừng lại ở vẻ đẹp lộng lẫy và trang phục của Minh Ngọc hôm nay.
“Rõ ràng là vương phi hôm nay quá xinh đẹp. Nhìn thêm một chút, trái tim ta liền đập nhanh hơn mấy phần.”
Minh Ngọc nghe vậy, gương mặt ửng hồng. “Vương gia đúng là khéo ăn nói. Trước đây sao lại không thấy ra.”
Nhưng cũng trách Thanh Lan. Ngày thường nàng sẽ không trang điểm lộng lẫy như vậy. Nàng không biết liệu có quá phô trương, không phù hợp với thân phận không.
Có lẽ nhận ra suy nghĩ trong lòng Minh Ngọc, Triệu Cảnh Doãn lập tức nói: “Thật ra, Ngọc Nhi như vậy rất đẹp, nói là quốc sắc thiên hương cũng không quá.”
Không có cô nương nào lại từ chối lời khen của người mình yêu. Minh Ngọc cũng vậy. Lúc này nghe lọt tai, chỉ cảm thấy ngọt ngào. Nhưng nàng cũng thầm nghĩ, dường như sau khi thành hôn, điện hạ lại trở nên nói nhiều hơn trước. Lẽ nào buổi sáng chàng ra khỏi cửa đã bôi mật vào miệng?
Từ cửa cung đến Khôn Ninh Cung, cặp vợ chồng son không còn sự ngượng ngùng như lúc dùng bữa sáng. Từng cử chỉ, hành động đều toát lên vẻ ngọt ngào của tân hôn.

Trong Khôn Ninh Cung, ngoài hoàng đế, hoàng hậu, công chúa và vài vị phi tần, còn có hai vị dâu tương lai là Bùi Thư Nhiên và Tống Uyển.
Minh Ngọc và Triệu Cảnh Doãn đầu tiên kính trà Tuyên Võ Đế và Hoàng hậu, sau đó là nhận quà tân hôn từ hoàng hậu, là một cặp ngọc như ý bằng bạch ngọc thượng hạng.
“Thiếp nhớ, đây chính là món quà Thái Hoàng Thái Hậu ngày xưa thưởng cho Hoàng hậu nương nương. Hôm nay nương nương lại nỡ lòng lấy ra tặng cho Hoài Vương phi, cũng không biết là thương cháu gái hay thương con dâu đâu!”
Thuần Quý Phi nói những lời này, rõ ràng là cố ý làm khó Hoàng hậu.
Chỉ vì cặp ngọc như ý này, là do Thái Hoàng Thái Hậu đặc biệt ban thưởng khi Hoàng hậu sinh hạ Ngũ hoàng tử, vì Đại Lương cuối cùng cũng có đích hoàng tử. Đáng tiếc Ngũ hoàng tử bạc phận, sớm qua đời.
Giờ Hoàng hậu nhận Hoài Vương làm con, cặp ngọc như ý mà Thái Hoàng Thái Hậu đã tặng cũng không uổng phí.
“Thuần Quý Phi nhớ dai thật.” Tuyên Võ Đế biết Ngũ hoàng tử là nỗi đau của Hoàng hậu. Thấy sắc mặt Hoàng hậu không tốt, chàng liền nói: “Chuyện lâu như vậy rồi mà vẫn nhớ rõ hơn cả trẫm. Chi bằng rảnh rỗi chép cuốn Ngàn Phật trong Tàng Kinh Các, đưa đến từ đường cho hoàng tổ mẫu niệm, cũng coi như bày tỏ lòng hiếu thảo.”
Nghe vậy, Thuần Quý Phi liền im miệng.
Một loạt nghi thức diễn ra, Tuyên Võ Đế cũng mệt mỏi. Hậu cung nhiều người, lời nói cũng nhiều. Trước đây khi còn trẻ không thấy, bây giờ tuổi tác đã cao, chàng chỉ muốn yên tĩnh.
Vừa lúc Đức Phúc nói, Trương tướng, Viên đồi núi và những người khác đang đợi ở điện Thái Hòa, nói có chính sự muốn bàn. Tuyên Võ Đế liền mượn cớ này rời đi trước, tiện thể gọi cả Triệu Cảnh Doãn đi cùng.
Đàn ông đi rồi, phụ nữ cũng có thể tự do nói chuyện riêng tư.
Theo lễ nghĩa, Gia Tần và Thuần Quý Phi cũng ban tặng chút quà nhỏ cho hai người mới cưới. Minh Ngọc đều cười nhận lấy.
Bùi Thư Nhiên và Tống Uyển vì chưa chính thức thành hôn với hai vị vương gia, chỉ nói vài lời chúc phúc, không có chuẩn bị thêm gì khác.
Bùi Thư Nhiên thỉnh thoảng sẽ cùng phụ thân vào cung bái kiến các nương nương, nhưng Tống Uyển chỉ mới vào cung một lần vào ngày tiệc Đoan Ngọ. Hai tháng này mọi người cũng không thấy nàng nhiều. Hôm nay vừa gặp, lại phát hiện Tống Uyển vốn đã mảnh mai, giờ đây eo lại càng thon dài, khuôn mặt nhỏ nhắn và nhọn hơn.
Mùa hè vốn dĩ y phục mỏng, nàng mặc một bộ áo choàng rộng màu lam nhạt, kết hợp với đai ngọc trai thắt eo, càng tôn lên vẻ yếu đuối như liễu rủ trước gió. So với Minh Ngọc, người tròn trịa đầy đặn, lại mặc lễ phục nặng nề, sự khác biệt càng rõ rệt.
“Ngày hè oi bức, nhìn dáng người cô nương Tống này, có phải ăn uống không tốt không? Bổn cung có một số loại quả điều dưỡng tỳ vị, đã bảo Ngự Thiện Phòng làm. Lát nữa mang về một chút.”
Gia Tần xưa nay thể chất không tốt, vì thế đặc biệt chú trọng thực liệu. Giờ thấy dáng vẻ Tống Uyển, liền nổi lòng tốt.
Ai ngờ Thuần Quý Phi lại nói: “Gia Tần sống trong cung lâu ngày, e rằng không biết. Giờ đây trong kinh thành, đang thịnh hành vẻ đẹp ‘Phi Yến đón gió’, tức là con gái lấy gầy làm đẹp.”
Tống Uyển mỉm cười e ấp: “Quý Phi nương nương nói phải. Gia Tần nương nương hãy chiều theo tấm lòng yêu cái đẹp này của Uyển Nhi.”
Gia Tần vốn dĩ có ý tốt, thấy đối phương không cảm kích, cũng không nói thêm gì.
Nhưng Bùi Thư Nhiên hầu hạ bên cạnh lại thẳng thắn: “Nhưng ta thấy sắc mặt muội muội Tống Uyển có chút vàng vọt, màu tóc cũng nhạt hơn bình thường. Hẳn là do ăn kiêng quá mức. Khí thế trong kinh thành lấy gầy làm đẹp không biết từ đâu ra. Tốt nhất là phải chú ý đến sức khỏe.”
Bùi Thư Nhiên từ nhỏ đã theo phụ thân học y thuật, nàng nói vậy, không ai không tin.
Tống Uyển cảm thấy có chút xấu hổ. An Vương điện hạ thích mỹ nhân, phàm là vũ nữ trong Giáo Phường Tư được An Vương sủng hạnh, ai mà không mảnh mai yếu đuối. Nàng còn chưa gả vào vương phủ, phải sớm chuẩn bị để làm điện hạ vui lòng.
Hôn kỳ đã định vào mùng một tháng tám, nếu nàng không tự hành hạ mình, làm sao có được dáng người như bây giờ. Bùi Thư Nhiên này thật là đứng nói chuyện không đau lưng.
Thuần Quý Phi biết tính tình của con trai mình, giờ thấy phản ứng của Tống Uyển liền đoán được, bèn giảng hòa: “Con gái ăn uống ít là chuyện nhỏ. Đâu có nghiêm trọng như Bùi cô nương nói. Chỉ là Uyển Nhi quả thực nên tẩm bổ cho khỏe. Gần đây bận rộn hôn lễ cũng vất vả. Chỗ bổn cung còn có yến huyết thượng phẩm do nước Nam Hải tặng, đặc biệt để lại cho con.”
Thuần Quý Phi kéo tay Tống Uyển, vô cùng thân thiết. “Chi bằng bây giờ đi đến cung của ta lấy, kẻo lát nữa lại quên.”
Đây là ý muốn rời đi.
Hoàng hậu vốn không hợp với Thuần Quý Phi, cũng không giữ lại.
Chỉ có Minh Ngọc quay đầu nhìn dáng vẻ Tống Uyển bước đi, có chút thất thần.
Hoàng hậu nương nương tưởng nàng cũng muốn học cái vẻ ‘liễu rủ trước gió’ kia, liền thẳng thắn nói: “Ngọc Nhi đừng học theo cái kiểu đó. Vẻ tròn trịa, phúc hậu như con, các nàng có học cũng không được.”
Nàng xem thường Tống Uyển, giống như xem thường Thuần Quý Phi. “Bổn cung thấy cô nương Tống đi đường còn không vững, không phải tướng trường thọ. Chúng ta vẫn là sức khỏe quan trọng. Thằng bé Doãn nhi tính tình ổn trọng, không giống lão nhị, chắc chắn sẽ không mang cái thành kiến đó về vương phủ.”
Rồi quay đầu nhìn Bùi Thư Nhiên bên cạnh. Lời đứa nhỏ này vừa nói rất hợp ý nàng. “Thư Nhiên cũng vậy. Con giỏi y lý, càng phải biết cách điều trị sức khỏe. Cảnh Thụy tuy tính tình thẳng thắn, nhưng cũng không phải cái loại tính tình phong lưu như lão nhị.”
Minh Ngọc quay đầu hỏi Bùi Thư Nhiên: “Tỷ tỷ Bùi, vừa rồi muội thấy Tống Uyển đi đường có chút phù phiếm, đó cũng là biểu hiện của việc ăn kiêng quá độ mà tỷ nói sao?”
Bùi Thư Nhiên gật đầu: “Hơn phân nửa là vậy.”
Minh Ngọc nghe xong, trầm tư. Tình trạng của Tống Uyển và Minh Nguyệt lại rất giống nhau. Nàng nhớ khi Minh Nguyệt mới từ Tô Châu trở về, đã bắt đầu không ăn nhiều những món dễ gây béo.
Hôm đó dùng bữa cũng ăn rất ít. Cả người nhìn không giống tiều tụy mà giống gầy yếu, trên mặt cũng không có huyết sắc. Liên tưởng đến tin tức Âu Dương Trì thường xuyên đưa ca kỹ, vũ nữ về phủ, nàng nghĩ chắc Minh Nguyệt cũng giống Tống Uyển đang ăn kiêng.
Nàng trong lòng lo lắng, đã cho rằng Âu Dương Trì đã nói gì đó bên tai Minh Nguyệt, làm nàng tổn thương, buộc nàng phải ăn kiêng.

Từ trong cung trở về, Triệu Cảnh Doãn liền nhận ra Minh Ngọc có tâm sự, vẻ mặt buồn rười rượi.
Xe ngựa đi ngang qua đường phố, Triệu Cảnh Doãn cố ý cho dừng lại, đi mua một ít bánh ngọt tươi.
“Sau khi ta và phụ hoàng rời đi, các nàng đã nói chuyện gì, mà nàng trông không vui vậy?” Chàng đưa một miếng bánh hoa đào. “Ta nhớ trước đây đến phủ Quốc Công, thấy trên bàn có món này, nghĩ nàng chắc sẽ thích. Thử xem?”
Miếng bánh hoa đào tinh xảo, thơm ngon vẫn còn nóng hổi. Nếu là thường ngày, nàng chắc chắn sẽ thích.
Chỉ là hôm nay, nhìn miếng bánh ngọt ngào này, nàng lại không muốn ăn. Nàng không để ý đến chiếc bánh trong tay Triệu Cảnh Doãn, mà nhìn thẳng vào chàng, muốn tìm cho ra lẽ.
“Các chàng trai, có phải đều thích những cô gái mảnh mai không?”
Thấy Triệu Cảnh Doãn vẻ mặt nghi hoặc, nàng lại đặt tay lên eo và múa vài cái. “Chính là loại eo thon dáng liễu, khuôn mặt nhỏ nhắn, nhọn hoắt ấy?”
“Hả?” Triệu Cảnh Doãn có chút không hiểu. “Hôm nay làm sao vậy? Tự nhiên lại hỏi chuyện này?”
Không lẽ bị lời nói của phụ hoàng ở điện Thái Hòa nói trúng rồi, phụ nữ nhiều, tụ lại một chỗ sẽ tự sinh ra những phiền lòng không ngờ tới.
Minh Ngọc nhìn chàng, chỉ muốn có một câu trả lời. “Chàng cứ nói có phải không? Đừng nói với ta là không biết thế nào là mảnh mai. Cụ thể hơn, giống như Tống Uyển vậy.”
“Ta không thích nàng ta!”
Triệu Cảnh Doãn lúc này phản ứng cực nhanh, lập tức nói: “Ngọc Nhi, ta thích nàng. Đời này tuyệt đối sẽ không thích người thứ hai!”
Lời nói xuất phát từ đáy lòng, Minh Ngọc nghe vào tai bỗng sững lại. Tai nàng đỏ lên trước cả mặt.
“Ai, ai nói với chàng chuyện này!”
“Hoài Vương điện hạ, đừng đánh trống lảng!”