Hoàng đế nổi giận, xuống tay không hề nương.
Thục Hòa công chúa bị đánh đến nỗi ngã dúi dụi trên nền gạch lạnh.
Nàng lấy tay che nửa khuôn mặt, không cần soi gương cũng biết má đã sưng vù.
“Phụ hoàng?” Nàng kinh hãi nhìn ông, ánh mắt không tin nổi — phụ hoàng vừa mới… đánh nàng?
Hoàng đế giận đến run giọng:
“Ngươi thật khiến trẫm thất vọng đến cực điểm!”
Ông nhìn nữ nhi yêu quý, dung nhan như hoa, từng được ông che chở nuông chiều từ nhỏ.
Hoàng đế con nối đầy nhà, riêng công chúa cũng cả chục người.
Trong số ấy, Thục Hòa là người xuất thân cao quý nhất, lại xinh đẹp nhất, vì vậy mà được sủng ái hơn cả.
Nhưng sủng ái của đế vương, vốn có hạn độ.
“Trẫm đúng là đã quá dung túng ngươi!” Hoàng đế nói lạnh như băng. “Ngươi tưởng Duẫn Trăn cưới ngươi là phúc ba đời của hắn? Ngươi đi hỏi khắp hậu cung xem, có công chúa nào nguyện ý gả cho Duẫn Trăn không?”
“Ngươi có thể kiêu, có thể ngạo, trẫm đều mặc. Là nữ nhi trẫm, có chút tính khí cũng đáng. Nhưng ngươi… ngay cả giới hạn giữa hoang đường và ngu xuẩn cũng chẳng phân nổi!”
Hoàng đế siết chặt tay, mắt lộ vẻ thất vọng sâu sắc:
“Trong triều là trọng thần, là trụ cột giang sơn, vậy mà ngươi dám thuê thích khách ám sát?!”
Nghe tới đó, Thục Hòa công chúa mới bàng hoàng hiểu ra — phụ hoàng đã biết hết.
Tâm nàng chìm xuống như rơi vào vực lạnh.
Nàng hiểu rất rõ ông.
Phụ hoàng nàng là một đế vương chân chính, đặt giang sơn lên đầu.
Cho dù có thương yêu nàng đến đâu, cũng không thể vì nàng mà đánh đổi thiên hạ.
Nàng vội vàng bò dậy, quỳ gối lê tới bên người hoàng đế, ôm lấy gấu áo ông:
“Phụ hoàng, nhi thần biết sai rồi! Nhi thần chỉ là nhất thời bị ma quỷ mê hoặc, thật sự biết sai rồi! Hơn nữa… Phó tướng quân chẳng phải cũng bình an vô sự sao?”
Hoàng đế nhìn nàng, ánh mắt dần nguội lạnh.
Lại tìm cớ… đến giờ vẫn chưa biết hối cải.
Hai lần ám sát, nàng thật sự “biết sai rồi” ư?
Ông hất tay, lạnh giọng:
“Ngươi hãy tự mà ngẫm lại! Muốn chuộc lỗi, triều đình còn thiếu gì việc để ngươi gánh!”
Hừ lạnh một tiếng, hoàng đế phất tay áo bỏ đi, chẳng buồn nhìn lại.

Phương Quý phi nghe tin, hốt hoảng chạy đến.
Nhưng vừa đến cửa điện, đã bị thị vệ canh giữ ngăn lại.
Nàng cầu kiến hoàng đế, cũng bị đuổi thẳng.
Lúc ấy, trong lòng mới mơ hồ cảm thấy, chuyện này… rất không đơn giản.
Dù nàng nghĩ cách nào, cũng không thể đoán nổi nữ nhi mình đã phạm tội gì mà khiến thánh thượng giận đến như vậy.

Cố Thịnh Nhân được triệu tiến cung.
Hoàng đế thở dài, giọng mang chút áy náy:
“Mấy tên thích khách đã bị giam vào Đại Lý Tự, nhưng từng tên đều uống độc tự vẫn, không tra ra được kẻ chủ mưu.”
“Vạn hạnh là Vinh Vương điện hạ bình an vô sự.”
Cố Thịnh Nhân cúi đầu đáp, vẻ mặt bình thản.
Nàng không ngạc nhiên — loại chuyện này nếu lộ ra ngoài, chẳng khác nào khiến cả hoàng thất mất mặt.
Mà hoàng đế… không chịu nổi chuyện “mất mặt”.
“Trẫm đã nghĩ kỹ rồi.” Hoàng đế nói, giọng nặng nề, “Thục Hòa công chúa đột nhiên lâm trọng bệnh, nay đang tĩnh dưỡng ở Cam Tuyền cung, sợ rằng không thể cùng ngươi thành hôn. Hôn sự giữa hai người, cứ hủy bỏ đi.”
Ông xua tay, tỏ ý mệt mỏi.
Cố Thịnh Nhân hiểu, khẽ hành lễ, lặng lẽ lui ra.

Trở về phủ không bao lâu, nàng nhận được thánh chỉ chính thức cùng vô số phần thưởng.
Sự vinh sủng này khiến những kẻ từng cười nhạo nàng vì bị “hủy hôn với công chúa” phải nghẹn họng nhìn nhau.
Chỉ có Cố Thịnh Nhân hiểu rõ — đây chẳng qua là một kiểu “bồi thường” khác của đế vương mà thôi.