Tưởng Lệnh Trinh ngồi trong xe ngựa, nhẹ nghiêng người nhìn ra ngoài qua khe hở rèm lắc lư theo nhịp bánh xe.
Văn Thành trưởng công chúa là người một lòng hướng Phật. Sau trận “tai nạn” vừa qua của con gái, bà vẫn canh cánh trong lòng, chưa nguôi khúc mắc. Nhân lúc Tưởng Lệnh Trinh đã hồi phục khá nhiều, bà quyết định dẫn con gái tới chùa Tiềm Long – nơi thờ tự linh thiêng nhất Thiên Khải triều – để dâng hương giải hạn.
Cố Thịnh Nhân thì khỏi nói, nghe đến chùa là vui như mở hội. Phong cảnh nơi đó cực kỳ hữu tình, ngày thường không có chuyện gì cũng có thể coi như đi du ngoạn. Huống chi lần này nàng còn có mục đích đặc biệt: gặp một người đặc biệt.

Đáng nói là, Tưởng Vân Sam cũng đi theo. Không biết nàng ta dùng cách gì mà lại có thể thuyết phục được trưởng công chúa – người vốn không ưa gì con gái của một tỳ nữ – để được nhập đoàn đến chùa.
Tất nhiên, Tưởng Vân Sam đâu rảnh mà đi chùa cho vui. Trong nguyên tác, Thái tử và Tưởng Lệnh Trinh chính là tại chùa Tiềm Long này mà đính ước.
Giờ cô ta vừa cướp được chút hảo cảm từ Thái tử, làm sao có thể để “nữ chính gốc” có cơ hội gỡ điểm?
Nàng ta đưa tay sờ vào trong tay áo, ngón tay chạm đến lọ ngọc trơn lạnh, khóe môi chậm rãi hiện lên một nụ cười đầy tính toán.

Sau khi hành lễ trước tượng Phật, Cố Thịnh Nhân mượn cớ đi hít thở không khí trong lành, rồi xin phép trưởng công chúa để cùng Hộc Châu và Lâm Lang dạo ra phía sau núi.
Mục tiêu của nàng rất rõ ràng. Chùa Tiềm Long này không chỉ có danh tiếng nhờ linh khí đất trời, mà còn bởi một người đặc biệt đang sống ẩn cư nơi đây – một người hầu như không xuất hiện trong nguyên tác:
Cơ Ngọc – đích trưởng tử của hoàng đế, con trai duy nhất của nguyên hậu.

Về thân phận, không ai trong số các hoàng tử có thể sánh được với Cơ Ngọc.
Thế nhưng ngay từ khi chào đời, mẹ mất vì bệnh, hoàng đế liền cho rằng đứa nhỏ khắc mẫu, khắc cả cha, nên lạnh nhạt từ đó. Cơ Ngọc bị nuôi trong cung đến mười tuổi thì lấy lý do “vì thiên hạ cầu phúc”, bị “tống tiễn” đến chùa Tiềm Long.
Từ đó về sau, hắn gần như biến mất khỏi dòng chính – sống như một thanh tu cư sĩ, an phận suốt đời.

Cố Thịnh Nhân dặn Hộc Châu và Lâm Lang đi theo sau giữ khoảng cách, còn mình thì thong thả thưởng ngoạn cảnh trí hậu viện chùa.
Dù nàng có trong đầu toàn bộ ký ức kiếp trước của Cố Thịnh Nhân, nhưng nói cho cùng, đây vẫn chỉ là ký ức vay mượn. Những nơi từng đi qua, những người từng gặp, nàng đều chưa từng thật sự cảm nhận bằng chính bản thân mình.
Và quả thật, chùa Tiềm Long sau núi… đẹp đến ngỡ ngàng.
Cảnh trí nơi đây thanh tĩnh, rừng trúc rì rào trong gió, hương thiền lững lờ, khiến người ta như bước vào một thế giới khác.

Hộc Châu và Lâm Lang đi phía sau, nhìn dáng vẻ quận chúa tung tăng như chim sổ lồng – chỗ này sờ hoa, chỗ kia ngắm đá – thì chỉ nghĩ đơn giản:
“Ở nhà nằm dưỡng cả tháng, giờ được ra ngoài nên hứng khởi là phải!”

Dù thế nào, Cố Thịnh Nhân vẫn không quên mục đích chính. Nàng bước từng bước chậm rãi, hướng thẳng đến khu rừng trúc phía sau núi.
Nàng nhớ rõ: tiểu viện của Cơ Ngọc chính là nằm ẩn sâu trong cánh rừng này, gần như biệt lập hoàn toàn.
Càng đi vào, không gian càng trở nên yên tĩnh lạ thường. Gió thổi qua làm trúc lá xào xạc, ngoài ra… không còn âm thanh nào khác.
Chỉ có bước chân của nàng, và tiếng lá trúc như thì thầm trò chuyện.

Lâm Lang khẽ kéo tay áo Hộc Châu, thì thầm:
“Hộc Châu tỷ… nơi này yên tĩnh quá. Hay là mình khuyên quận chúa quay về đi?”
Hộc Châu nhìn phía trước, thấy quận chúa vẫn đang hăng hái như thể đi hái nấm, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu:
“Khó lắm quận chúa mới ra ngoài được một chuyến, chúng ta đừng làm mất hứng nàng. Hơn nữa nơi đây là chốn Phật môn, đâu phải rừng hoang núi độc, chẳng ai dám làm bậy.”

Cố Thịnh Nhân vẫn thong thả bước giữa rừng trúc. Trong lòng nàng thật ra đang nổi lên một tia tò mò hiếm thấy:
“Có thể mười mấy năm trời sống ẩn cư giữa rừng trúc, người như thế… rốt cuộc là loại người gì?”
Một hoàng tử mang thân phận cao quý nhất, lại bị bỏ rơi triệt để, sống như người ngoài cuộc suốt cả đời. Nàng không khỏi nghĩ: đó là từ bi… hay là bi kịch?