Chiếc ngọc bội mộc lan quen thuộc một lần nữa được treo trên người Minh Ngọc.
Thanh Lan chú ý đến điều này. Nàng thấy cô nương nhà mình từ Họa Lâu bước ra, trên mặt liền luôn vương vấn sắc ửng hồng. Cô nương không nói lời nào, chỉ có đôi mắt sáng lấp lánh, rất giống với Tam cô nương đang vội vàng kết hôn trong khoảng thời gian này.
Không ngờ vị Tam hoàng tử trông có vẻ thanh cao như trăng sáng kia, lại khéo dỗ dành người đến vậy. Chắc là chuyện tốt của hai vị chủ tử đã gần kề rồi. Thanh Lan thầm nghĩ.
Vì Triệu Cảnh Doãn còn có công việc trong người, Minh Ngọc và chàng không ở lại Họa Lâu lâu. Lúc này, xe ngựa chầm chậm chạy trên đường cái kinh thành. Ngồi trong xe, Minh Ngọc vẫn luyến tiếc không muốn rời mắt khỏi sợi dây ngũ sắc trên cổ tay mình.
Thanh Lan thấy cách bện của sợi dây đó, không khỏi nói: “Tam hoàng tử thật có lòng. Cách bện của sợi dây này tinh xảo và phức tạp, ở bên ngoài đã rất khó tìm được rồi.”
Minh Ngọc mỉm cười, vẻ mặt đầy hạnh phúc: “Cái này không phải mua, là tự chàng bện đấy.”
Thanh Lan không khỏi ngạc nhiên: “Tam hoàng tử thật khéo tay. Món đồ này tốn không ít công sức đâu!”
“Vậy nên ta cũng muốn đáp lễ lại.” Minh Ngọc nói với Thanh Lan: “Ngươi lát nữa giúp ta tìm một vài kiểu bện dây. Ta sẽ suy nghĩ, ngày Đoan Ngọ sẽ tặng chàng một món quà.”
Thanh Lan đã ở bên Minh Ngọc từ nhỏ. Đây là lần đầu tiên nàng thấy cô nương nhà mình để tâm đến một người đàn ông như vậy. Ngay cả với Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử trước đây, cô nương cũng không để tâm đến mức này. Mỗi lần Hoàng hậu nương nương tác hợp, cô nương đều hận không thể trốn thật xa. Khi ở chung với hai vị điện hạ, cô nương cũng thường tỏ ra lạnh nhạt.
“Xem ra cô nương đã quyết định là Tam hoàng tử rồi?” Thanh Lan mừng thầm cho cô nương nhà mình.
Minh Ngọc gật đầu, nhớ lại lời Triệu Cảnh Doãn vừa nói trong Họa Lâu, lòng nàng ngọt ngào, khẳng định: “Chàng ấy xứng đáng.”
Trong lòng nghĩ như thế, nàng đã hận không thể lập tức về nhà để bắt đầu chọn chỉ màu, bện một món quà bằng cả tấm lòng cho người mình yêu.
Lúc này, xe ngựa đi ngang qua con phố chính, chợt nghe bên ngoài một tiếng ồn ào.
Thanh Lan vén rèm xe lên, thấy một đám đàn ông cao to thô lỗ đang vây quanh một cô nương đang quỳ trên mặt đất. Cô nương đó trông chừng chỉ 13-14 tuổi, bị người ta kéo đi, trông thật đáng thương.
Minh Ngọc thấy vẻ mặt Thanh Lan không ổn, cũng vén rèm lên nhìn. Lập tức nàng muốn xuống xe ngựa: “Ngay dưới chân thiên tử, mà dám ban ngày ban mặt cướp đoạt dân nữ. Những người này đúng là ăn gan hùm mật gấu!”
Vì chuyện ở Tây Sơn lần trước, Ninh Minh Viễn lo lắng cho em gái nên giờ Minh Ngọc đi ra ngoài đều có hai thị vệ có võ công cao cường đi theo. Lúc này, họ có đất dụng võ.
Các thị vệ quát đám người gây rối dừng lại, chờ cô nương nhà mình phân phó.
Đám người đó rất tinh mắt, vừa nhìn đã thấy đây là xe ngựa của phủ Ninh Quốc Công. Lại thấy cô nương dẫn đầu trên trán có đeo hoa điền, đoán được thân phận của nàng, họ lập tức thu lại sự ngang ngược.
“Nhị cô nương Ninh bớt giận. Chúng tôi nào dám cướp đoạt dân nữ. Là nha đầu này tự nguyện bán mình làm nô để chữa bệnh cho mẹ già ở nhà. Đây đều là đôi bên tự nguyện mà!”
Minh Ngọc nghe vậy nhíu mày, nhưng nhìn cô bé đang đầy nước mắt ở bên cạnh, nàng thực sự không tin đó là tự nguyện.
Lúc này, Thanh Lan đã đỡ cô bé đang quỳ trên mặt đất dậy, nhẹ nhàng an ủi: “Cô nương đừng sợ. Nếu bọn họ ép buộc cô, cô nương nhà ta sẽ làm chủ cho cô, đưa cô đến báo quan!”
Vừa nghe thấy nói báo quan, đám người kia lập tức hoảng loạn. Dù sao cũng chỉ là một nha đầu có chút nhan sắc, không đáng để chọc giận phủ Ninh Quốc Công, thậm chí phải đi một chuyến đến nha môn.
Họ vội vàng xua tay: “Nhị cô nương Ninh, chúng tôi biết sai rồi. Chúng tôi không mua, không mua nữa!”
Nói rồi, họ vội vàng dẫn người rời đi.
Minh Ngọc quay đầu nhìn cô nương đáng thương trước mặt. Nàng bảo Thanh Lan lấy một chút bạc lẻ ra: “Nếu đúng như họ nói, là ngươi cần chữa bệnh cho mẹ già ở nhà. Số bạc này ngươi cứ cầm lấy mà dùng trước. Ngươi, một cô gái, lại trưng biển bán mình làm nô ở trên phố như vậy thực sự không ổn. Nếu thật sự cùng đường, hãy đến chỗ người môi giới xem. Dù có phải ký văn tự cầm cố cũng hơn là không rõ ràng như thế này.”
Khi nàng học việc quản gia với chị dâu, nàng đã nghe nói về những mánh khóe sâu xa trong việc mua bán gia nô. Cô gái nhỏ này mới đến, không hiểu cũng là chuyện bình thường.
Dặn dò xong, Minh Ngọc chuẩn bị rời đi.
Nhưng cô gái nhỏ kia lại bật khóc, quỳ xuống đất cầu xin Minh Ngọc đưa nàng đi. “Cô nương có lòng từ bi, có thể làm người tốt đến cùng, đưa A Hương về nhà làm nô không? Mẹ con đang nguy kịch, A Hương nhất định sẽ vĩnh viễn nhớ ơn cô nương!”
Vừa nói, nàng lại dập đầu mấy cái thật mạnh xuống đất.
“Này! Mau đứng lên!” Thanh Lan không ngờ lòng tốt của cô nương nhà mình lại bị người ta bám lấy.
Minh Ngọc cũng có chút không vui. Nàng nhẫn nại nói: “Trong nhà ta không thiếu gia nô. Ngươi cứ tự mình đến chỗ người môi giới đi.”
Nhưng cô nương tên A Hương vẫn không chịu bỏ qua, quỳ gối chắn trước đường đi của Minh Ngọc, nước mắt không ngừng rơi. “Cô nương xin rủ lòng thương. A Hương biết ngài nhất định là người tốt. Kiếp sau nhất định làm trâu làm ngựa báo đáp ngài. Người môi giới sẽ không nhận con đâu! Cô nương hãy rủ lòng thương cứu mẹ con con đi!”
Minh Ngọc bị nàng ta làm cho đau đầu, nhận ra người này cứ bám lấy không buông. Đang định bảo thị vệ kéo nàng ta đi, lại vô tình chú ý thấy sau khi A Hương quỳ xuống, hai tay nàng ta luôn bảo vệ cái bụng.
Lòng nàng chấn động, ánh mắt nhìn qua. Quần áo của đối phương tuy rộng rãi, nhưng khi cử động vẫn có thể thoáng thấy cái bụng nhô lên.
Nghĩ đến suy đoán trong lòng, Minh Ngọc cuối cùng vẫn do dự, rồi nhượng bộ: “Thanh Lan, đưa nàng ta về phủ trước.”
Thanh Lan sững sờ, khẽ khuyên can: “Cô nương, mua một nha hoàn về không phải là chuyện lớn gì. Nhưng xem hành vi của người này hôm nay, sợ là tâm địa không tốt.”
Minh Ngọc sao lại không lo lắng như vậy. Nàng bất đắc dĩ nói: “Nàng ta hình như có thai.”

Trở lại phủ Quốc Công, Minh Ngọc liền cho người gọi phủ y đến. Sau khi bắt mạch, quả nhiên là có thai, đã hơn bốn tháng.
Minh Ngọc đánh giá cô gái nhỏ trước mặt. Nghe giọng nói không giống người kinh thành. Trông nàng ta còn chưa cập kê, một mình mang theo người mẹ bệnh nặng xa quê hương, lại còn mang thai…
Nàng không thể tránh khỏi thừa nhận mình đã mềm lòng. Trách không được đối phương nói người môi giới sẽ không nhận nàng ta.
“Ta đã bảo Thanh Lan đi mời đại phu đến khám cho mẹ ngươi rồi. Bà ấy bị bệnh cũ, chỉ có thể dưỡng từ từ.”
A Hương không ngờ mình lại thực sự gặp được một vị Bồ Tát sống, lại còn là thiên kim tiểu thư của phủ Quốc Công. “Đa tạ ân nhân! A Hương nhất định làm trâu làm ngựa báo đáp người!”
Minh Ngọc thở dài: “Ta giúp ngươi được một lúc, không giúp được ngươi cả đời. Ngươi hiện giờ có tính toán gì không? Lại còn đứa bé trong bụng, ngươi còn nhỏ như vậy, đứa bé này…”
A Hương biết ân nhân đang lo lắng cho mình điều gì. Lúc này nàng cũng không giấu giếm, kể hết chuyện của mình cho ân nhân. “Ta và mẹ ta là người huyện Nhạc, Tây Nam. Mẹ ta vốn là gia nô của một gia đình giàu có… Chỉ là mấy tháng trước trong nhà xảy ra biến cố. Người trong nhà chết thì chết, ly tán thì ly tán, chỉ còn lại hai mẹ con ta. Đứa bé trong bụng ta, là… là trên đường chúng con lên kinh… gặp phải kẻ xấu…”
A Hương nói ấp úng. Là con gái với nhau, Minh Ngọc hiểu nỗi khó xử của nàng ta. Nàng lảng sang chuyện khác: “Tây Nam cách kinh thành xa như vậy, tại sao các ngươi lại chọn lên kinh? Có người thân ở đây sao?”
A Hương gật đầu: “Thiếu gia nhà ta năm ngoái đã lên kinh đi thi. Bây giờ chắc chắn không biết tình hình trong nhà. Bà chủ nhà ta trước khi lâm chung đã phó thác cho mẹ ta, bảo chúng con tìm được thiếu gia, nói chuyện trong nhà cho thiếu gia biết.”
Nghe nói là học trò lên kinh đi thi, Minh Ngọc liền thở phào: “Chuyện này dễ nói. Ngươi nói tên thiếu gia nhà ngươi cho ta. Ta sẽ bảo huynh trưởng ta đi hỏi thăm. Chắc chắn không lâu sẽ có tin tức.”
A Hương tức khắc cảm kích đến mức không biết làm thế nào cho phải: “Đa tạ ân nhân. Thiếu gia nhà con họ Hạ, tên là Hạ Quảng Văn. Thiếu gia là người học vấn giỏi nhất trong làng chúng con, bây giờ cũng không biết có thi đỗ không.”
Minh Ngọc an ủi: “Không sao. Có tên là dễ rồi. Phàm là học sinh lên kinh tham dự khảo thí, Lễ Bộ đều có ghi chép.”
“Còn ngươi, đứa bé trong bụng, nhưng có cần kêu đại phu kê thuốc phá thai không?”