Vì đề tài này, Triệu Cảnh Doãn mới phát hiện, Độ Không và Cole đã thực sự đi lại rất gần nhau. Hoặc nói đúng hơn, nhóm của Cole đã cố ý tiếp cận Độ Không.
Người Đột Quyết tôn thờ Phật giáo. Kể từ khi vào kinh, Cole đã nhiều lần đến chùa Khai Bảo để niệm kinh dâng hương. Cũng vì thế mà hắn và Độ Không tình cờ gặp nhau rất nhiều lần.
Cole là một người khéo ăn nói. Một đứa trẻ đơn thuần như Độ Không, chỉ sau vài lần đã coi hắn như một người anh tri kỷ.
“Độ Không, Tam ca hỏi con, ngoài chuyện của ta và tỷ tỷ Minh Ngọc, con còn nói chuyện gì khác cho ca Kha không?”
Thấy vẻ mặt Tam ca nghiêm trọng, Độ Không bắt đầu thấy lo lắng. “Là con đã nói sai rồi sao? Ca Kha là người xấu ạ?”
Lập trường của Cole hiện giờ không rõ ràng. Triệu Cảnh Doãn chỉ biết hắn là một người thông minh và biết thời thế. Cục diện tranh đấu trong triều không thể dùng từ tốt hay xấu để hình dung. Triệu Cảnh Doãn lắc đầu, vẫn chọn nói thật với Độ Không: “Chỉ là lập trường không giống nhau mà thôi.”
Độ Không nhíu mày. Cậu biết ca Kha là người Đột Quyết, và cũng biết mấy năm trước Đột Quyết vẫn luôn chiến tranh với Đại Lương. Chùa chiền cũng đã có rất nhiều người nhà của các quân sĩ đến cầu phúc cho con trai và chồng mình trên chiến trường. Nhưng Độ Không cũng nghe nói sứ thần Đột Quyết đến kinh thành ký hòa ước, nên theo bản năng xem sứ thần Đột Quyết là người tốt.
Hơn nữa, cậu thấy ca Kha luôn có cảm giác thân thiết, giống như nhìn thấy Tam ca vậy. Chính vì thế, cậu luôn chờ đợi ca Kha đến. Nhưng cậu cũng không muốn vì thế mà làm chậm trễ đại sự của Tam ca. Cậu vội giải thích: “Ngoài ra thì không nói gì khác, Tam ca yên tâm. Về thân thế của con, con cũng không hé răng nửa lời.”
Thân thế của Độ Không là một bí mật của hoàng gia, không thể tùy tiện để người ngoài biết. Điều mà Triệu Cảnh Doãn lo lắng nhất chính là điều này. Người Đột Quyết hỉ nộ vô thường, nếu Cole biết Độ Không có huyết mạch hoàng thất, chàng cũng lo lắng đối phương sẽ bắt cóc Độ Không, lấy cậu làm con tin để tạo áp lực trong cuộc đàm phán hòa bình.
Nghe tin tức không bị lộ ra, chàng mới thở phào nhẹ nhõm. Chàng dặn dò cẩn thận: “Tiểu Độ Không làm rất tốt. Về sau, nếu có ai muốn hỏi chuyện con, con tuyệt đối không được nói. Phải tìm cách nói cho Tam ca, Tam ca sẽ giúp con nghĩ cách.”
Độ Không gật đầu, trong lòng thầm nhủ với bản thân. Lần sau, khi gặp ca Kha và chơi cùng, nhất định phải giữ miệng thật kín!

“Cô nương, người đang tìm gì vậy?” Thanh Lan vào phòng, thấy Minh Ngọc đã mở tất cả các hộp trang sức ra để tìm kiếm.
Minh Ngọc không ngừng đi đi lại lại trong phòng ngủ, cố nhớ lại ngày hôm đó có đánh rơi chiếc ngọc bội mộc lan ở Tây Sơn không. Đáng lẽ nàng không nên luôn mang theo bên người. Nàng có chút giận bản thân.
“Thanh Lan, ngày về từ Tây Sơn, ngươi có để ý xem trên cổ ta còn đeo chiếc ngọc mộc lan đó không?”
Thanh Lan lắc đầu: “Hôm đó cô nương khi về vẫn còn đang sốt, mắt cá chân lại sưng to như vậy, nô tỳ không để ý đến món trang sức đó.”
Nàng lờ mờ biết đó là do Tam hoàng tử điện hạ tặng cho cô nương nhà mình. Cô nương tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại thích vô cùng. Cũng khó trách giờ lại sốt ruột như vậy.
“À đúng rồi cô nương, nô tỳ đến để nói với người. Vừa rồi người của Sùng Văn Họa Quán đến cổng truyền lời, nói rằng Cư sĩ Thủ Ngọc gần đây đã vẽ một tác phẩm mới, mời cô nương đến xem và thưởng thức.”
Nghe vậy, động tác tìm kiếm trong tay Minh Ngọc khựng lại.

Sùng Văn Họa Quán,
Minh Ngọc được người giữ quầy dẫn lên tầng hai. Thấy Thuận An đang canh giữ ở cửa sương phòng, nàng biết người bên trong là ai.
Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa. Khoảnh khắc ngước mắt, hơi thở nàng khẽ khựng lại. Hôm nay Triệu Cảnh Doãn dường như khác biệt một cách đặc biệt. Chàng đứng bên cửa sổ, mặc một thân áo gấm màu đỏ nhạt. Màu sắc tươi sáng này khác xa với phong cách thường ngày của chàng. Chiếc đai ngọc bên hông thắt nhẹ, tôn lên dáng người thon dài. Khi chàng quay lại nhìn Minh Ngọc, môi còn nở một nụ cười nhẹ nhàng.
“Tạm thời vẽ một tác phẩm mới, đặc biệt mời cô nương Minh Ngọc đến xem. Hy vọng không làm phiền cô nương.”
Giọng nói trầm thấp, như tiếng suối ngọc. Nghe vào tai, vành tai Minh Ngọc nóng lên một cách khó hiểu.
Hít sâu một hơi, nàng chầm chậm bước đến trước mặt chàng, nhìn vào đôi mắt Triệu Cảnh Doãn, cố ý nói: “Điện hạ hôm nay, thật sự là… quá đẹp rồi.”
Triệu Cảnh Doãn không nhịn được bật cười thành tiếng. “Vậy Ngọc Nhi có thích không?”
Minh Ngọc quay lưng lại đi đến bên cửa sổ, không dám nhìn thêm nữa. “Đương nhiên, chỉ cần là đẹp, ta đều thích.”
Vừa nói xong, nàng cảm thấy cổ tay mình bị nắm lấy, như có ai đang đeo thứ gì đó. Triệu Cảnh Doãn nhìn chiếc cổ tay ngọc ngà của nàng, không buông ra, mà hỏi lại: “Thế cái này thì sao, thích không?”
Cúi đầu, nàng thấy trên cổ tay mình có một sợi dây ngũ sắc được bện tinh xảo. Triệu Cảnh Doãn thậm chí còn thắt một cái nút thắt hình hoa đẹp mắt trên sợi dây.
“Là cái đẹp nhất mà ta từng thấy.” Nàng thành tâm trả lời.
Quay người lại, Minh Ngọc nâng tay lên, dưới ánh mặt trời nhìn kỹ hồi lâu. Nàng băn khoăn hỏi: “Đeo dây ngũ sắc là phong tục của Tết Đoan Ngọ. Bây giờ còn mấy ngày nữa mới đến Đoan Ngọ, sao điện hạ đã đeo cho ta rồi?”
Triệu Cảnh Doãn rũ mắt, chỉ nói: “Đeo dây ngũ sắc vào dịp Đoan Ngọ có thể phù hộ, trừ bệnh, kéo dài tuổi thọ. Trước đây ở khu săn bắn Tây Sơn, nàng vừa bị sốt lại bị rắn cắn. Càng cần phải đeo sớm để có điềm lành.”
Lời này cũng không sai.
Lòng Minh Ngọc khẽ lay động, nàng cúi đầu nhìn cổ tay trống rỗng của Triệu Cảnh Doãn: “Vậy ta cũng bện cho chàng một cái. Chỉ là hình dáng thì cần phải suy nghĩ kỹ.” Dây ngũ sắc thường chỉ dành cho phụ nữ và trẻ em, không phù hợp với nam giới trưởng thành. Nàng chưa bao giờ thấy cha và anh trai mình đeo.
“Vừa hay ngày Đoan Ngọ có yến tiệc trong cung, ta sẽ mang đến cho chàng vào ngày đó. Chàng không được chê đấy.”
Triệu Cảnh Doãn gật đầu, hai người cứ thế hẹn ước.
Sau đó, họ ngồi xuống uống trà bánh. Minh Ngọc vẫn còn đang suy nghĩ nên bện sợi dây ngũ sắc hình dáng gì. Nàng thấy Triệu Cảnh Doãn đẩy một chiếc hộp gỗ đến trước mặt mình.
“Vật về chủ cũ.”
Minh Ngọc sững sờ, vươn tay mở hộp gỗ. Chiếc ngọc bội mộc lan tưởng chừng đã mất, lại đột ngột xuất hiện bên trong.
Nàng mừng rỡ cầm lên. “Chàng tìm thấy ở đâu vậy! Từ khi trở về từ Tây Sơn, ta đã không tìm thấy nó nữa, cứ tưởng là đã đánh mất.”
Nói xong, thấy vẻ mặt cười như không cười của đối phương, nàng lại có chút chột dạ: “Ta không cố ý đánh mất. Ta chỉ là…”
“Ta biết.” Triệu Cảnh Doãn cầm lấy chiếc ngọc mộc lan trong tay nàng, dùng sợi dây tơ đỏ trong hộp xâu lại. Chàng đích thân đeo lại lên cổ cho Minh Ngọc, giống hệt hình ảnh nàng từng thấy vào đêm đó ở Tây Sơn. “Ngọc Nhi chỉ là quá thích món trang sức này, nên mới muốn lúc nào cũng mang theo bên mình, có đúng không?”
Giọng nói nhẹ nhàng, mang theo sự mê hoặc như có như không. Minh Ngọc cảm giác nhịp tim mình đập quá nhanh.
Đối diện với ánh mắt cười như không cười của Triệu Cảnh Doãn, Minh Ngọc nghĩ đến điều gì đó, lấy chiếc khăn tay lần trước ra từ trong tay áo, đặt vào tay chàng. Người tinh ý đều có thể thấy, hoa văn ngọc mộc lan trên khăn có vài phần tương đồng với chiếc ngọc bội.
“Vậy điện hạ cũng hẳn rất thích ngọc mộc lan này, nếu không sao lại luôn mang chiếc khăn tay đó bên mình?”
Ánh mắt đầy ý cười của nàng nhìn thẳng vào Triệu Cảnh Doãn. Chỉ nghe chàng nói: “Ngọc Nhi nói không sai. Ngọc mộc lan là tiên hoa của cung Quảng Hàn, thanh tao nõn nà. Ngẫu nhiên rơi xuống trần gian, sao ta có thể không yêu? Hận không thể luôn ở bên, cùng nhau trên cành cây. Chỉ là không biết, Ngọc Nhi có cho ta cơ hội này không?”