Trong điện Thái Hòa,
Triệu Cảnh Doãn vừa rồi đã cùng Hạ Quảng Văn trực tiếp dâng tấu lên Tuyên Võ Đế. Vụ án này không chỉ liên quan đến việc cứu trợ sau động đất năm ngoái, mà còn liên quan đến hàng chục mạng người của Hạ gia. Tuyên Võ Đế nghe xong vô cùng coi trọng, lập tức tuyên người của Ngự Sử Đài và Đại Lý Tự vào, liên hợp điều tra vụ việc này.
Hạ Quảng Văn, thân là mệnh quan triều đình, lại là người bị hại trong vụ án, Tuyên Võ Đế đặc biệt cho phép hắn đi theo hợp tác điều tra. Toàn bộ vụ án được giao cho Tam hoàng tử Triệu Cảnh Doãn đích thân giám sát.
Sau khi xử lý xong chuyện này, Tuyên Võ Đế lại cố ý giữ con trai thứ ba lại.
“Vừa rồi trẫm nghe Hạ Quảng Văn nói, là nhị nữ nhi của Ninh Hoán đã cứu muội muội hắn, sau đó mới liên hệ được với hắn.”
Tuyên Võ Đế nhìn người con thứ ba đang đứng dưới điện, vẻ ôn hòa lễ độ, cố ý hỏi: “Theo lý thì hôm nay nên là thế tử Ninh dẫn người đến trước mặt trẫm mới đúng. Sao Doãn nhi lại nhiệt tình như vậy?”
Triệu Cảnh Doãn đáp: “Quốc công và thế tử hôm nay không có ở trong phủ. Nhi thần cũng chỉ là tình cờ đến phủ Quốc Công và gặp Hạ Quảng Văn, nên mới biết chuyện này.”
“Nói chuyện thật có quy củ.” Tuyên Võ Đế đi đến bên cạnh chàng, vỗ vai người con thứ ba. Chàng bừng tỉnh nhận ra, đứa trẻ gầy yếu, nhút nhát ngày xưa, giờ đã cao lớn đến vậy.
“Trẫm vừa sai người hỏi thăm. Phủ Quốc Công hôm nay mời thông gia đến để bàn chuyện hôn sự của tam cô nương. Ngươi, một người ngoài, lại đi lại đến cần mẫn!”
Từ xưa đến nay, đế vương kỵ nhất việc hoàng tử kết bè kết phái. Giống như Triệu Cảnh Li trước đây, kết cục ngày nay của hắn, một phần nguyên nhân là do đi lại quá thân cận với mẫu tộc.
Triệu Cảnh Doãn cảm thấy trong lời nói của phụ hoàng có chút thăm dò, không dám tùy tiện đáp lời.
Tuyên Võ Đế liếc nhìn người con thứ ba một cái. “Ngày săn bắn hôm đó, còn có ai vào khu săn bắn, thật sự cho rằng trẫm già rồi, không biết đi tra sao?”
Cuối cùng vẫn thở dài, xua tay nói: “Thôi, ngươi lui ra đi.”
Nhìn phụ hoàng xoay người, một lần nữa đi về phía chiếc long ỷ, Triệu Cảnh Doãn trong chốc lát có chút bàng hoàng. Trong ký ức 20 năm qua của chàng, Tuyên Võ Đế có nhiều hơn thân phận của một đế vương, mà không phải là một người cha. Trước đây, chàng chỉ cố gắng học cách chung sống với một đế vương, nhưng lại thường bỏ qua một thân phận khác của đối phương.
Chàng đứng tại chỗ không nhúc nhích, thầm nghĩ, vừa rồi nói chuyện với chàng, rốt cuộc là phụ hoàng, hay là bệ hạ?
Tuyên Võ Đế ngồi xuống, chuẩn bị tiếp tục phê duyệt tấu chương, liền thấy người con thứ ba đứng bất động như khúc gỗ. Chàng bất đắc dĩ nói: “Đứa nhỏ này, còn đứng đó làm gì… Lui ra đi, có thời gian thì đến thăm Hoàng hậu nhiều hơn.”
“Phụ hoàng!”
Tuyên Võ Đế ngẩng đầu khỏi long án, liền thấy người con thứ ba đã quỳ xuống giữa điện.
Chỉ nghe Triệu Cảnh Doãn nói: “Nhi thần tâm duyệt nhị cô nương Minh Ngọc của phủ Ninh Quốc Công, cả gan xin phụ hoàng tứ hôn!”
Trong đại điện im lặng một lúc.
Trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của Tuyên Võ Đế, lại xuất hiện một vẻ mừng rỡ. “Sau sự việc ở Tây Sơn, trẫm đã đoán được chuyện giữa ngươi và Minh Ngọc rồi.” Nói đến đây, Tuyên Võ Đế không khỏi cười tự giễu: “Quân thần nhiều năm, ánh mắt của Ninh Hoán dường như luôn tốt hơn trẫm một chút.”
Chọn quân, chọn rể, đều là như thế.
Chàng bảo người con thứ ba đứng dậy, nhìn vào mắt chàng: “Vừa rồi, trẫm vốn tưởng rằng, chuyện tứ hôn, sẽ là Hoàng hậu mở lời. Ngươi lại không đợi được, tự mình nói ra.”
Triệu Cảnh Doãn gật đầu: “Hoàng hậu nương nương nhân từ, cũng biết được tâm sự của nhi thần. Chỉ là chuyện tứ hôn, nhi thần biết là việc quan trọng, liên lụy rất rộng, vẫn quyết ý đích thân xin phụ hoàng ban ý chỉ này.”
Nói đến đây, Tuyên Võ Đế bảo tất cả cung nhân trong điện đều lui ra.
Trong chốc lát, trong đại điện lộng lẫy và rộng lớn này, chỉ còn lại hai người phụ tử, quân thần.
Tuyên Võ Đế mở lời trước: “Trẫm không tin thần Phật. Doãn nhi, ngươi cần biết, lời tiên đoán của vị hòa thượng kia, trẫm chưa bao giờ thật sự xem là một chuyện.”
Triệu Cảnh Doãn nói: “Nhi thần tin tưởng, những gì phụ hoàng nói với nhi thần hôm nay, đều là lời thật lòng. Vậy nhi thần cũng xin nói một câu từ đáy lòng mình. Nhi thần tâm duyệt Minh Ngọc, đã thích từ rất nhiều năm trước, không phải nhất thời nảy lòng tham, cũng không phải có mưu đồ khác. Con ngưỡng mộ con người nàng, chứ không phải cái gọi là lời tiên đoán kia.”
Chàng cười khổ mà nói: “Thậm chí nhi thần còn hơn ai hết mong rằng, lời tiên đoán kia là giả.”
Tuyên Võ Đế cũng từng trải qua tuổi trẻ. Nhìn dáng vẻ của người con thứ ba hiện giờ, quả thật là tình sâu nghĩa nặng. “Doãn nhi, phụ hoàng là một người cha thất trách. Trong quá trình trưởng thành của con, phụ hoàng đã sơ suất. Nghĩ kỹ lại, khi con đọc sách, trẫm hẳn là chưa bao giờ khảo hạch gì. Hôm nay trẫm chỉ hỏi con một câu. Là một bậc quân vương, đối đãi với anh em, nên dùng cách nào?”
Triệu Cảnh Doãn biết câu hỏi này đại diện cho điều gì. Nhưng chàng không vội đáp lại, mà bảo Tuyên Võ Đế mở bài sách luận của Trạng nguyên Viên đồi núi.
Viên đồi núi là học trò của Trương tướng, cũng là vị phò mã mà Tuyên Võ Đế dự định ban hôn cho Nhị công chúa. Vì thế, trên long án từ đó vẫn bày bài thi sách luận của hắn.
Chỉ nghe Triệu Cảnh Doãn nói: “Viên đại nhân trong sách luận có một câu nói rất hay.”
“Thương thì lành, mục thì mục nát.”
Triệu Cảnh Doãn ngẩng đầu nhìn phụ hoàng trước mặt, kiên định nói: “Đây chính là câu trả lời của nhi thần.”

Ngày này, khi hoàng hôn buông xuống, Ninh Quốc Công và thế tử Ninh vừa về phủ từ đại doanh, trong cung đã có người đến tuyên đọc thánh chỉ.
Là Đức Phúc công công thân cận với bệ hạ đích thân đến.
Minh Ngọc thấy thánh chỉ màu vàng, lờ mờ đoán được điều gì đó. Nàng vội vàng cùng người nhà quỳ xuống nhận chỉ.
“Hoàng tam tử Cảnh Doãn, hiếu thảo hòa thuận, tài đức vẹn toàn, đặc phong làm Hoài Vương. Nay có đích nữ của phủ Ninh Quốc Công, xuất thân danh môn, tính tình hiền lành, trinh tĩnh giữ mình, thật là một đôi xứng. Mệnh Tư Thiên Giám chọn ngày mùng bảy tháng bảy. Bộ Lễ chuẩn bị nghi thức. Đặc ban hôn cho Hoài Vương và Ninh thị Minh Ngọc. Mong hai người vợ hiền chồng thuận, cùng nhau tu dưỡng đức nghiệp, để thể hiện lễ nghi của Thiên gia, để an ủi tâm nguyện của trẫm. Lễ cưới được tổ chức long trọng, để thể hiện quốc thể. Khâm thử.”
Sau khi đọc xong ý chỉ, Đức Phúc công công liền bảo mọi người mau chóng đứng dậy, tự tay trao thánh chỉ cho Minh Ngọc. “Nhị cô nương Ninh, chúc mừng. Bệ hạ rất vừa ý hôn sự của người và Tam điện hạ, đã bảo Bộ Lễ làm lớn đấy!”
Thánh chỉ tứ hôn này đến quá đột ngột, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người.
Ninh Quốc Công muốn mời Đức Phúc vào chính sảnh, hỏi kỹ hơn tâm ý của bệ hạ. Nhưng Đức Phúc lại cười và khéo léo từ chối. Hắn chỉ vào hai thánh chỉ khác ở phía sau: “Ta còn phải vội đi đến phủ Bùi Viện Sứ và phủ Vĩnh Xương Bá để tuyên chỉ nữa, không dám chậm trễ.”
Ninh Minh Viễn không khỏi hỏi: “Hai ý chỉ này là gì vậy?”
Đức Phúc cười: “Đều là chuyện hỷ sự. Thế tử đã hỏi, nói trước cũng không sao. Hôm nay bệ hạ tâm trạng rất tốt, phong tước cho ba vị hoàng tử. Ban hôn. Đích nữ trong phủ Bùi Viện Sứ ban cho Đại hoàng tử làm chính phi. Ngũ cô nương phủ Vĩnh Xương Bá ban cho Nhị hoàng tử. Hôn kỳ lần lượt định vào mùng một tháng tám và mùng ba tháng chín. Ngài nói xem, có phải là hỷ sự không?”
Ba đạo thánh chỉ phong vương và tứ hôn cùng lúc ban xuống, cũng cho các đại thần trong triều thấy rõ tâm ý của bệ hạ.
Vị trí thái tử tương lai, hơn phân nửa chính là Hoài Vương điện hạ.