Ngày mùng sáu tháng bảy, phủ Ninh Quốc Công đã vô cùng bận rộn.
Là người nhà gái, Từ thị sáng sớm nay đã đến phủ Hoài Vương để treo rèm và trải giường cho ngày mai. Còn những thứ khác như trà, rượu, tiền mừng, quà đón dâu… bà đã chuẩn bị xong xuôi từ trước.
Chỉ là hôm nay, phủ Hoài Vương và Bộ Lễ sẽ lần lượt đưa trang sức và rượu đón dâu đến nhà gái. Đàn ông trong nhà lại không rành những việc này, Từ thị liền giao việc này cho Liễu di nương. May mắn thay, Minh Nguyệt đã xuất giá hôm qua cũng từ nhà chồng trở về, nên có thể giúp san sẻ một vài việc vặt.
“Tam muội muội khó khăn lắm mới về một chuyến, còn phải giúp chị lo liệu những việc này, vất vả cho muội rồi.”
Lúc này, hai chị em đang thử hỉ quan sẽ đội vào ngày mai. Chiếc kim quan quá nặng, lại đính thêm ngọc trai Nam Hải, suýt chút nữa khiến Minh Ngọc không dám ngẩng đầu.
Nàng cúi đầu xoa cổ, không để ý đến vẻ ghen tị trong mắt muội muội. Cuối cùng, khi Minh Ngọc ngẩng đầu, nàng ấy mới kịp thu lại cảm xúc trong đáy mắt. Cầm lấy hộp trang điểm mà Minh Ngọc thường dùng, mở ra nhìn những miếng hoa điền và ngạch sức lộn xộn bên trong, nàng hỏi: “Tỷ tỷ ngày mai sẽ đeo ngạch sức nào? Em thấy trang sức phủ Hoài Vương đưa tới không có ngạch sức.”
Minh Ngọc ngồi trước gương đồng, nhìn chiếc ấn phượng màu đỏ, lắc đầu. “Cứ cất đi, ngày mai không đeo ngạch sức.”
“Hửm?” Minh Nguyệt nghi hoặc. Bình thường tỷ tỷ không thích chiếc ấn phượng này nhất hay sao?
Thanh Lan bên cạnh thu lại hộp trang điểm trong tay Minh Nguyệt, giải thích: “Hoàng hậu nương nương mấy ngày trước đã có ý chỉ, cô nương đại hôn ngày đó không cần che dấu ấn phượng ở giữa trán. Người nói như vậy mới xứng với mũ phượng và khăn quàng vai mà Nội Vụ Phủ đã chế tác hơn một tháng.”
Minh Nguyệt sững người, nhìn bộ áo cưới mà chị mình đang mặc thử, quả thật không phải bộ mà gia đình đã chuẩn bị từ trước. Nhưng cũng không trách Hoàng hậu nương nương để tâm như vậy. Tỷ tỷ là cháu họ ruột của Hoàng hậu nương nương. Vài ngày trước Hoài Vương điện hạ cũng được ghi vào dưới gối Hoàng hậu nương nương, là một mối quan hệ vô cùng thân cận.
Minh Ngọc đã sớm chú ý thấy muội muội lần này về phủ thay đổi rất nhiều. Toàn thân gầy đi, tinh thần cũng có chút thiếu sức sống, trong mắt nhìn cái gì cũng xám xịt, không có thần thái như ngày xưa. Sau khi thử xong trang phục cho ngày mai, nàng cố ý giữ Minh Nguyệt lại trong phòng, hai chị em có thể nói chuyện riêng tư.
“Từ khi muội xuất giá tháng trước, chưa được một tháng, mà chị đã cảm thấy muội thay đổi rất nhiều.” Minh Ngọc lo lắng nhìn muội muội. “Có phải Âu Dương Trì đối xử không tốt với muội? Làm muội chịu uất ức?”
“Không có đâu!” Minh Nguyệt giữ chặt tay tỷ tỷ, buột miệng kể ra cuộc sống thoải mái của mình ở Âu Dương gia. “Em sống tốt lắm. Phu quân đối xử với em như ngày thường, sân của vợ chồng em cách xa sân của mẹ chồng. Mẹ chồng còn miễn cho em việc sớm tối thưa hầu, đỡ phải phiền lòng rất nhiều!”
Nghe muội muội nói vậy, Minh Ngọc mới yên tâm hơn một chút. Chỉ là nhìn trang phục của Minh Nguyệt, khuôn mặt tròn trịa ngày xưa đã gầy đi rất nhiều, cũng không còn mặc những bộ váy sáng màu mà nàng thường thích, mà thay vào đó là những bộ y phục màu nhạt làm tôn vòng eo.
“Nhưng chị thấy, muội mới gả đi chưa được bao lâu, sao lại gầy đi nhiều thế?”
Minh Nguyệt nghe vậy, sắc mặt cứng đờ, nhưng rất nhanh phản ứng lại: “Bây giờ các cô nương trong kinh đều lấy gầy làm đẹp. Tỷ tỷ dạo này bận rộn chuyện xuất giá, chắc còn chưa nghe thấy. Nhưng mà cũng đúng, tỷ tỷ quốc sắc thiên hương, thiên sinh lệ chất, dĩ nhiên không cần phải nghe những lời này.”
“Muội đang nói gì vậy?” Minh Ngọc trong lòng vẫn có chút không yên tâm. “Vậy muội cũng chú ý một chút. Đẹp là một chuyện, cơ thể khỏe mạnh lại là một chuyện khác, đừng vì cái lợi trước mắt mà bỏ gốc.”
Minh Nguyệt gật đầu, tỏ vẻ đã biết, lại nói: “Tỷ tỷ, em lâu rồi không về, muốn đi thăm di nương. Em không nán lại đây nữa. Có gì cần, tỷ cứ gọi em.”
“Ừm, muội đi đi.”
Minh Ngọc không giữ lại, chỉ là sau khi thấy Minh Nguyệt ra khỏi sân, nàng lập tức gọi Thanh Lan đến.
“Ngươi sai người đi hỏi thăm chuyện trong phủ Âu Dương Trì. Từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, có thể nghe được đều nói cho ta biết.” Minh Ngọc trước sau vẫn thấy có gì đó kỳ lạ. “Còn có cái nha hoàn Xuân Lan theo Minh Nguyệt về nhà chồng. Ta nhớ nó không lớn tuổi lắm, miệng lưỡi chắc cũng không quá kín, ngươi tìm nó, hỏi thêm về tình hình gần đây của Minh Nguyệt.”
Thanh Lan ghi nhớ những điều này. “Cô nương nghi ngờ, tam cô gia keo kiệt với tam cô nương?”
Minh Ngọc lắc đầu. “Ta cũng không rõ. Chỉ là ngươi xem Minh Nguyệt hôm nay, quả thật thay đổi thành một người khác. Không thích nói chuyện, đối với ta cũng quá mức xa lạ.”
Hơn nữa, Minh Nguyệt xưa nay chỉ thích mặc y phục sáng màu, hôm nay lại mặc y phục đơn sắc, từ trong ra ngoài, đều không giống chính nàng.
Đợi đến giờ trưa, cả nhà dùng cơm, Minh Ngọc càng để ý quan sát. Nàng phát hiện Minh Nguyệt cơ bản không ăn gì, ngay cả món nàng thích cũng không động đũa mấy miếng. Nàng chủ động gắp thịt quả anh đào vào bát Minh Nguyệt. “Tam muội muội không ngon miệng sao? Chị thấy muội chưa ăn mấy.”
Liễu di nương cũng phát hiện ra điểm này. “Đúng vậy, có phải cơ thể không khỏe không?”
Minh Nguyệt buông đũa, ho khan vài tiếng. “Trưa nay con uống vài chén nước lạnh, dạ dày có chút khó chịu.”
Minh Ngọc nhíu mày. “Có cần bảo y quán đến xem không?”
“Không cần, chuyện nhỏ thôi, ngày mai sẽ khỏi. Không cần lo lắng.” Nói rồi nàng gắp miếng thịt quả anh đào trong bát ăn thử một miếng, cười nói: “Mọi người mau ăn cơm đi, ngày mai nhị tỷ tỷ xuất giá, còn nhiều việc phải lo.”
Nói đến đây, Từ thị, người đã bận rộn cả ngày, lại nhớ đến một chuyện.
“Ngày mai đón dâu, ban đầu đã sắp xếp vài người cháu họ của Ninh gia và vài đồng liêu trong quân của thế tử. Sáng nay ta hỏi lễ quan của Bộ Lễ, họ nói chuyện tốt thành đôi, muốn đủ số chẵn mới trọn vẹn. Giờ phút này mà thêm ai cũng không tiện, ta liền suy tính, thêm một lang quân nữa.”
“Chị dâu đã có người được chọn chưa?” Minh Ngọc hỏi.
Từ thị cười, tỏ vẻ mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa. “Hôm nay trên đường từ phủ Hoài Vương về, vừa hay gặp tiểu lang quân Giản gia. Ta hỏi thăm, cậu ấy nói vào kinh để chúc thọ cậu mình là Diệp đại học sĩ. Ta liền tạm thời phát thiệp mời cưới, bảo cậu ấy ngày mai giúp một tay.”
Giản gia và phủ Ninh Quốc Công xưa nay giao hảo, chỉ là từ khi cả nhà họ chuyển về Tô Châu, hai bên mới ít liên lạc. Còn tiểu lang quân của họ, tức Giản Lưu Vân, bằng tuổi với Minh Ngọc. Khi còn nhỏ cũng thường đến phủ chơi, có thể coi là thanh mai trúc mã.
Liễu di nương cũng biết mối quan hệ này, giờ nghe nói bảo Giản Lưu Vân đến bù vào, cảm thấy là phù hợp nhất.
Còn Minh Ngọc, nàng đã nhiều năm chưa gặp Giản Lưu Vân. Hồi nhỏ, hai người đều nghịch ngợm, nên thường chơi cùng nhau. Nghĩ đến Hoài Vương phủ bây giờ, chính là cố trạch của Giản gia trước đây, Minh Ngọc liền nghĩ, có lẽ nên rảnh rỗi mời cậu ấy đến ngồi chơi.

Ngày mùng bảy tháng bảy, trời còn chưa sáng, trước cửa phủ Ninh Quốc Công đã được thắp sáng bằng hai hàng đèn lồng đỏ mạ vàng dài.
Minh Ngọc cũng đã sớm được gọi dậy trang điểm. Lúc này, trừ chiếc hỉ quan nặng trĩu vẫn chưa đội lên, mọi thứ còn lại đã chuẩn bị xong.
Bên ngoài tiếng ồn ào dần nổi lên, tiếng kèn trống hỉ sự càng lúc càng gần phủ Ninh Quốc Công.
Trong khuê phòng lại vô cùng tĩnh lặng. Mọi người đều đã lui ra ngoài, để lại thời gian cho Minh Ngọc và phụ thân.
Ninh Hoán nhìn người con gái đã khoác lên mình bộ hỉ phục cô dâu, trong lòng chua xót vô cùng. Ngàn lời muốn nói, những điều thường ngày muốn nói sớm đã nói mấy lần. Giờ phút này, chỉ còn lại sự bịn rịn và yêu thương của một người cha dành cho con gái.
“Ngọc Nhi, ngày xưa, cha đối với con khắc nghiệt một chút. Hôm nay cha không nói những lời to tát về gia quốc nữa. Phụ thân chỉ có một câu, con phải nhớ kỹ: Phủ Quốc Công vĩnh viễn là nhà của con. Bất cứ lúc nào, chỉ cần bị uất ức, đều hãy trở về nhà. Có cha, có ca ca của con. Con biết không?”
Minh Ngọc nghe xong hốc mắt nóng lên, khẽ ngẩng đầu, không để nước mắt rơi xuống. Nàng cười, là một nụ cười vui mừng thật sự. “Cha yên tâm. Điện hạ đối xử với con rất tốt. Dù con có thật sự bị uất ức, không cần cha nói, con cũng nhất định sẽ chạy về nhà ngay.”
Vừa dứt lời, tiếng hỉ nhạc bên ngoài đã đến cửa phủ Quốc Công.
Ninh Hoán nhìn con gái, đưa chiếc quạt hỉ trên bàn trang điểm cho nàng. “Đi thôi, cha đưa con xuất giá.”

Vì phải làm theo ý chỉ của bệ hạ, hôn lễ của Hoài Vương điện hạ cần được tổ chức long trọng. Toàn bộ nghi thức hôn lễ diễn ra, Minh Ngọc chỉ cảm thấy cả người mình đều sắp rã rời.
Vừa bước vào phòng, nàng vội vàng bảo Thanh Lan gỡ chiếc hỉ quan trên đầu xuống.
“Vương phi, làm vậy có hợp lễ không ạ?”
Minh Ngọc nghe Thanh Lan đổi cách xưng hô rất nhanh, không khỏi mỉm cười. “Đêm tân hôn, phòng ngủ của ta và Vương gia sẽ không có ai khác vào. Không sao đâu.”
Lúc này, tiệc mừng bên ngoài vừa mới bắt đầu. Minh Ngọc đã đói bụng cả ngày, liền bảo Thanh Lan đến nhà bếp nhỏ tìm chút đồ ăn cho nàng.
“Đâu cần phải đi tìm, Vương gia đã sớm dặn Thuận An mang đến rồi.”
Thanh Lan lấy hộp thức ăn ở một góc ra, thấy bên trong đều là những món mà Vương phi nhà mình thường thích ăn, không khỏi trêu chọc. “Vương gia thương Vương phi như vậy, tương lai nhất định sẽ sống hòa thuận mỹ mãn. Sáng nay xuất giá, nô tỳ còn nghe thế tử phi nói, mong Vương phi sớm ngày có tiểu chủ tử đấy!”
Minh Ngọc nghe vậy mặt đỏ lên. “Chị dâu nói linh tinh, đâu thể nghĩ đến chuyện xa như vậy.”
Sau khi ăn một chút, bụng không còn đói nữa. Nhìn thấy thời gian còn sớm, nàng bỗng nhớ đến chuyện của Minh Nguyệt.
“Thanh Lan, chuyện hôm qua ta bảo ngươi đi hỏi thăm thế nào rồi?”
Thanh Lan đang dọn dẹp đồ trên bàn, nghe vậy, đáp lại: “Thời gian quá gấp, nô tỳ chưa kịp nghe được quá nhiều, nhưng quả thực có vài chỗ không thích hợp.”
Nàng sắp xếp lại tình hình đã nghe được trên giấy, đưa cho Minh Ngọc. “Ngoài những điều này ra, còn có một chuyện quan trọng nhất. Nha hoàn Xuân Lan đi theo tam cô nương về phủ Âu Dương, không thấy đâu nữa.”
Minh Ngọc ngẩng đầu, vô cùng kinh ngạc. “Lời này là ý gì? Đã chết rồi ư?”
Thanh Lan khẽ gật đầu. “Nguyên nhân cụ thể, nô tỳ sẽ điều tra sau. Hiện tại, chỉ có mấy tin tức này thôi ạ.”
Mọi chuyện đều quá kỳ lạ.
Minh Ngọc nhìn những thông tin được Thanh Lan thống kê trên giấy. Rõ ràng sau khi Minh Nguyệt gả đến Âu Dương gia, Âu Dương Trì đã liên tục đưa rất nhiều ca kỹ, vũ nữ về nhà để mua vui. Đâu có nửa phần tôn trọng Minh Nguyệt.
Thấy Vương phi nhà mình bất bình vì chuyện này, Thanh Lan không khỏi nói: “Vương phi, dù sao hôm nay cũng là ngày tân hôn của người và Vương gia. Chuyện của tam cô nương không vội, từ từ điều tra sau. Đừng để hỏng tâm trạng.”