Từ đầu năm đến nay, chuyện lớn chuyện nhỏ không ngừng.
Vì Tuyên Võ Đế tinh thần không được tốt, Đoan Ngọ năm nay, trong cung chỉ tổ chức một buổi tiệc gia đình đơn giản. Ngoài vài vị hoàng tử công chúa, chỉ mời thêm ba gia đình vừa được tứ hôn gần đây: Ninh gia, Bùi gia và Tống gia của Vĩnh Xương bá.
Ngày Đoan Ngọ, cha con Ninh Hoán vốn đã được bệ hạ triệu vào cung để bàn chính sự từ sớm. Thế nhưng Tiểu thế tử lại đột nhiên phát sốt cao vào buổi sáng, Từ thị không yên lòng, nên không thể đến dự tiệc. Minh Ngọc đành phải một mình vào cung.
Nói cũng thật trùng hợp, khi xuống xe ngựa ở cửa cung, nàng vừa hay gặp đại cô nương nhà họ Bùi và ngũ cô nương nhà họ Tống. Viên nội thị quan dẫn ba vị vương phi tương lai cùng nhau vào cung.
Mối quan hệ giữa ba vị hoàng tử không quá thân cận, kéo theo cả ba nàng ở cạnh nhau, bầu không khí cũng trở nên kỳ lạ. Viên nội thị quan dẫn đường trong lòng thót lại, bước chân đi nhanh hơn, hận không thể lập tức đến được đài Gương Sáng nơi tổ chức tiệc.
Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng chính là Tống Uyển.
“Công công có thể đi chậm một chút không ạ? Nghe nói nhị tỷ tỷ Ninh khi ở khu săn bắn Tây Sơn, chân bị thương, không biết đã khỏi hẳn chưa?”
Tống Uyển mang dáng vẻ của một đóa tiểu bạch hoa vô hại, nhưng lời nói lại sắc bén. Quả không hổ danh là nữ nhi có thể tranh đấu từ hậu trạch đầy thê thiếp của phủ Vĩnh Xương bá.
Minh Ngọc thầm nghĩ, nàng xác nhận ngày săn bắn hôm đó trong đám khuê tú không có Tống Uyển. Vậy tin tức nàng bị thương, không biết nàng ta đã phải hao tốn tâm tư thế nào mới hỏi thăm ra được.
“Làm muội muội Tống gia phải bận lòng. Tây Sơn có nhiều kiến, chỉ là một con rắn nhỏ không độc thôi, không đáng ngại, đã khỏi từ lâu rồi.”
Tống Uyển lại chủ động thân cận, khoác tay Minh Ngọc cùng đi lên phía trước. “Tỷ tỷ vẫn nên cẩn thận hơn. Nơi nguy hiểm như vậy, chúng ta là nữ nhi thì nên đi ít thôi.”
Trông nàng ta thật sự là một vẻ lo lắng cho Minh Ngọc.
Giả nhân giả nghĩa.
Minh Ngọc nghĩ vậy, tự nhiên buông tay nàng ta ra, đi lên phía trước thêm vài bước, ý là không muốn song hành cùng người khác. Tống Uyển cũng rất trầm ổn, tuy bị Minh Ngọc làm mất mặt như vậy, nhưng trên mặt không hề có chút biểu cảm không vui.
Mấy người tiếp tục an tĩnh đi về phía đài Gương Sáng.
Các nàng đến sớm, trên bàn tiệc tạm thời chưa có ai. Sau khi Minh Ngọc ngồi xuống, Bùi Thư Nhiên, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, lại đến gần và đưa cho Minh Ngọc một chiếc bình sứ trắng.
“Bên trong là thuốc tan máu bầm và sưng tấy do phụ thân ta điều chế. Rắn ở Tây Sơn tuy không độc, nhưng cắn một lần sẽ sưng rất lâu, dấu răng cũng khó mờ. Bôi cái này lên sẽ mau khỏi hơn.”
Như sợ Minh Ngọc không tin, nàng lại nói nhỏ: “Trước đây ta đi Tây Sơn hái thuốc cũng từng bị cắn, thuốc này quả thật có hiệu quả.”
Minh Ngọc không có ý không tin, vì quả thực mắt cá chân nàng hiện tại còn hơi sưng, chỉ là nàng quen rồi nên nhìn không rõ. Nàng nhận lấy bình sứ và nói lời cảm ơn với Bùi Thư Nhiên.
Bùi Thư Nhiên lại nói: “Ngày ở Tây Sơn, ta thấy muội một mình tiến vào khu săn bắn.”
Minh Ngọc sững người. “Muội…”
“Muội vào không lâu, Tần Vương điện hạ liền được đưa ra ngoài. Ta nghĩ, hẳn là muội đã tìm thấy điện hạ trước.”
Khi nói những lời này, Bùi Thư Nhiên dường như mang theo lòng biết ơn chân thành. “Yên tâm, ta sẽ không nói những gì ta nhìn thấy. Tặng muội thuốc, cũng chỉ là muốn bày tỏ chút lòng biết ơn.”
Bùi Thư Nhiên được tứ hôn cho Đại hoàng tử. Đứng ở góc độ này mà nói, nàng ta thực sự có lý do để cảm tạ mình.
Minh Ngọc nhìn Bùi Thư Nhiên đã trở về chỗ ngồi. Nàng trước đó còn nghĩ bệ hạ tứ hôn là tùy tiện chọn trong số các khuê tú thích hợp, nhưng xem ra hôm nay, chẳng lẽ cô nương Bùi gia và Đại hoàng tử vốn đã có duyên từ trước?
Đang suy nghĩ, Hoàng hậu và vài vị phi tần có địa vị cao liền bước vào đài Gương Sáng. Tuyên Võ Đế cũng theo sau, dẫn theo vài vị hoàng tử cùng ngồi xuống.
Ba vị Vương gia ngồi đối diện, vừa vặn ngồi chính là vương phi tương lai của họ.
Minh Ngọc theo bản năng quan sát.
Tần Vương điện hạ vì vết thương ở chân, sắc mặt luôn buồn bã. Bùi Thư Nhiên đối diện thường xuyên nhìn sang, trong mắt quả thực lộ ra sự lo lắng và quan tâm.
Còn Nhị hoàng tử, tức An Vương điện hạ, người vừa được giải lệnh cấm túc, thì sắc mặt vô cùng thoải mái. Ánh mắt mang theo ý cười đang giao nhau với Tống Uyển.
Xem ra, dù là Bùi Thư Nhiên hay Tống Uyển, đều không phải là những khuê tú được bệ hạ tùy tiện chọn lựa trong lúc hứng khởi.
Thu hồi ánh mắt, Minh Ngọc vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt đầy vẻ oán trách của Hoài Vương điện hạ đối diện. Chỉ vì Triệu Cảnh Doãn vừa vào điện, ánh mắt chàng đã dính chặt vào Minh Ngọc. Hai người đã nhiều ngày chưa gặp nhau. Chàng vốn nghĩ Minh Ngọc cũng nhớ mình, nhưng tâm tư của nàng lại toàn treo trên người hai vị hoàng tẩu tương lai. Thế là nàng mới lo lắng ngẩng đầu nhìn mình một cái.
Minh Ngọc nhìn Triệu Cảnh Doãn hôm nay, đoán rằng chàng cố ý trang điểm, lại mặc bộ y phục màu sắc tươi sáng, phong cách rất giống với ngày ở Họa Lâu. Nàng thầm nghĩ, điện hạ bây giờ thật càng ngày càng rực rỡ.
Bữa tiệc gia đình lại diễn ra rất hòa thuận.
Vì chuyện tứ hôn mấy ngày trước, mọi người đều dồn sự chú ý vào ba vị khuê tú. Minh Ngọc từ nhỏ đã quen ra vào cung, các hoàng thân phi tần đều đã quen thuộc với nàng. Bùi Thư Nhiên tính tình trầm tĩnh, là một cô nương đoan trang ít nói. Sau khi Đại hoàng tử bị thương, Tuyên Võ Đế đã tự mình đứng ra đưa nàng vào danh sách của Gia Tần. Lúc này, Gia Tần là mẹ của Đại hoàng tử, cũng chỉ hỏi vài câu theo lệ rồi không nói gì thêm.
Còn Tống Uyển thì khéo léo ngọt ngào. Thuần Quý Phi vốn không vừa mắt nữ nhi nhỏ bé xuất thân từ phủ bá tước này, lại là con của thiếp, không xứng với con trai bà. Nhưng Tống Uyển nói chuyện kín kẽ, vô cùng xuất sắc trong yến hội, nói năng cũng ngọt ngào, dỗ cho Tuyên Võ Đế và Thuần Quý Phi đều thoải mái hơn nhiều. Trong chốc lát, họ cũng vừa lòng với nàng dâu này.
Sau khi yến hội kết thúc, Tuyên Võ Đế tinh thần có chút mỏi mệt, liền sớm cho mọi người tan tiệc. Chàng còn dặn ba vị hoàng tử có thể dẫn vương phi tương lai của mình đi xem vương phủ mới, coi như liên lạc tình cảm.

Triệu Cảnh Doãn dẫn Minh Ngọc đi đến Hoài Vương phủ.
Vì hôn kỳ của hai người được định vào mùng bảy tháng bảy, là sớm nhất trong ba anh em, nên Tuyên Võ Đế đã trực tiếp chọn một tòa nhà có sẵn gần phủ Ninh Quốc Công, sửa sang lại một chút rồi đổi tên thành Hoài Vương phủ.
Dinh thự không lớn, nhưng vị trí lại cực kỳ tốt, cách hoàng cung và phủ Ninh Quốc Công đều rất gần.
Tuy nhiên, trong triều cũng có người suy đoán, là vì Hoài Vương sớm muộn gì cũng sẽ vào Đông Cung, đây chỉ là phong vương tạm thời, nên việc xây dựng dinh thự cũng không quá chú trọng.
Nói đến, Hoài Vương phủ này, Minh Ngọc lại còn quen thuộc hơn cả Triệu Cảnh Doãn.
Chỉ vì tổ phụ của Minh Ngọc và Giản lão thái phó là bạn bè tốt.
Nơi này cũng là tòa nhà mà Giản lão thái phó mua sau khi chuyển đến kinh thành. Chỉ là sau này lão thái phó qua đời, cả nhà Giản gia đều trở về quê quán ở Tô Châu, liền bán lại tòa nhà này.
Hai người dạo đến một cây hòe lớn ở hậu hoa viên, Minh Ngọc nhìn một cái giá gỗ ở đó, nhớ lại chuyện xưa. “Nơi này trước đây có một chiếc xích đu. Khi tổ phụ còn sống, ông thường dẫn ta đến đây chơi.”
Triệu Cảnh Doãn nhìn vị trí của cái giá gỗ: “Bây giờ cây hòe này lớn quá rồi, e rằng không tiện đóng xích đu nữa. Nếu Ngọc Nhi thích, ta sẽ tìm một chỗ tốt hơn trong hoa viên.”
Minh Ngọc nhìn chàng cười: “Ta đâu phải trẻ con, không cần phải dỗ ta như vậy.”
Nàng xoay người, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Triệu Cảnh Doãn. “Hôm nay là sinh nhật chàng, đáng lẽ phải là ta dỗ chàng mới đúng!”
Nói rồi, nàng nắm tay Triệu Cảnh Doãn, đeo chiếc dây ngũ sắc tự tay bện cho chàng.
“Đoan Ngọ an khang, còn có, sinh nhật vui vẻ.”