Một bé mèo con còn chưa bằng bàn tay đang cuộn mình trong giỏ đệm mềm. Mắt vẫn nhắm nghiền vì mới sinh chưa được bao lâu, chỉ có chiếc mũi nhỏ là khẽ động đậy. Có lẽ vì bất ngờ bị ánh sáng chiếu vào nên cả người bé con co rúm lại, lông rung rung.
Dễ thương chết đi được!
Cố Thịnh Nhân suýt nữa thì không nhịn được mà giơ tay ra sờ. Đời trước cô chính là kiểu người chỉ cần thấy thứ gì lông xù là máu chảy ngược về tim – loại sinh vật nhỏ nhắn như thế này đúng gu cô.
Nhưng… cô bỗng nhớ ra: mình hiện tại đang trong thiết lập Veronica – công tước tiểu thư cao quý, lạnh lùng, lễ nghi hoàn mỹ. Nếu giờ mà cúi xuống ôm mèo sún răng như gái mười ba tuổi bình thường thì xem như toang set-up.
Thế là cô gồng lên kiềm chế xúc động, chỉ lặng lẽ liếc mắt nhìn bé mèo, ánh mắt thì dán như dính vào bộ lông mềm kia.
Không ngờ, biểu hiện cố kiềm chế của cô, trong mắt Nhị vương tử lại thành ra cực phẩm đáng yêu.
Một cô nương xinh đẹp tới mức khiến người ta kinh ngạc, rõ ràng yêu con mèo muốn chết – ánh mắt rực sáng như sao rơi xuống, vậy mà lại giả vờ lạnh nhạt, mặt xụ ra cố ra vẻ nghiêm túc. Mâu thuẫn ấy vừa vặn đánh trúng vào tim thiếu niên.
Ngón tay vương tử ngứa ngáy, muốn đi bóp mặt người ta.
Hoffman vội rụt tay về, giấu vào ống tay áo, rồi đem cả chiếc giỏ mèo đặt trước mặt Cố Thịnh Nhân, trịnh trọng như ban thưởng:
“Cho em đấy. Nhớ chăm sóc tốt cho nó. Bổn vương tử sẽ đến kiểm tra thường xuyên.”

Bên ngoài Ly Vương thành, cách xa cả ngàn dặm, giữa một cánh rừng hoang vắng, có một bóng người nhỏ gầy đang chật vật vượt rừng băng suối.
“Các hạ… vì sao phải vội vàng tới vương đô như vậy?” – Chủ nhân của giọng nói thanh thoát ấy, chính là Eve Heather.
Không ai trả lời.
Cô cũng không ngạc nhiên – đã quen rồi.
Tay trái cô nắm chặt lấy chiếc vòng cổ đen vẫn đeo trên ngực. Linh hồn xa lạ kia – chính là đang trú ngụ trong vòng cổ đó.
Hai tháng trước, khi nhặt được chiếc vòng, cô chỉ đơn giản là một bé gái nghèo thích đồ lấp lánh mà giữ lại. Mãi cho đến khi cô thấy bóng dáng hiện lên từ vòng cổ – hoặc đúng hơn là… một linh hồn.
Hắn đưa ra một điều kiện: chỉ cần giúp hắn thu thập đủ số linh hồn, hắn sẽ chỉ cho cô cách cải tạo tư chất phế vật của mình.
Không chút chần chừ, Eve đồng ý.
Mặc dù lời hứa ấy vi phạm giáo lý thần thánh, nhưng… cô đâu còn niềm tin vào thần nữa.
Khi còn nhỏ, bị cha ngược đãi, đánh đập, sỉ nhục, cô từng vô số lần cầu nguyện với thần linh – cầu xin ai đó đến cứu cô.
Kết quả? Không ai đến. Không gì xảy ra.
Cho đến khi cô không thể chịu nổi nữa, một đêm mưa, cô đẩy gã đàn ông đó xuống sông. Tim run lên sợ hãi, lo rằng thần sẽ trừng phạt mình vì giết cha.
Nhưng rồi – không có gì xảy ra cả.
Từ khoảnh khắc ấy, Eve hiểu: cái gọi là thần – hoặc là không tồn tại, hoặc là chưa bao giờ quan tâm đến đám người nhỏ bé như cô.
Cho nên, khi có cơ hội tự thay đổi vận mệnh, cô không ngần ngại bán cả linh hồn mình – chỉ để trở nên mạnh hơn.

Dạo gần đây, vị các hạ kia có vẻ rất… khác.
Trước kia, mỗi lần hắn xuất hiện, Eve luôn cảm thấy có một con rắn độc đang nhìn chằm chằm vào gáy mình – lạnh lẽo, rợn người.
Nhưng từ tháng trước, cảm giác đó biến mất.
Hắn không còn lên tiếng nhiều, cũng không thúc ép nàng phải tìm người có linh hồn mạnh để “nộp” như trước.
Yêu cầu duy nhất bây giờ – chính là: đến vương đô càng sớm càng tốt.
Eve không dám hỏi, nhưng trong lòng lại thấy… nhẹ nhõm.
Nếu là “các hạ” trước kia, nàng tuyệt đối không dám mở miệng.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, cũng đừng hỏi quá nhiều.” – Một giọng nói lạnh băng đột ngột vang lên trong đầu cô.
“Thứ ngươi muốn, đến lúc đó – ta sẽ cho.”
Là hắn!
Eve lập tức cúi đầu, giọng cung kính run rẩy:
“Vâng…”