Người đánh xe nhanh chóng trở về, vẻ mặt lúng túng: “Cô nương, hai vị chủ tớ kia là người Đột Quyết, dường như không hiểu tiếng Trung Nguyên.”
Minh Ngọc nghe xong nhíu mày, nhìn về phía vị công tử quý tộc vẫn còn say xe và người hầu vẻ mặt khó gần bên cạnh.
“So với không hiểu, thì đúng hơn là lười nghe.”
Nàng bảo Thanh Lan mang khay trái cây và mứt quả trên xe xuống, tự mình bước xuống xe để nói chuyện với họ.
Người hầu kia thấy vẻ ngoài của Minh Ngọc thì rõ ràng chần chừ một chút, rồi cúi người nói gì đó với chủ tử.
Họ nói tiếng Đột Quyết, Minh Ngọc không hiểu. Nhưng nàng thấy rõ ràng vị công tử quý tộc ban đầu nôn mửa đến tối tăm mặt mày, sau khi nghe người hầu nói, vẫn ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
Nhưng có lẽ vì say xe quá nặng, chàng lại nhanh chóng cúi đầu nôn tiếp.
Minh Ngọc: …
Nàng bảo Thanh Lan đưa khay trái cây và mứt quả qua.
Minh Ngọc tỏ vẻ rất thân thiện: “Những loại trái cây và mứt quả này có thể làm dịu cảm giác say xe. Xin mời chủ tử của ngài dùng thử, có thể sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.”
Người hầu mặt lạnh không nhận.
Minh Ngọc đưa tay lấy một quả quất mật trong khay, lột vỏ rồi đưa riêng cho hắn: “Có thể thử ngửi mùi.”
Ngay khi vỏ quất vừa được bóc, Cole đã ngửi thấy mùi hương đặc biệt này, khiến cơn buồn nôn đang dâng trào trong dạ dày cuối cùng cũng lắng xuống. Ba Hợp đưa vỏ quất qua, chàng liền chủ động nhận lấy. Hương vị chua mát của nó quả thực khiến chàng dễ chịu hơn rất nhiều.
“Đa tạ vị cô nương thiện lương này.” Chàng nói tiếng Trung Nguyên khá trôi chảy, dù có chút khẩu âm.
Minh Ngọc thấy thái độ của họ đã bớt căng thẳng, bèn đưa ra đề nghị của mình: “Chuyện nhỏ thôi, không có gì. Nhưng trời cũng đã xế chiều, chúng tôi cần về thành sớm. Xin làm phiền hai vị dời xe ngựa một chút.”
Người hầu mặt lạnh không nhúc nhích, quay sang nhìn Cole.
Sắc mặt Cole đã khá hơn nhiều. Chàng cắn một miếng quất mật, rồi dùng tiếng Trung Nguyên ra lệnh cho người hầu: “Ba Hợp, đánh xe tạo lối cho vị cô nương xinh đẹp này.”
Thấy người hầu tên Ba Hợp đi dắt ngựa, Minh Ngọc nói lời cảm ơn với Cole.
Cole tiện thể hỏi: “Cô nương có biết chùa Khai Bảo còn bao xa không?”
Con đường này là con đường duy nhất để đến chùa Khai Bảo, ven đường không có nơi nào khác. Vì vậy, khi Cole cho biết điểm đến của mình là chùa Khai Bảo, Minh Ngọc cũng không ngạc nhiên.
Nàng chỉ thấy vị quý tộc Đột Quyết này thật thú vị. Dù biết người Đột Quyết vẫn tín ngưỡng thần Phật, nhưng không ngờ ngay cả Thần của Trung Nguyên, họ cũng đặc biệt đến bái lạy.
Cho dù bị say xe đến mức này.
Nàng nói với Cole: “Ước chừng còn một canh giờ đi xe.”
Cole nghe xong, dường như lại có chút triệu chứng say xe. Chân mềm nhũn, chàng dựa vào xe ngựa bên cạnh.
Xe ngựa đã được dời đi, Minh Ngọc không chần chừ nữa. Nàng nói lời cảm ơn rồi quay người lên xe ngựa của mình.
Khi đi ngang qua chỗ Cole và người hầu, nàng dường như nghe thấy Cole nói với người hầu của mình:
“Vị cô nương xinh đẹp đeo trang sức ngọc đó, hóa ra nàng là người phụ nữ tương lai của Triệu Cảnh Thụy.”
Minh Ngọc buông rèm xe, vẻ mặt lạnh băng.
Đối phương cố ý nói tiếng Trung Nguyên, cố ý nói cho nàng nghe.

“Tiểu thư, thật sự không mang theo một bộ đồ cưỡi ngựa nào sao?”
Ngày mai, các gia quyến quan viên trong triều sẽ cùng Tuyên Võ đế đến khu vực Tây Sơn để săn bắn. Gia đình Quốc Công phủ cũng nằm trong danh sách được mời. Hôm nay, Thanh Lan đang chuẩn bị hành lý cho Minh Ngọc.
Trước đây, vì suốt ngày bị giam trong phủ học nữ công gia chánh, mỗi khi có dịp ra ngoài cưỡi ngựa, Minh Ngọc đều rất vui.
Nhưng lần săn bắn này, trong lòng nàng có chuyện lớn nên không còn chút tâm trạng nào.
Nhị hoàng tử bị phạt cấm túc, cách vài ngày lại phải trình một bức thư hối lỗi lên Bệ hạ, nhưng Bệ hạ vẫn không có ý định tha thứ. Lần săn bắn này là lần đầu tiên không có Thuần Quý phi đi cùng.
Bên này càng gian nan, Đại hoàng tử bên kia càng đắc ý. Chàng ta và vương tử Cole của Đột Quyết trò chuyện rất thân thiết, chỉ chờ kết thúc săn bắn là có thể ký hiệp ước ngừng chiến.
Các đại thần trong triều không phải mù. Giờ đây, số người ủng hộ Đại hoàng tử vào Đông Cung ngày càng nhiều.
Thậm chí có người nói, e rằng trước mùa hè năm nay, Bệ hạ sẽ sắc phong Thái tử, còn người được chọn, thì không cần phải nói cũng biết.
Thế nhưng, Triệu Cảnh Doãn bên kia lại im hơi lặng tiếng. Rời kinh đã hơn một tháng, các đại thần trong triều e rằng đã sớm quên mất còn có một vị Tam hoàng tử đang ở Tây Nam.
“Sùng Văn Họa Quán bên đó, vẫn chưa có tin gì gửi về sao?” Minh Ngọc không nhịn được, hỏi lại Thanh Lan một lần nữa.
Thanh Lan lắc đầu: “Cô nương đừng sốt ruột quá. Theo lời dặn của người, nô tỳ cứ ba ngày lại đến Họa Lâu hỏi chưởng quầy Tiền một lần, mỗi nửa ngày lại đến chỗ gã gác cổng để hỏi, chắc chắn sẽ không bỏ sót.”
Nàng không kìm được oán trách Tam hoàng tử trong lòng. Dù Tây Nam có hẻo lánh đến mấy, cũng nên có thời gian viết một bức thư cho tiểu thư nhà nàng chứ. Tiểu thư ngày đêm mong nhớ, người đã gầy đi chút ít.
Vì ngày mai phải đến Tây Sơn, buổi tối Minh Ngọc đi nghỉ sớm. Có lẽ vì gần đây suy nghĩ nhiều quá, ban đêm nàng lại mơ thấy giấc mơ giống như thật đó…
Bên tai là tiếng suối nước róc rách. Nàng cảm thấy cơ thể rét run, nhưng ngũ tạng lục phủ lại như bị lửa đốt. Mắt nặng trĩu, phải rất lâu sau mới mở ra được. Trước mắt là một hang động tối đen như mực, chỉ có ánh sáng rọi vào từ cửa hang.
Trên người nàng được đắp một chiếc áo. Mùi máu tanh rất nặng.
Nàng cầm lấy xem, chỉ có thể nhận ra đó là quần áo của nam giới, toàn bộ bị nhuốm máu, không thể phân biệt được màu sắc và hoa văn ban đầu.
Ý thức dần tỉnh táo, nàng mới cảm nhận được cơn đau thấu tim từ mắt cá chân trái. Nàng chưa kịp xem vết thương, đã thấy một cái bóng đen tiến vào từ cửa hang.
“Triệu Cảnh Doãn?”
Nàng nhìn người đàn ông từ từ tiến đến. Chàng dùng một mảnh vải dính máu tùy tiện che đi con mắt phải, chỉ lộ ra con mắt trái lành lặn.
Tim Minh Ngọc nhói lên: “Đôi mắt của ngươi…”

“Ngọc Nhi! Ngọc Nhi!”
Triệu Cảnh Doãn khẽ gọi tên người trên giường. Thấy nàng nóng bừng, mãi không tỉnh, chàng suýt nữa đã định đi gọi nha hoàn tìm đại phu.
May sao, trong mơ màng, Minh Ngọc mở mắt.
Nàng nhìn người đàn ông đang ngồi ở mép giường, ánh mắt đầy lo lắng. Trong phút chốc, nàng không phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực.
Nàng đưa tay ra, rồi như tìm thấy chỗ dựa, ôm chặt lấy chàng.
Cơ thể Triệu Cảnh Doãn cứng đờ trong một thoáng, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế, không dám nhúc nhích.
Hồi lâu, cảm nhận được cô gái trong lòng đang run rẩy nhè nhẹ, bờ vai mình cũng bị nước mắt nàng làm ướt, chàng mới hoàn hồn, ôm lại Minh Ngọc, vỗ về nàng trong lòng.
Chàng nhẹ nhàng vỗ lưng, từ từ an ủi: “Không sao, chỉ là mơ thôi, giờ tỉnh rồi, không sao cả.”
Một lát sau, Minh Ngọc cuối cùng cũng tỉnh hẳn.
Khóe mắt nàng vẫn còn đỏ hoe, ẩm ướt, đúng là dáng vẻ đã khóc trong mơ. Triệu Cảnh Doãn nhìn thấy càng thêm đau lòng.
Thấy Minh Ngọc đã tỉnh táo, Triệu Cảnh Doãn liền buông tay ra. Khi nãy là trong mơ thì không sao. Giờ nàng đã tỉnh, Triệu Cảnh Doãn không muốn mạo phạm, dù đã lâu không gặp, chàng thật sự rất nhớ nàng.
Nhưng Minh Ngọc dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh. Triệu Cảnh Doãn vừa buông ra, nàng lại cúi người đến gần hơn.
Không còn khoảng cách. Nàng nhìn chằm chằm vào hai mắt chàng, xác nhận rằng đôi mắt chàng vẫn lành lặn, xác nhận rằng khi nãy chỉ là một cơn ác mộng.
Ngón trỏ mềm mại như ngọc từ từ vuốt ve trên hàng lông mày của chàng. Minh Ngọc hoàn toàn không nhận ra hành động này thân mật đến mức nào.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt sáng như những vì sao ở biên giới Tây Nam: “Triệu Cảnh Doãn, đôi mắt của ngươi thật đẹp.”