Cố Thịnh Nhân đến hoàng gia ngục giam — nơi không phải quân bộ quản lý, mà là nơi chuyên giam giữ những kẻ “không còn tương lai” của Đế quốc.
Bước chân vào đây, đồng nghĩa với một điều: đi vào thì đừng nghĩ đến ngày ra.
Kẻ bị nhốt nơi này, cho dù từng là ai, cũng chỉ còn là một cái xác biết thở.
Còn người canh giữ — vốn chẳng cần phí sức thương hại.
Khi Cố Thịnh Nhân đi vào, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt nàng là Tề Lâm trong bộ dạng thê thảm đến khó nhận ra.
Chiếc váy tím nhạt trên người nàng ta đã biến thành thứ rách nát không rõ màu, loang lổ những mảng máu sẫm và vết bẩn đen xỉn.
Trên sàn là lớp bụi xám hòa cùng vệt máu khô — một bức tranh hoàn hảo cho cái gọi là “địa ngục nhân gian”.
Nghe thấy tiếng bước chân, Tề Lâm ngẩng đầu. Đôi mắt nàng ta trống rỗng mất vài giây, sau đó mới như dần nhớ ra người đang đứng trước mặt mình là ai.
Nhận thức được thân phận người đến, trong ánh mắt Tề Lâm bỗng lóe lên chút sắc thái sống còn.
Nàng ta dốc hết sức lực còn sót lại, bổ nhào tới cánh cửa trong suốt bằng hợp kim năng lượng, gào khản giọng:
“Tướng quân! Tướng quân…!”
Cố Thịnh Nhân không nhúc nhích.
Nàng chỉ khẽ quay đầu, ra hiệu cho người đi theo mở cửa.
Thị vệ đứng cạnh hơi chần chừ.
Cố Thịnh Nhân nhàn nhạt nói, giọng lạnh như kim loại:
“Không cần lo. Nếu một nữ nhân thế này mà có thể chạy khỏi tay ta, thì ta Tư Đồ Cẩn sống đến giờ coi như uổng phí mấy chục năm.”
Hệ thống đã kiểm tra — trên người Tề Lâm không có vũ khí hay thiết bị nào đủ gây nguy hiểm.
Bên ngoài còn có trọng binh canh gác, dù nàng ta mọc cánh cũng khó thoát.
Thủ vệ mỉm cười khẽ:
“Nào phải sợ nàng chạy, chỉ sợ nàng giảo hoạt, làm ngài bị thương thì khổ.”
Hắn nói rồi mở cửa, lùi ra ngoài, đứng gác ở lối ra duy nhất.
Tề Lâm vẫn nhìn chằm chằm, khi cửa vừa hé, liền lao về phía Cố Thịnh Nhân.
Nàng khẽ nghiêng người, chỉ một bước đã tránh khỏi.
Tề Lâm ngã úp xuống nền cứng, bật cười khổ. Không gào khóc nữa, chỉ run rẩy nằm đó, giọng khản đặc:
“Tướng quân… cầu ngài cứu ta… cứu ta…”
Cố Thịnh Nhân cúi mắt nhìn xuống, giọng bình tĩnh đến lạnh người:
“Ngươi tự biết mình đã làm gì, Tề Lâm. Với những việc đó — dù ngươi chết vạn lần cũng chẳng đủ.”
Tề Lâm khóc rống lên, giọng tan nát:
“Ta sai rồi! Ta thật sự biết sai rồi… cầu ngài… cứu ta…
Nếu không cứu được, ngài nói với họ đi… để ta chết nhanh một chút cũng được… chỉ cần đừng bắt ta sống như thế này nữa…”
Cố Thịnh Nhân hơi nhíu mày.
Trước kia, nàng từng nghe về mức độ tàn nhẫn trong ngục hoàng gia — nói rằng những hình phạt ở đây khiến người sống chẳng khác gì kẻ chết.
Nàng vốn tưởng đó là lời đồn phóng đại.
Nhưng nhìn bộ dạng Tề Lâm bây giờ… hóa ra là thật.
Từng theo Tư Đồ Cẩn nhiều năm, nàng biết rõ tính Tề Lâm.
Nếu không bị ép đến bước đường cùng, nàng ta tuyệt đối không biến thành thế này.
Bi thảm nhất là — ngay cả chết, cũng không thể.
Ở đây, cái chết không được phép diễn ra.
Chỉ cần có dấu hiệu tự hại, hệ thống giám sát sinh mệnh sẽ ngay lập tức cảnh báo.
Với y học hiện tại, chỉ cần một ống phun sinh hồi dịch là đủ kéo người từ Quỷ Môn Quan trở lại.
Tề Lâm — muốn chết, cũng phải được “cho phép”.
Cố Thịnh Nhân đến đây không phải để thương hại.
Mà để xác nhận một điều còn chưa rõ.
“Tề Lâm.”
Nàng nói thẳng, không vòng vo.
“Ta có chuyện muốn hỏi. Nếu ngươi chịu trả lời, ta sẽ đề nghị với Bệ hạ… cho ngươi một cái chết sạch sẽ.”
Nghe đến đó, Tề Lâm như bừng tỉnh.
“Ngươi hỏi đi… chỉ cần ta biết, ta nói…”
Cố Thịnh Nhân nhìn nàng ta thật lâu, rồi chậm rãi mở lời:
“Ngươi bị Nhị hoàng tử cứu, sau đó phản bội tinh ưng hạm đội, khiến toàn quân bị phục kích — ta có thể hiểu, là vì hận ta.”
“Nhưng điều ta không hiểu…”
Ánh mắt nàng sắc như lưỡi gươm,
“…phụ thân ngươi sớm chết trận, người nuôi ngươi lớn là mẫu thân. Ngươi sinh ra, lớn lên ở Đế quốc, hưởng thụ giáo dục Đế quốc, danh lợi đều do Đế quốc ban cho. Vậy vì sao…”
“Vì sao ngươi lại cam tâm làm con cờ của Liên Bang, nằm vùng trong Đế quốc?”